Парень многозначительно фыркает и, патетично возведя глаза к потолку, произносит:

– Если девушка не ждет золотого кольца от своего мужчины, значит она его ждет от кого-то другого. Хотя, вот как можно было так взять и решиться разорвать помолвку ровно за день до торжества, а?

Похоже, что с каждой новой фразой я буду все глубже увязать в этом ненужном обсуждении моей личной жизни и я просто решаю не реагировать на то, что говорит мой визажист.

То, что делает Артем с моим лицом – самое настоящее волшебство.

И через час из уставшей и толком не выспавшейся серой мыши я превращаюсь в соблазнительную красотку с пухлыми губками, очерченными скулами и лисьими глазами с огромными ресницами.

К счастью, с ресторанным комплексом все организационные моменты нашего сегодняшнего торжества, мне удалось уладить еще вчера.

Сажусь в такси и еду в «Водопады». У меня еще есть почти час, пока машина будет выбираться по пробкам из душного летнего города. День пока проходит тихо и с одной стороны это радует, а с другой – слишком смахивает на какое-то подозрительное затишье перед грозой.

Стоп, с этой работой я скоро совсем превращусь в истеричку или параноика.

Вот, получим премию, отработаю на том мероприятии и все – расторгаю с Василевским договор, пусть он думает все, что хочет.

Однако на вечеринке мои мысли о том, что надо бы расторгнуть соглашение, куда-то улетучиваются. Всему виной, видимо, бокал шампанского на голодный желудок и такая располагающая атмосфера в самих «Водопадах», что трудно не поддаться соблазнам неги и роскоши.

Василевский уже вовсю позирует перед специально приглашенным фотографом – тоже из наших.

И делает вид, что не замечает, как его старательно снимает на камеру девушка- оператор.

– Лада, расслабься и хоть чуток отвлекись от работы … – мягкий голос звучит так внезапно, что я от неожиданности вздрагиваю.

Ваня чувствует, что я слегка напряжена и пытается по-своему разрядить обстановку.

– Вань, я не хочу показаться неблагодарной, но ты прекрасно и сам знаешь, я это все уже проходила и не раз. Устала я от всего этого.

– Уйти всегда успеешь, подумай, стоит ли так торопиться? Тут ты уже точно знаешь всех тараканов Леши. И вряд ли он тебя чем-то удивит.

– Ага, – усмехаюсь я, – вряд ли. Ну разве что, втравит в новую авантюру.

– Ну для тебя это уж точно не в диковинку, ты знаешь, что с Василевским всегда надо быть наготове.

– Вот именно Ваня, – устало вздыхаю я, – и поэтому я хочу уйти, мне надоело выслушивать в свой адрес всякий бред и все эти придирки.

– Но ты ведь вернешься, – Ваня улыбается так искренне и тепло, что я не могу не улыбнуться в ответ.

– Лада, ты всегда возвращаешься, к этому уже привыкли все – и Василевский в том числе. Немного поворчит, возьмет на твое место другого сотрудника, уволит его со скандалом и снова пригласит тебя.

Я рассеянно улыбаюсь, не особо желая продолжать этот разговор.

Но на сей раз я решила все окончательно – я устала от волнений и ожидания постоянной беды.

И на этот раз для беспокойства у меня есть более чем реальные причины и все – из-за дурацкого е-мейла с угрозами, полученного накануне.

Да, иногда нам пишут какие-то странные личности.

Мы – инновационный научный стартап и время от времени привлекаем внимание каких-то шизофреников, уверенных в том, что они совершили очередную революцию в науке.

Но угрозы я получать все же не привыкла.

Усилием воли отгоняю эту мысль о убеждаю себя в том, что ресторанный комплекс надежно охраняется и по крайней мере до завтрашнего полудня мы здесь все в полной безопасности.

– О, неужели наш Оладушек – и без охраны?

А этот гадкий и пьяненький голос я узнаю из тысячи голосов, даже если все они будут звучать одновременно.

Игорь Яковлев, коллега, с которым мне, волей Василевского, приходится делить соавторство в трети моих работ.

Вечеринка только недавно началась, а этот уже успел набраться халявным шампанским и, слегка пошатываясь, направляется ко мне.

– Игорь, я же просила называть меня четко по имени. Оно отлично тебе известно с первого курса.

– Да? – показательно и развязно удивляется Игорь, – а чем тебе Оладушек не нравится-то? М-мм… Так бы и съел тебя.

Устало выдыхаю и ищу глазами, куда бы поскорее смыться, но Игорь не унимается.

Что ж, придется в очередной сто первый раз напоминать, что я терпеть не могу, когда ко мне цепляют непонятные погремухи.

– Игорь, давай-ка проясним. Для тебя я – Лада. А будешь и дальше упираться – тогда Лада Владимировна.

– Что за имя такое, прям как у бандитской машины. Лада – хмыкает Игорь.

– А хотя … – в глазах Игоря вспыхивает похотливый огонек какой-то гнусной затеи, – может угнать тебя, что ли?

– Смотри, – зло усмехаюсь я, – как бы тебе снова «угонялку» не отбили, как в тот раз.

Эх, не понимаешь ты, Игорь, по хорошему.

Что ж, придется тебе напомнить, как на втором курсе ты уже пытался меня затащить в какой-то коридор во время студенческой дискотеки.

Для тебя это закончилось не лучшим образом, но время, похоже, окончательно выветрило это из твоей прорешливой головы.

В целом вечеринка проходит предсказуемо и местами даже весело, если не считать пьяных скабрезных шуточек Яковлева.

Однако что-то мне мешает расслабиться окончательно.

Тем не менее, я тоже позирую для фото и видео в полной уверенности, что нелепых снимков, где я моргаю или неловко двигаюсь, просто не будет.

До соцсетей и СМИ дойдут только тщательно отобранные и отретушированные материалы.

– Минутку внимания! – просит Василевский в микрофон на небольшой сцене открытой веранды «Водопадов».

– Я хотел бы поздравить всех нас, всю нашу компанию, каждого сотрудника в отдельности. И я искренне рад, что сегодня все мы собрались здесь, отпраздновать нашу общую победу.

Смолкает музыка, коллеги подтягиваются к сцене.

Нас не много, всего два десятка человек. Но приехали все, ведь событие и вправду значимое для нашего стартапа – скорее всего теперь мы станем крупнее, сильнее и влиятельней.

Я пропускаю большую часть из того, что говорит Василевский, так как зажигать и импровизировать он не особо умеет.

А уж писать пламенные речи для публичных выступлений – и вовсе моя задача. Но накануне мы, как всегда опять крупно повздорили и в отместку он решил обойтись без моего текста.

Ну что ж, мысленно злорадствую я, выкручивайся Леша, давай.

– … и перед тем, как мы снова рванем в бой, нужно хорошенько отдохнуть, набраться сил и отпраздновать победу!

Василевский поднимает бокал с шампанским и видно, как ему хочется походить на расхожий интернет-мем с Ди Каприо из фильма «Гэтсби».

Что ж, по крайней мере это у него получается весьма неплохо, оттренировано.

– И как это – красть и присваивать себе то, что тебе не принадлежит? Каково это – чувствовать себя вором и притворяться, что это не так? – раздается сзади насмешливый и не совсем трезвый, незнакомый голос.

Предчувствие не обмануло.

Только происшествий нам всем сейчас не хватало.

Я растерянно оборачиваюсь назад.

Охрана уже скручивает какого-то мужчину лет тридцати двух – тридцати пяти. Василевский подбегает к ним и видно, что как и я, он не узнает этого человека.

– Ваня, разберись, нам только шума тут не хватало. По-тихому только, – командует Василевский и поворачивается ко мне, – Горностаева, давай подключайся, явно по твоей теме.

Я обреченно вздыхаю, хотела отдохнуть, но не тут-то было. Работаем, Лада, как всегда работаем.

Краем взгляда вижу, как уже прилично пьяный Яковлев тоже пытается прорваться на помощь, но Василевский его берет под руку и тихо уводит.

Что ж, это правильно – только такого «помощничка» мне сейчас не хватало. Надо бы еще поговорить с Василевским, не нравится мне этот Яковлев и дело не только в давней личной неприязни.