И подачки его мне более без надобности. Все равно не могу их использовать на свое дело, раз придется отчитываться о своих расходах. Потому для меня это лишь бесполезная бумажка.

«Впрочем, – задумчиво посмотрела я Дафни, которая подбирала для моего выхода наименее убогое и кричащее платье и плащ. – Почему бы не поощрить дорогих мне людей? Раз уж я смогла отговориться от герцога тем, что наняла Сабину для перешива своих платьев, почему бы не увеличить ее жалование? Этак, втрое? Я ведь оцениваю человека по его талантам, а не имени, о чем и сообщила герцогу ранее. И труд Сабины того будет стоить. Тем более, она сама взяла на себя ответственность все же перешить мне несколько платьев, хотя время и без того играет против нас. Уверена, ради этого одолжения Сабине придется жертвовать даже своим отдыхом. Такой энтузиазм нужно поощрить».

– Дафни, – позвала я, чем заинтересовала девушку. – Передай дворецкому, чтобы не ждали нас к ужину.

– Разве поездка в гильдию займет так много времени, мадам? – подняла она брови.

– Вовсе нет, – улыбнулась я, помахивая чеком вместо веера. – Но, раз уж вышла такая оказия, почему бы не поссорить деньгами? Я планирую показать тебе центр и угостить лучшими десертами столицы. А то у меня такое предчувствие, что в этом доме мне вновь испортят аппетит. Гордость, гордостью, но морить себя голодом из-за этого я себя не стану. Все же, планирую начать новую жизнь. И лучше быть к тому моменту полностью здоровой.

***

– Меня обычно почти ничего не может удивить, но вам это удалось, мадам, – надменно усмехнулся мужчина, сидящий напротив меня, который, несмотря на улыбку, пронизывал меня настороженным и недружелюбным взглядом. – Вы не ошиблись торговой гильдией, леди?

– Нет никакой ошибки. Я искала встречи именно с вами, мистер Фуше, – сняв в головы капюшон накидки, скупо улыбнулась я мужчине, который отчего-то не ожидал от меня подобной реакции. Какое впечатление у него обо мне было, неведомо, но мое спокойное приветствие вызвало в нем недоумение. Впрочем, стоит ли удивляться, если учесть, что он имел дело лишь с моим отцом, с чьей гильдией конкурировал?

Несмотря на предосторожность в виде накидки, скрывающей лицо, а так же заблаговременно оставленного экипажа подальше от гильдии, чтобы не выдать свою личность, мужчина быстро раскрыл меня, хотя лично мы даже никогда не встречались. Что лишний раз подтверждает правильность моего выбора. Меня это порадовало, что вылилось в довольную улыбку, которая насторожила мужчину еще сильнее.

– Как неожиданно, – помедлив, потер он подбородок пальцем. Я же спокойно рассматривала относительно молодого мужчину, который в свои тридцать с небольшим с самых низов умудрился подняться до главы одной из крупнейших торговых гильдий столицы, что делало его бельмом на глазу моего отца.

Пусть Виктор Фуше и не являлся писанным красавцем, в нем чувствовался характер и харизма, которая производила сильное впечатление на всех без исключения, заставляя надолго запомнить такого человека. Но была у него и занимательная особенность. Если он этого не хотел, то даже после долгой беседы, его собеседник с большим трудом припомнит о Викторе хоть что-то. Ни голоса, ни внешности. Когда ему было это выгодно, он умел быть совершенно непримечательным.

И это было то, что мне так необходимо. Я не могу упустить такую возможность. Пусть в моем рукаве и был козырь, я понимала, что такой человек с большим трудом сможет мне довериться, а значит его расположение придется добиваться. Для вчерашней затравленной девицы, вроде меня, задача была непосильной на первый взгляд. Но так как я в отчаянной ситуации, терять мне было нечего. Виктор Фуше этого еще не понимает, но ему придется со мной сотрудничать добровольно или нет, ведь он единственный известный мне человек, который будет мне столь необходим в будущем, которое я собираюсь создать. А то, что он так ненавистен моему родителю, было лишь приятным бонусом. Мне будет приятно от осознания, что раздавить отца поможет именно Виктор.

Теперь главное – сделать так, чтобы Фуше согласился на сотрудничество. Из той немногочисленной информации, которую я подчерпнула из эмоциональных речей моего родителя, что характеризовали Виктора, я определила несколько закономерностей, повторяющихся в ругательствах отца чаще всего. Из них выходило, что мужчина, сидящий передо мной, имел довольно сложный характер, отличающийся нездоровым цинизмом, недоверчивостью, злой иронией и жестокостью к врагам. Предательств он не прощал, но за доверенных людей мог и горло порвать. К несчастью, таких людей год от года в окружении Виктора становилось все меньше, а врагов больше. И характер его ухудшался соответствующе.

Но была еще одна черта, которой я непременно хотела сегодня воспользоваться: он имел слабость к красивым женщинам в беде.

Нет. Не в том плане, чтобы воспользоваться их слабостью и совратить. А чтобы выручить из ситуации финансовую выгоду для себя. И я принесу ему эту выгоду на блюдечке с голубой каемочкой. Главное – не спугнуть потенциального партнера своим напором.

– Что же привело дочь Максима Гарро в мою скромную обитель? – прищурил мужчина зеленые глаза. Я выразительно осмотрела шикарно обставленный кабинет и снисходительно усмехнулась, показывая, что его показная скромность не произвела на меня впечатления. – Или мне лучше обращаться к вам – Ваша Светлость герцогиня Клоше?

– Обращайтесь ко мне, как вам будет угодно, мистер Фуше. Сегодня я пришла к вам не как дочь Гарро и уж точно не от лица герцога Клоше, – не меняя выражения лица, сложила я руки на коленях, чтобы скрыть свое волнение, выражающееся в подрагивающих пальцах.

Кажется, моя речь смогла заинтересовать Виктора и тот присмотрелся ко мне внимательно. Даже снисходительная улыбочка сошла с его лица.

Вот и первая победа. Это придало мне сил и воодушевило. Дышать вдруг стало легче.

– Тогда, от чьего же имени вы нанесли мне визит? – осторожно уточнил он, не скрывая любопытства.

– Этого я еще не знаю. Но искренне верю, что в скором времени дадите мне ответ на этот вопрос, – с невинным видом пожала я плечами и зеленые глаза Виктора пораженно расширились, а я едва сдержалась от возгласа радости.

– Как это понимать? – нахмурился мужчина и едва заметно, даже, вероятно, неосознанно подался вперед из своего кресла, которое больше напоминало неприступную крепость, через которую было невозможно пробиться. Но вот Виктор словно сам приоткрыл мне створку в этот замок.

– Могу я рассчитывать на конфиденциальность данного разговора, даже если мы с вами не придем к соглашению? – помедлив и сделав вид, что все еще колеблюсь, спросила я неловко, потупив взгляд. – Если мое появление здесь и истинные мотивы раскроются, у меня будут серьезные проблемы. И от отца, и от супруга, – вздохнула я, утайкой следя из-под ресниц за реакцией мужчины.

«Ну же! – мысленно поторапливала я. – Видишь, дочь твоего врага в беде. И даже настолько безрассудна, что готова рискнуть своим благополучием, чтобы поделиться с тобой чем-то сокровенным. Используй меня, не томи!»

– Разумеется, – заверил меня мужчина с сердечным видом. Но не успела я насторожиться, как он добавил: – За соответствующую цену.

Я едва сдержала улыбку облегчения. Прояви он сейчас благородство, я бы сильно засомневалась в правильности своего выбора. Благородный человек мне совершенно не подойдет для исполнения плана. Как и влюбленный дурак.

– О, мистер Фуше, поверьте, если мы договоримся, вы не пожалеете, – с лукавым блеском в глазах, заверила я, уже не скрывая широкой и коварной улыбки на своем лице. – Я росла в семье торговцев и прекрасно осведомлена, что за все нужно платить соответствующую цену. Потому и пришла сегодня к вам. У меня есть информация для вас. Вот только я не уверена, что мне попросить у вас за нее.

– Вы пришли торговаться? – ахнул он, а затем низко и негромко засмеялся, но взгляд его был оценивающим и серьезным. Сейчас он прикидывал, лукавлю я или нет. А если нет, будет ли информация стоить его внимания.