– Не злись, малышка… Скажи лучше, сколько у меня времени до прибытия кавалерии?

Не было ничего удивительного в том, что ее квантовый сигнал поймали бандиты. А, вот то, что они ни капельки не сомневались в ее осведомленности насчет времени прибытия, Антэю удивило.

– Почем мне знать, когда Патруль нагрянет. Может и через цикл, а может и через минуту… Как повезет – слукавила Антэя. – Я бы на твоем месте поторопилась, а не устраивала продолжительные визиты.

На том конце с характерным покашливанием рассмеялись.

– Зачем ты меня пугаешь?

Антэя смолчала.

– Ведь ты ж уже догадалась, что мы никакие не пираты, да?

Антэя снова ничего не ответила.

– А знаешь с твоей стороны это очень невежливо. В начале ты говоришь, что не будешь вмешиваться, а потом посылаешь ложное сообщение.

– Я передумала. Такой ответ устроит? – не удержалась Антэя и отозвалась.

– Послушай, крошка. Между нами с самого начала произошло недопонимание. Я бы хотел пригласить тебя в гости на свой корабль, где ты сама сможешь убедиться, что мы не пираты.

– Я, пожалуй, откажусь… И да, вы не пираты, а долбанные сектанты! Что еще хуже! – снова сорвалась Антэя на последней фразе.

С той стороны снова раздался низкий кашляющий смех.

– Ай-яй-яй… Ты же совсем нас не знаешь… А и, вот, что? Я предлагаю непременно встретиться, чтобы разрешить все наши недопонимания… Если ты не хочешь к нам, тогда мы придем к тебе.

Внутри Антэя все похолодело. «Как же меня так угораздило-то!».

– Не стоит этого делать… По Конвенции я имею права вас не пустить даже если для этого придется применить оружие! – огрызнулась в ответ Антэя.

Тю! … Ты мне угрожаешь? … Сначала послала ложный донос, а теперь еще и убить хочешь? … Может ты забылась, но тут не Сектор Ориона, а территория Преторианского Альянса, который признаёт и уважает все религиозные культы… У тебя наверняка контракт с ними, раз ты такая борзая… Подумай, что будет, если я пошлю жалобу на грубое отношение к законопослушным жителям Софокры от офицера-сикера, а?

Зачем тебе те колонисты, а? Отпусти их, и мы поговорим – осмелела Антэя, хотя глубоко внутри ей было очень страшно.

– Я никого силой не увожу… Я сейчас гость на этом славном судне по имени «Вахда». Его капитан любезно пригласил меня к себе…

Антэя нервно рассмеялась, но попыталась скрыть это более громким смехом.

– Что? Ты мне не веришь? – как будто искренне удивился сектант. – Зря. Хочешь я дам тебе поговорить с капитаном? … Он, кстати, хороший малый.

– Оставь спектакль своей публике! И уймись уже! … Я заправлюсь и улечу. Не создавай ни мне, ни себе ненужных проблем.

– Хм… Я так и хотел… А вдруг ты опять передумаешь!?

Последнюю фразу сектант специально произнес громко и четко.

– Чего ты хочешь? – не выдержала Антэя.

Будучи пристыкованной к зарядной станции она чувствовала себя, как на привязи. И хоть «Заря» пока не пыталась к ней приблизиться, как и «Луч надежды», но страх от неминуемого исхода мысленно не покидал ее.

– Ты солгала на счет меня и моего корабля… Мы не пираты… Пошли опровержение по квантовой связи.

– И все? – уточнила Антэя. – А если я откажусь?

– Тогда мы не договоримся и я вынужден буду сделать все, что в моих силах, чтобы на твое неподобающее сикеру поведение обратили представители Альянса.

Теперь к страху неотвратимого конфликта добавилось опасение за собственную неокрепшую репутацию.

– Ладно! Черт с тобой!

Она тут же придумала в уме новое сообщение и послала его в квантовый эфир.

– Доволен?

– Да. Очень… Ты молодец… Очень послушная девочка, но…

Внутри Антэи будто что-то оборвалось. «Как же я попала!». Ей стало страшно, очень страшно. Заряжаться ей тут еще около 6-и часов, а бежать с пустыми батареями или вступать в конфликт – не вариант.

– Но… Ты ж нас обидела, просто так, ни за что – послышался низкий голос сектанта.

Каждое слово, произнесенное этим голосом, теперь вызывало боль внутри. Антэя решила больше не отвечать и отключить коммутатор. В кокпите наступила тишина. Антэя быстро активировала всех 4-х дронов-сфероидов и отправила их в люльки наружу в нижнюю и верхнюю полусферы, корму и нос. «Только сунься ко мне, ублюдок!».

– Анта, на связи капитан «Вахды». Принять? – обратился к ней «Зануда».

Антэя молчала. Она не сомневалась, что этот бедняга Барадул сейчас под дулом бластера пытается выйти на связь. «Если снова ублюдок-сектант, сброшу». Она активировала коммутатор. Из него тут же донесся голос капитана «Луча надежды»:

– Мэм, пожалуйста, ему просто нужно, чтобы вы извинились… Ради нас всех сделайте это.

– Они вам угрожают!? – тут же возмутилась Антэя.

– О, нет! Что вы! – затараторил Барадул. – Они просто очень расстроены, что вы их так унизили.

Антэя понимала, что ее прогибают, и что дальше будет только хуже, но решила, все же, что от извинения с нее не убудет. Она вышла в общий канал связи и выдала:

– От себя лично приношу извинения за грубое обращение… эм… Не знаю твоего имени, капитан «Зари».

– Спасибо… Ты просто умничка. Уже совсем почти ручная.

На той стороне раздался низкий кашляющий смех. Антэя сжалась, как пружина, но сдержала себя, чтобы не сказать лишнего.

– А знаешь, что? … – отсмеявшись внезапно «завел новую песню» сектант.

«О, нет! Ну, почему я не отключилась сразу же, пока он ржал!?». Антэе было больно от собственной нерасторопности.

– … Ведь Патруль все равно прилетит сюда, так? Они ж должны отреагировать на вызов, чтобы убедиться, что все в порядке, верно? – продолжал «умничать» сектант.

– Теперь они отложат визит на потом и прилетят, когда выполнят все остальные дела в области – не зная зачем подробно пояснила ему Антэя.

Где-то внутри еще теплилась надежда, что от нее наконец отвяжутся и уберутся восвояси. Хотя, сама не понимая почему, Анта жалела, что решилась на квантовый сигнал СОС. Теперь же он начинал ей дорого обходиться в репутационном и моральном плане.

– Да, ты все верно говоришь, но мы ведь даже не знаем, как далеко отсюда крейсер Патруля. А тут у нас еще есть дела… Ты меня понимаешь?

– У тебя в запасе более чем 3 суточных цикла – спокойно выдала Антэя. – Времени достаточно.

– А откуда ты знаешь, что мне 3-х циклов хватит? … Да и как знать, вдруг ты снова меня обманываешь.

– У меня нету на то причин. Капитан «Луча надежды» сказал, что не имеет претензий. Значит и у меня их тоже нету.

– Все верно… Но ведь кроме твоего карапуза и этой «Вахды» тут еще и моя «Заря» … Почему ты не поинтересуешься, нету ли у меня встречных претензий к вам, а?

«Какой же ты ублюдок! Всадить бы тебе в брюхо мою единственную фотонную торпеду!».

– И? У тебя есть к нам претензии? – спросила Антэя через силу.

– Да… Ты скомпрометировала меня и мой экипаж… Дай доступ к карте мониторинговых зон Патруля. Я хочу убедиться, что ты меня не обманываешь.

– Исключено! – сорвалась Антэя, понимая, что эта просьба уже «через край».

– Хм… А я слышал, что Звездный Патруль – открытая организация.

– Я не Патруль.

– Тогда поделись картой, что тебе стоит? – не унимался сектант. – Посуди сама. Явилась сюда, вмешалась в наши дела, подставила мой корабль, а мне терки с Патрулем не нужны.

– Нет. Карту не дам… К открытости или закрытости Патруля это не имеет никакого отношения… Угомонись уже. Я принесла извинения, инцидент исчерпан.

– Ладно. Как скажешь.

С той стороны связь прервалась, и Антэя перевела дух. Тем временем «Заря» начала медленно приближаться к зарядной станции в сторону соседнего с шаттлом Антэи дока. «Вот же неугомонный ублюдок! Только сунься в гости, убью!».

– Эй, там на карапузе! Соскучилась без меня!?

Антэя слегка не ожидала столь скорого возвращения в эфир на столько нежеланного ей персонажа, что даже вздрогнула от его голоса.

– Послушай, лапуня… Мы тут с моим новым другом Барадулом обменялись комплементами и любезностями. Он мне вздумал свою ласточку, свой лучик подарить, прикинь!? … Не хочет, видите ли, с нами… Все хотят, а он не хочет… Ну, так я вот что подумал. Грех от такого подарка отказываться, ты согласна?