– Это что такое? Ты почему такой нахал?! – выговаривала она Роме, отбирая тапку.

А однажды вечером сердито сообщила папе:

– Ваш Ромик – бессовестный хулиган!

– Почему это? – изумился супруг.

– Утащил Анин тапочек, ей не отдает и мне предлагает побегать за ним. Я его еле поймала, отобрала, отшлепала нахала.

– А он что?

– Представляешь, этот фрукт отдышался в своем углу, потом взял в зубы твой огромный тапок, пришел на кухню и нагло мне демонстрирует. Разве не хулиган?

Папа посмеялся, представив эту картинку, и посоветовал не ругаться, а играть с мальчиком почаще.

– Нужен мне ваш мальчик! – отмахнулась мама.

На улице Ромик в компании папы любил бегать без поводка, не боялся и подбегать к большим собакам. Обычно все заканчивалось мирно. Большие псы или не замечали малыша, или, дружелюбно махнув разок хвостом, продолжали путь по своим взрослым, серьезным делам. Но однажды случилась дикая выходка. Большая лохматая дворняга сразу цапнула близко подошедшего Ромика за шею и рванула прочь от подбегавшего папы.

Ромик долго скулил и жаловался папе: «За что она меня так? Я ведь пр-росто подошел поздор-р-роваться, а она так больно укусила…»

Папа взял малыша на руки, успокоил и объяснил, что собаки, как и люди, бывают разные. Добрые и злые, веселые и мрачные. С первыми можно общаться, играть и дружить, от вторых лучше держаться подальше… Ромик под звуки ласкового голоса притих, успокоился и с удовольствием доехал на руках папы до самой квартиры.

Пролетело первое лето жизни Ромика. Наступила прекрасная золотая осень. Аня каждый день гуляла со своим любимцем после обеда. А утренние и вечерние прогулки брал на себя папа. Однажды под вечер Ромик в очередной раз погнался за кошкой и быстро скрылся с глаз. Папа поспешил следом, обогнул торец длинной соседней семнадцатиэтажки, вышел на хорошо знакомый широкий газон, засаженный небольшими кленами и березками. Здесь он ожидал увидеть привычную картину: кошка взлетела на деревце, а Ромик, торжествуя победу, оглашает окрестности грозным лаем. Но шумели только проезжающие машины, да лениво перекаркивались вороны, что-то сообщавшие друг другу. Никаких собак и кошек на газоне не просматривалось. Ромик исчез, как сквозь землю провалился. Папа вернулся в свой двор, обойдя длинный дом с другой стороны. Никого! Погуляв с часок по соседним дворам, озабоченный папа вернулся домой один. Доложил семейству об очередном исчезновении серого шалуна.

– Куда он денется! Побегает и придет, – спокойно отреагировала мама.

– Я думаю, надо пойти его поискать, – предложила, оторвавшись от учебников, серьезная одиннадцатиклассница Лена.

– Конечно, надо, пойдем папа, – живо подхватила Аня и первой начала одеваться.

Дружная троица опять обошла все соседние дворы. Безрезультатно. Придя на следующий день домой после школы, Нюта очень надеялась, что Ромик уже нашелся и, как обычно, будет прыгать выше нее, норовя в полете лизнуть маленькую хозяйку в нос, и громко, приветливо рычать и лаять: «Ур-ра! Скор-р-рее поешь, и будем игрр-рать!»

Дома царила тишина, гулкая холодная, очень неприятная. К счастью, папа сегодня оказался дома, на свою журналистскую работу он мог ходить не каждый день.

– Не пришел наш Ромик, Нюточка, – развел руками папа. – Я утром опять обходил окрестности. Что будем делать?

– Надо написать объявление. И расклеить везде, – четко заявила Аня.

– Отличная мысль! – одобрил папа. – Сама додумалась?

– Лена вчера еще предложила, – честно призналась Нюта. – Мы с ней долго не спали, думали, что делать.

Через полчаса, написанные фломастером крупные объявления: «Потерялся серый пудель. Кто найдет, позвоните, пожалуйста, по телефону…» – украшали все подходящие места округи. За три часа ни одного звонка, увы, не прозвенело. Тогда папа с Аней вышли на поиски в очередной раз. У соседнего дома, за которым и пропал Ромик, преследуя кошку, проходили три слесаря.

– Парни, – вдруг осенило папу, – вы в подвале этого дома давно были?

Он вдруг ясно вспомнил, что со стороны внешней аллеи дома в подвале есть форточки, через которые легко прыгают кошки. И Ромик вполне мог сигануть в подвал следом за вчерашней беглянкой…

– Сегодня с утра воду перекрывали, – отозвался усатый бригадир Андрей, пару раз ремонтировавший краны в их квартире. И вдруг добавил:

– Неужели там ваша собачка сидела? Серый пуделек. Я еще подумал, что видел его где-то, но где – не вспомнил.

– Наша-наша! – заторопилась Аня, – Это же мой пудель Ромик, он вчера пропал. Пойдемте скорее в подвал, мы его возьмем.

Андрей почесал затылок.

– Нет его там. Утром мы его вытащили, мимо какая-то бабуля шла, мы и отдали ей.

– Как отдали! – ахнула Аня. – Моего Ромика! Зачем вы его отдали?

Усатый бригадир виноватым себя не признал.

– На нем же не написано, что это твой Ромик. Следить надо за своей собакой.

С этими словами решительный Андрей и его спутники двинулись своей дорогой.

– А где живет эта бабуля, Андрей? – крикнул вдогонку папа.

– Где-то в тех домах, – махнул рукой невозмутимый усач. Часа два, пока совсем не стемнело, папа с Аней гуляли около «тех домов», но Ромик не появлялся. На следующий день Аня сразу после уроков отправилась с подружкой Танькой качаться на качелях во дворе указанных домов. Качались они больше часа, и – ура! – «засада» увенчалась полным успехом. Из третьего подъезда вышла бабушка, ведя на новеньком поводке серого пуделька.

– Ромик! – громко ахнула Нюточка, останавливая качели.

– Ромик, ко мне! – призывно кричала девочка, соскакивая на землю.

Услышав родной голос, Ромик рванул к Ане с такой силой, что бабуля, боясь упасть, выпустила поводок из рук. Через несколько секунд пудель бешено скакал, допрыгивая до носа хозяйки, каждый раз пытаясь лизнуть ее сияющую, зарёванную мордашку.

– Твой, что ли? – не очень приветливо спросила подошедшая бабуля и вздохнула.

– Хороший песик, я уж, было, обрадовалась… Он и поел у меня хорошо, и поспал… Вишь, как тебе радуется… Ладно, забирай вместе с поводком.

Бабуля развернулась и одиноко зашагала к своему дому, медленно переставляя ноги. А Нюта с подружкой резво побежали к своему. Ромик весело скакал рядом серым зайчишкой.

В тот год, когда Анюте подарили Ромика, папа решил строить дачу. В соседних дворах он удачно нашел дельного помощника – профессионального плотника Николая, крепкого, ещё не старого мужчину, готового работать все лето на природе. Неожиданно для всех полугодовалый Ромик оказался активным участником стройки. Ездить на строящуюся дачу шустрому, компанейскому щенку очень понравилось. Он легко переносил все виды транспорта. Сначала с удовольствием ехал в автобусе, где сразу же садился между ног папы. В автобус и обратно на асфальт серый пудель научился запросто запрыгивать, повинуясь легкому посылу поводка. Сложнее было с электричкой. Её двери на их станции Химки распахивались лишь на минуту, народу на платформе скапливалось много, и все пассажиры одновременно устремлялись внутрь, чтобы не проиграть на старте и захватить свободное место. Папа с Ромой в толпу не лезли, но и последними заходить опасались, вдруг не успеют. Когда электричка приближалась и тормозила, папа приседал, брал четвероного дружочка правой рукой под живот и вставал вместе с ним. В левой руке он нес сумку с провизией, за плечами висел внушительный рюкзак.

На станции Клин они пересаживались на местный автобус, тряслись в нем по сельской дороге еще минут сорок и, наконец, выходили на простор. Идти до их участка через поле, окруженное лесом, предстояло километра два. Папа отпускал мальчугана с поводка, и резвый серый шалун с восторгом носился по травке во все стороны, вдыхая полной грудью чудесные летние запахи трав и деревьев. Иногда он пытался поймать на лету или, подкравшись, присевшую на тропу бабочку, а то и стайку птичек. Бабочки и птички всякий раз взлетали буквально из-под носа четвероногого охотника. Ромик ничуть не огорчался и всю дорогу предпринимал все новые попытки.