Даже в описании этого копья есть упоминание о моём цвете. Не просто в этом мире быть чёрным и оставаться в тени.

В целом же копьё мне показалось куда менее полезным, чем мой щит. Разве что возможность попросить Королеву дриад об услуге звучала заманчиво.

Удовлетворив своё любопытство, я отдал оружие своему другу.

- Если не секрет, чем оно так важно для тебя? – спросил я его.

Либо мне показалось, либо Серёга действительно засмущался, услышав мой вопрос. Такое увидишь нечасто.

- Ты будешь первым, кому я расскажу это. Надеюсь, всё останется, между нами, - слегка взволнованно ответил друг.

- Само собой, - удостоверил его.

- Помнишь Машу с соседнего дома? – спросил Сергей.

- Твоя первая любовь? – улыбнулся я. – Помню.

- Так вот. Она тоже попала сюда. И не в самый удачный момент. Я в то время ещё был совсем зелёным и только вступил в Бастион. Как и всех новичков меня регулярно отправляли в Тенийский лес, чтобы искать «подснежники». Так мы называем тех, кто только попал в этот мир. В будущем из таких ребят получаются верные соратники. Ведь гильдия им даёт не только еду и крышу над головой, но и возможность найти дело по душе.

В один подобный день я услышал женский плач в близлежащем овраге. Подойдя ближе, увидел там девушку. А когда она подняла свой взгляд, сразу же узнал в ней Машу.

Во мне сразу же закружился вихрь эмоций и чувств. Хотелось кинуться к ней и успокоить, но боялся её испугать. Решил для начала поздороваться, назвав её по имени.

Услышав своё имя, она перестала плакать и, вытерев слёзы, посмотрела в мою сторону. Маша явно узнала меня, потому что в следующую секунду кинулась ко мне. Уткнулась носом мне в грудь и заплакала сильнее прежнего.

Меня переполняли разные эмоции. Я как можно осторожнее обнял её и начал гладить по голове.

Спустя буквально пять минут Маша успокоилась, и мы смогли поговорить.

Оказалось, она почти сразу после появления наткнулась на группу людей криминального вида. На просьбы помочь они смеялись и говорили, что обязательно помогут. Когда она заподозрила что-то неладное и хотела уйти, они скрутили её и потащили силой.

Через какое-то время на группу напала стая волков. Пока все были связаны боем ей удалось сбежать и укрыться в овраге. Потом уже она встретила меня.

Я понимал, с кем ей пришлось столкнуться. Таких шаек в диких землях достаточно много. И, к сожалению, ничего хорошего с теми, кто к ним попадает, не случается.

Благо этот мир не так жесток. Если тебя удерживают силой больше суток, то ты автоматически будешь перенесён в ближайшее поселение княжества.

Но и сутки, проведённые в такой компании, могут запомниться на всю жизнь.

В какой-то момент в далеке послышались мужские голоса и судя по ним, они явно были настроены враждебно.

Взяв Машу под руку, я побежал в противоположную сторону.

Её скорость оставляла желать лучшего. Нас постепенно догоняли.

За себя я не боялся совершенно, но при мыслях о том, что к ним может попасть Маша, сердце сжималось.

Когда они почти догнали нас, время будто замерло, а перед нами появилась дриада, которая представилась хранительницей этого леса и предложила мне помощь.

Она готова забрать с собой девушку и обучать её. Закончив учёбу, ей придётся три местных года служить королеве дриад. После чего сможет вернуться обратно.

Оказалось, что Маша с самого начала получила класс. Ей повезло стать магом. И что ещё удивительнее, она сразу имела редкую специализацию – хранитель леса.

Абсолютное большинство людей не имеют класса при попадании в Катон. Уж молчу про специализацию. Многие не могут получить её месяцами.

Самым странным в этой ситуации для меня было то, что выбор нужно сделать мне.

Взамен девушки она пообещала нечто уникальное, что сделает меня в разы сильнее. Но когда Маша вернётся обратно, придётся это вернуть.

Думаю, для тебя уже не секрет, какое решение я принял тогда.

В тот день у меня появился Гриша и огромная боль. До сих пор бывает тошно от себя. Я будто продал её, понимаешь? Возможно всё бы и так обошлось. Мы смогли бы оторваться.

…… (Сергей замолчал на пару минут).

Прошло почти одиннадцать месяцев с того момента.

Да, всё верно, Сань, не удивляйся. Хоть у местных и нет привычных нам часов, кто-то смог вычислить, что время здесь течёт в три раза быстрее. Если я провёл тут год, то на земле должно было пройти четыре месяца.

Со временем, когда стал сильнее, я нашёл эту шайку и сравнял с землёй их небольшую базу. А потом отправлял их на возрождение раз за разом, пока их не перенесло в безопасное место. Но спокойствия это не принесло, только слил кучу репутации.

Теперь же, благодаря тебе, у меня появилась возможность вернуть Машу обратно. Хоть и не уверен, будет ли она рада видеть меня.

Вот такая история, Сань, - закончил мой друг.

- Прости, я даже не знаю, что сказать на это, – честно ответил я.

После услышанной истории мне даже стало жалко Серёгу. Трудно представить, что у него творилось на душе после всех этих событий.

В очередной раз мне дают понять, что этот мир не такой уж солнечный и приветливый. Это очень опасное, жёсткое место. И если только дашь слабину, он опрокинет тебя с такой силой, что больше уже не встанешь.

- Всё в порядке. Ты уже сделал гораздо больше, чем просто слова, - сказал Сергей, указав на копьё.

- Думаю тебе уже не терпится отправиться в этот лес? – спросил я друга.

- Не представляешь как сильно. Но сегодня открытие турнира, я должен быть там. Статус обязывает, - с огорчением ответил Сергей.

- Точно! Турнир. Я же хотел зарегистрироваться на него, - спохватился я.

- Тогда нам надо поспешить. Уже почти полдень. Ещё минут двадцать и регистрация закроется, - сказал Серёга, посмотрев на местное солнце.

- Какого хрена? Идём быстрее! – ответил ему вставая со стула.

- Жаль ты не успел ничего попробовать, - огорчился друг.

- Зато денег сэкономили, - обрадовался я.

- Тысяча золотых за вход. С человека. А с твоей репутацией прийти сюда можно не чаще одного раза в месяц, - вернул меня обратно на землю Серёга.

- Какого хрена? – удивился я.

С такими ценами за вход, страшно представить, сколько здесь стоит еда. И новость о том, что можно прийти сюда не чаще одного раза в месяц, только обрадовала меня. Кошелёк целее будет.

Пока бутон спускался спросил у Серёги откуда берётся репутация и для чего она вообще нужна.

Слушая его объяснение, для себя я понял следующее. Репутацию можно заработать, выполняя просьбы или задания любого местного жителя. Будь то обычный городской житель, либо представитель местной власти. Так же её получаешь при убийстве монстров.

Потерять же репутацию можно при нарушении местных законов. Сильнее всего она теряется от убийства разумных.

Возможно, я что-то и упустил, поскольку все мысли сконцентрировались на турнире. Но как обычно у меня и бывает, узнаю об этом позже.

Обратно до арки мы вернулись порталом. Сергей сразу побежал вперёд, указывая мне путь. Я же просто старался не отстать от него.

Бежать пришлось долго. Мне казалось, что мы не успеваем. К счастью, я оказался не прав.

Уже скоро мы с Сергеем забежали в большой каменный дом и остановились, чтобы восстановить дыхание.

Осмотревшись по сторонам, у меня возникли сомнения на счёт того, куда мы пришли. Это место напоминало библиотеку в средневековом стиле: каменные стены, пол и потолок. Слева стеллажи с книгами, впереди читальные ряды, а справа сидит седовласый старец за письменным столом.

- Мне казалось мы идём регистрироваться на турнир, а не получать читательский билет, - растерялся я от увиденного.

- Зарегистрироваться на турнир можно во многих учреждениях города, но есть одна деталь, - сказал Серёга.

- У нас мало времени. Что за деталь? – поторапливал я друга.

- Нужен какой-либо документ. На земле это обычно паспорт, а здесь как раз таки читательский билет, - ошарашил меня своим ответом Сергей.