Ее голос давил и раздражал Антэю одновременно. Сейчас же с учетом сложившейся ситуации он ее еще и пугал.

– Барадул? … Я правильно услышал? … Хотелось бы видеть твой автэнтикат сикера. Сбрось мне его на нейро-обруч – сместил тему разговора и оттого еще более напугал Антэю Тарс.

– У меня есть допуск к полетам, потому что я являюсь дипломированным капитаном! – резко и вызывающе произнес Барадул.

– А допуск в закрытые системы у тебя тоже есть? Хотелось бы взглянуть – смеясь произнесла Литра.

– Барадул, помолчи… Прошу – как можно более спокойно сказала Антэя. – У него нету сикер-допуска. Он – жертва нападения сектантов. Я его спасла.

– Ах, спасла! … Какая ты молодец, Анта! … Ну, тогда, вроде как, обязана была доставить его на родину или на «Элеон» … А нахождение его в этой системе грубо нарушает Конвенцию. Ты это знаешь не хуже меня.

– Вас тут вообще не должно было быть! – вырвалось у Антэи от отчаяния.

Она прекрасно понимала, чем для нее это все теперь закончится. Вместо ответа на ее возглас, в эфире прозвучали смешки и подколы. Антэя с ужасом ждала развязки. Время будто остановилось, разделившись на до и после. На глазах появились слезы. Тарс шагнул вперед, встав теперь между Литрой и Антэей, и снова попытался рассмотреть что-то позади нее. Луч его фонаря жадно скользил между ног у «Белки», но так ничего и не выхватил.

– Да, крепко ты вляпалась… Мне даже немножко тебя жаль… Но это тебе награда за гордыню… Ты ж знала, что это наша область, так зачем полезла, а? – произнес Тарс.

Он стоял уже на расстоянии вытянутой руки. Его лицевая пластина закрытого забралом шлема смотрела на Антэя как бы немного сверху вниз.

– Тут ведь еще много звезд. Вам их и до конца жизни не исследовать… Вот я и решила… Помочь – голосом нашкодившего ребенка произнесла «Белка».

– Помочь? Нам? … Не, ну, ты слышала такое, Лит?

– Да, вообще, берега потеряла наша высокомерная всезнайка! … Ну, ничего. Отлеталась уже… Ох, и влетит тебе за столь грубое нарушение!

– Это точно. Лет 10 шахт как минимум с исключением из Звездного Поиска… Притащить гражданского в закрытую и неисследованную систему – фантастический залет!

Антэя молчала. Что-то в ее защиту пытался сказать Барадул. Он принялся даже эмоционально доказывать, что сам напросился, но те лишь еще больше смеялись над ними.

– Ладно… Анта, мы ж не злые… Давай, колись, что ты прячешь сама. Быть может сжалимся над тобой и сохраним твою интимную тайну – сказал Тарс и снова засмеялся.

Литра поддержала напарника своим таким колючим и давящим на психику Антэи смехом. Сам Тарс шагнул в сторону, желая заглянуть наконец за спину «Белки», но Антэя его опередила. Она шагнула в другой бок, освободив почти в 2 метра по диагонали отверстие в грунте.

– Там есть артефакты… Много… Я поделюсь с вами, только забудем о недоразумении. Уговор? – спросила она прямо, собрав волю в кулак.

– Ха-ха-ха! … Надо пойти и посмотреть, что там для начала!

Из тьмы выплыли фигуры в точно таких же экзо-костюмах, как и те, что были на говоривших. «Кто бы сомневался! Чтоб эти двое и без свиты!».

– А для этого у нас есть болваны… Глупо же самим лезть – хохотнула Литра.

4 фигуры в броне-скафандрах обошли Антэю и шагнули внутрь. Тощие скелетоподобное дроны класса «Скалтон», облаченные в экзо-костюмы, один за одним спустились в нору. Антэя отошла в сторону, чтоб ее случайно не столкнули, а затем и вовсе отошла дальше и присела на достаточно крупный и прочный с виду камень. Обострять и без того свое шаткое положение ей совсем не хотелось. Сбоку тихо подошел Барадул и, положив ей руку в перчатке на плечо, сел рядом. Прямо у них на глазах болваны исчезли в недрах, оставив у норы лишь двух «сикеров»: Литру и Тарса.

– Извини… Я не знал, что у вас так строго с этим… Ни о чем не волнуйся, по прилету я поговорю с отцом, и мы что-нибудь придумаем… С тебя снимут все обвинения, вот увидишь!

Антэя ничего не ответила. Она горько плакала впервые за 8 лет.

Засуетившихся внезапно Литру и Тарс Антэя сначала пропустила мимо глаз, так ей было горестно от случившегося. Когда внезапно ощутились весьма заметные подземные толчки, то даже Барадул вскочил. Антэя указала ему следовать за ней прямо за камень. Напарник последовал, выставил вперед импульсную винтовку и затих.

– Что это было!? – взволнованно спросил он.

– Что б я знала!

Антэя повернулась в его сторону и окинула оценивающим взглядом.

– А где горб с «Айболами»? – спросила она.

– Так, спешил же к тебе на помощь… Не взял.

– Ну, вот… А могли бы разведку заслать в нору.

Тем временем фигуры Тарса и Литры обнажили свои бластеры и отступили в разные стороны от входа под грунт, изготовившись к встрече. На поверхность вырвались две яркие вспышки одна за одной. Обе как днем осветили просевшее плато и растворились во тьме. Следом из норы, стреляя назад, выскочил болван. Антэя заметила, что у него отсутствовала рука. Затем ползком выбрался еще один, точнее половина. Нижняя часть у второго скалтон-дрона отсутствовала. Броне-скафандр пониже бедер сильно искрил. Вытолкнув свое облегченное в два раза тело на поверхность скалтон-дрон развернулся и метнул в нору гранату. Серебристый шар размером с небольшой кулак описал медленную дугу и неспешно скрылся из виду. Последовал мощный термо-ударный взрыв. Антэя, сидя со своим напарником за крупным булыжником метрах 50-и, ощутила легкий толчок. Огромные куски грунта вырвало с силой из норы и вокруг нее и раскидало в разные стороны. Мелкие частицы и камни покрупнее медленно оседали обратно, скрыв на время происходящее от лучей фонарей облаком пыли. Какие-то странные низкие будто круглые или шарообразные тени выкатились на поверхность. Следом возникли и тут же исчезли вспышки и сильные дуговые разряды, подобные молниям. Яркий испускающий белые многочисленные искры небольшой пучок света метнулся вверх туда, где висели оба шаттла. Если силуэт «Каменки» во мраке космоса Антэя могла разглядеть, то «Пелагорниса» Литры и Тарса было совершенно не видно.

– Это по нам! – крикнул Барадул.

Антэя же не успела ни крикнуть что-то в ответ, ни подумать, как пульсирующий искрящийся пучок света вонзился в ее шаттл. Последовала еще одна яркая вспышка с разлетом искр во все стороны. Теперь «Каменка» была хорошо видна из-за разыгравшихся на ее корпусе молний и многочисленных нитевидных разрядов. Куски броне-покрытия будто некто сильный и невидимы отрывал и отбрасывал в стороны. Где-то изнутри шаттла что-то ярко полыхнуло. Наружу вырвались языки оранжевого пламени, которые тут же потухли оставив после себя зияющую черную искрящуюся рану. Вспышки вдоль борта следовали одна за одной. «Каменка» разрушалась на глазах.

– Нет! … Нет! Нет! – кричала Антэя, порываясь взмыть на ускорителях в сторону шаттла.

В ее руке тут же появилась плазменная граната, которую она незамедлительно метнула в пластинчатую тварь, что сожгла ее «Каменку». Мощный огненно-белый почти идеально ровный шар накрыл площадь в 20 метров плотным раскаленным жаром. Существо, которое оказалось там, просто перестало существовать. К сожалению из-за близкой дистанции схватки, граната допили и 2-х болванов из свиты Тарс и Литры. Барадул тут же подхватил ее, втащил обратно за укрытие и накрыл своим скафандром, чтоб спрятать от глаз противника. Антэя с силой оттолкнула его от себя.

– Это все из-за тебя! Зачем ты свалился мне на голову! – закричала она голосом, который тут же попал в общий канал связи.

Выжженый до черноты грунт после детонации плазменной гранаты и яркие вспышки завязывающегося боя среди оседающего облака пыли привели Антэю в чувства. Можно было разглядеть, что происходило у самой норы. На месте павшей твари оттуда вылезли еще две широкие сгорбленные темные фигуры. Они выпрямились из скрученных клубков, подобно неким жукам или улиткам. Ровные пластины внахлест на их телах блеснули отражением от терпящего бедствие шаттла Антэи. Существа перемещались так быстро, что норовили исчезнуть с фокуса. Их руки изрыгали молнии, добивая болванов, оказавшихся под ногами.