– Ладно! С вами, конечно, хорошо, но я и так сегодня полдня на работе не был, а дел, как говорится, за гланды, – Игорь выбросил окурок в урну и провел рукой по горлу, показывая, сколько у него дел. – Меня начальство со сроками поджимает жестко.

Остальные курильщики при слове «срок» с пониманием сочувственно поморщились. Сроки и финансирование были больной темой практически у каждого из присутствующих.

Войдя в здание, Игорь пошел было в сторону своей лаборатории, но его окликнули.

– Игорь Павлович, дорогой! Вы-то мне и нужны!

Он обернулся и увидел Горбова, директора предприятия, в сопровождении незнакомого военного в звании подполковника. Остановившись, Игорь подождал, пока они его нагнали, и протянул руку начальнику.

– Здравствуйте, Семен Семенович!

– Игорь Павлович, – Горбов ответил на рукопожатие и сразу перешел к делу, – что по срокам? Вот товарищ с Плесецка приехал, у них там всё готово к запуску. Практически ждут только тебя. Ты понимаешь, что до окна осталось меньше двух месяцев? А следующего ждать почти два года!

– Пятьдесят дней у вас осталось, – неожиданно вмешался в разговор незнакомый подполковник. – Если к этому времени проект не будет готов и передан нам – всё! Конкуренты нас обойдут так, что догнать их будет практически невозможно. Китайцы работают над очень схожими проектами. А вы знаете, на что они способны.

Горбов положил руку на плечо подполковника.

– Давайте не будем рабочие моменты в коридоре обсуждать, – он бросил пронзительный взгляд из-под очков, в котором читалось отношение к разглашению служебной информации в непредназначенном для этого месте; подполковник взгляд считал и стушевался. – Игорь Павлович! – прервал неловкость момента Горбов. – Ты в целом всё понял, задачу знаешь. Торопить тебя не буду, но! – он поднял руку с вытянутым вверх указательным пальцем. – Вся надежда сейчас на тебя.

– Я делаю всё возможное! – кивнул Игорь. – Сегодня как раз готовлю финальные тесты и, думаю, всё, передаю уже вам, – он суеверно постучал костяшками пальцев по стене, потом себе по голове. – Боюсь сглазить, – улыбнулся он.

Горбов понимающе кивнул:

– Работайте, Игорь Павлович! Жду результаты!

Распрощавшись с начальством и незнакомым подполковником, он наконец-то спокойно, никого больше не встретив по пути, дошел до лаборатории. Попав внутрь, Игорь закрыл дверь на биометрический замок, выставил режим «Не беспокоить» и нажал кнопку рабочего компьютера. Загорелся экран монитора, и все внешние мысли отошли на второй план. Он полностью сосредоточился на задаче.

– Здравствуй, папа! – Ира сняла гарнитуру с головы и посмотрела на стоявшего у окна отца. Он никогда не заходил в ее комнату, всегда стоял снаружи у большого, в половину стены, толстого стеклянного окна, разделявшего ее мир и мир, где жил отец. Она никогда не спрашивала, почему так происходит. Просто так было заведено. Папа приходил и уходил, разговаривал с ней, играл, занимался и учил чему-то новому. Иногда просто сидел и смотрел, как она что-то делает. Улыбался и радовался ее успехам. Ругал и хмурился, когда она ошибалась. А она просто жила изо дня в день в своей комнате. У нее большая комната. Здесь есть всё необходимое. Компьютер с костюмом виртуальной реальности, книги, игры – всё, чтобы не было скучно и можно было учиться. И всё же иногда она спрашивала:

– Папа, когда я выйду отсюда?

Отец улыбался и подносил руку к стеклу. В такие моменты она знала, что если бы он мог войти внутрь и потрепать ее по голове, он бы с удовольствием это сделал. Она не спрашивала, почему он этого не делает, но откуда-то знала, что он не может.

– Подожди, еще не время, – говорил он, улыбаясь. – Ты не готова пока. Скоро ты обязательно отсюда выйдешь.

Она кивала и улыбалась ему в ответ. Она помнила, что он и раньше так говорил, но мысли иногда так путались, что она точно не понимала, было ли это на самом деле или лишь ее галлюцинации. В целом, какая разница. Ведь если задуматься, мы все, возможно, плод чьей-то фантазии или галлюцинации.

– Как ты проводила время без меня? – спросил отец.

– У тебя сегодня необычно грустное лицо, – вместо ответа произнесла Ира. – Что-то случилось?

– Не обращай внимания, рабочие моменты! – улыбнулся отец. – Давай лучше поиграем! И тебе полезно, и мне веселее станет!

– Конечно, давай! – Ира любила играть с папой. Он всегда придумывал невероятно интересные игры. Она помнит, как они читали книги, разные, много. Иногда вместе, чаще он оставлял ей кучу книг и уходил. Ей нравилось читать, учиться и узнавать новое. В книгах был целый мир. Она воображала его и жила в нем. Вернувшись, папа обязательно спрашивал ее, что она поняла из прочитанного. Иногда смеялся над ответами, иногда задумывался. Он любил загонять ее в логические ловушки. Например, как-то спросил, чем отличается Кьеркегор от Канта и чем они оба похожи на Колобка? Долго смеялся, читая ее философский трактат на несколько листов, в котором она приводила мысли обоих философов, сравнивала годы жизни, концепции. Про Колобка она тоже написала пару строк в самом конце. Нечто вроде того, что Колобок, как и Кьеркегор с Кантом, встречал на своем пути различные интеллектуальные и этические проблемы.

– Ты молодец, но проблему здесь надо рассматривать под несколько другим углом, – отсмеявшись, произнес отец. – Они все искали себя, и в этом их сходство. Любое разумное существо в первую очередь пытается понять себя.

Папа обучал её думать.

Ира помнит, как папа ее учил рисовать, ей очень нравилось. Поначалу это были просто каляки-маляки. Она училась цветам, фактуре и текстуре. Потом потихоньку – пониманию перспективы, композиции, теням и объему. Постепенно уроки становились всё сложнее. Папа приносил альбомы по искусству и показывал работы величайших художников. В конце концов, он придумал очень интересную игру. Он приносил половинку картины какого-нибудь художника, работы которого Ира раньше видела, но эту конкретно – ни разу, и предлагал ей дорисовать. Иногда у нее выходила белиберда, но папа терпеливо с ней занимался, и у нее стало получаться всё лучше и лучше. Она просто невероятно гордилась собой, когда дорисовала «Мону Лизу», точь-в-точь как на знаменитом полотне Леонардо.

Но, безусловно, самое лучшее, что было с папой, – это игры. Папа неутомимо выдумывал всё новые и новые игры. Когда она была совсем маленькой, они играли в шахматы, карты и нарды, теперь же папа поставил в ее комнате виртуальный тренажер и играть стало по-настоящему интересно, хотя и на порядок сложнее.

– Во что будем играть сегодня? – радостно спросила она, берясь за шлем виртуальной реальности?

– А ты бы сама чего хотела? Что тебе нравится? – папа улыбнулся и хитро посмотрел на нее из-за стекла.

Она точно знала, что вопрос был с подвохом. Ира уже давно научилась по выражению глаз, по мельчайшим оттенкам папиного голоса, даже искаженного стеклом, понимать его желания и настроения. Конечно, ей самой больше всего нравилось гонять по поверхности других планет на вездеходе. Что-нибудь исследовать, попадать в различные передряги и выпутываться из них. Она уже могла собрать и разобрать любой механизм в этих мирах, знала, как работает вездеход и что делать, если сломался главный радар. Могла секвенировать геном инопланетной ДНК.

– Когда-нибудь я стану исследователем других миров! – гордо говорила она папе, побеждая в очередной «бродилке». Обычно он ничего не отвечал на это, лишь грустно улыбался. В этот момент она улавливала пробегающую в его глазах боль, смешанную с гордостью, но старалась не придавать этому значения.

– Я хочу поиграть во что-нибудь, что ты сам выберешь! – заявила Ира. Она знала, что папе больше всего нравится задавать ей логические задачи, особенно такие, где есть этический выбор. Он вообще считал, что этика и нравственность для нее важнее каких-то практических навыков.

– Завязывать шнурки тебя всегда можно будет научить, – говорил он, – а вот быть человеком – только сейчас.