После его возвращения всё было хорошо, его перевели в Ростов, повысили в звании, дали сертификат на хорошую сумму для покупки жилья.

Жизнь налаживалась, Марина родила Илью, и Влад надеялся, что материнский инстинкт заглушит в ней все остальные.

А спустя ещё одну командировку он понял, что она вовсе не скучает во время его отъездов, развлекая себя разнообразными бурными отношениями, позабыв о маленьких сыновьях.

Влад был разочарован? Ни одно слово не подходило, чтобы описать его чувства. Он тогда понял, что слишком много хочет и, сам того не замечая, почти перестал к ней прикасаться. Не то чтобы совсем они не спали вместе, но теплота и искренняя близость в этих слияниях отсутствовали.

О разводе он не думал из-за детей, решив просто жить рядом, не вмешиваясь в её жизнь, делая вид, что ничего не знает.

И когда встретил Катю, совершенно заблудившегося в своём горе человека, стали возникать невольные странные мысли о том, что у него ещёможет бытьдругая жизнь. Та, о которой всегда мечталось. И женщина, которая жила бы тем, что смотрела на него.

Это были просто мысли и больше ничего. Дети его, конечно, возвращали на землю, а он не привык уходить от своей ответственности, в отличие от жены.

Но, однажды появившись, эти мысли стали приходить всё чаще.

Время текло быстро, и скоро ему позвонили со службы, чтобы сказать, когда он летит на задание со своими ребятами-спецназовцами в этот раз. Напрямую – куда они летят - никто ничего не говорил, уточнили только, когда явиться для выяснения.

Стояла середина голого, ледяного ноября, и до отъезда оставалась неделя.

С Мариной он ничего не выяснял, заметив, что она очень увлеклась работой и почти перестала появляться дома. Даниил часто спрашивал о маме, и Влад стал замечать тревожную морщинку на лбу мальчика. Его что-то беспокоило, но об этом он пока не говорил.

Катя замкнулась, с ней было очень тяжело видеться. Она избегала открытых взглядов, многословных разговоров и перестала с ним заниматься спортом по утрам. Несколько раз они ещё ходили после новоселья, но вскоре она, не глядя в глаза, отказалась, сославшись на тяжкую усталость после занятий.

Она его избегала, Влад чувствовал это, и ему нужно было сделать что-то такое, что вывело бы её из добровольного одиночества.

Однажды он пришёл к ней с Ильёй.

***

С порога он увидел, насколько бледно её лицо и огромны глаза. Влад всё-таки добился желаемого, разрушив её привычные стены отчуждённости.

Илья с интересом крутил головёнкой, внимательно глядел на испуганную тётю и улыбался ей.

Она часто заморгала, не осознавая, что не может сдвинуться с места.

- Илюша пришёл знакомиться с Морти и её другом – Мартином, заметно потолстевшим, - пошутил Влад, ставя сына на пол.

Собака выглянула из-за ног хозяйки и радостно завиляла хвостом. Она была беременна после той веселой свадьбы в начале октября, и стала заметно шире в боках.

Малыш, завидя собаку, звонко закричал: «гав-гав!» и кинулся к ней. Морти благосклонно обнюхала его ладошки и уткнулась в живот носом, отчего Илья засмеялся.

Влад провёл сына в комнату и посадил на ковёр гладить Морти, а там и подоспел любопытный котёнок, тут же оказавшийся в смелых ручках мальчика.

- Это кися, сынок, - кивнул Влад. – Только с ним поосторожнее, у него острые коготки.

Мальчик, конечно, ничего не понимал из того, что говорит папа и продолжал жать котёнка, обнимая.

Тут впервые Влад с изумлением увидел и услышал, как смеётся Катя. Лицо её как будто задрожало, потом губы резко разошлись в сторону, а из горла вырвался булькающий скрежет, переходящий в мелодичный смех. Она в одно мгновение стала красивее и светлее.

Молодая женщина села на пол рядом с Ильёй, наклонилась к нему и показала, как нужно гладить перепуганного таким вниманием котёнка. Она дотрагивалась до его ладошек, а синие глаза наполнялись жизнью. Влад был настолько поражён этим переменам в ней, что просто молча наблюдал за происходящим.

Котик скоро сбежал на кухню, а Морти осталась и покорно сносила тисканья и громкие вскрики мальчика от восторга. Ему очень нравилось гладить собачку.

Они пробыли в гостях у Кати около часа, и Влад отчётливо видел, как она резко изменилась за это время. Молодая женщина была возбуждена до крайности, что даже была видна дрожь, пробегавшая по телу. Она успела и порисовать с малышом в тех самых больших тетрадях, которые у неё лежали когда-то пыльные на столе, и напоить их чаем с печеньем, и всё это время она не отходила от Ильи, не отводила от него взгляда.

Влад обещал прийти к ней ещё на днях – нужно было поговорить насчёт отъезда, но так случилось, что вырвался он на следующий день рано утром после тренировки. Она тоже только что вернулась с прогулки с Морти, даже щёки её ещё были красны от мороза – на улице стояла настоящая зима, выпал первый снег.

Влад остановился в дверях кухни, опершись о косяк, наблюдая, как она кормит животных. Снова между ними появилась эта неловкость, как в самом начале знакомства.

- Я хотел сказать тебе кое-что важное, - начал медленно он.

Катя повернулась и пронзительно посмотрела на него тяжёлым взглядом, как будто каждый день ждала каких-то плохих вестей и вот, наконец, может их услышать.

- Я скоро улетаю в командировку, она будет долгой. Это моя работа, я военный.

Молодая женщина медленно подошла к нему ближе, внимательно глядя. В руках у неё была зажата пачка сухого корма для котят.

- Я смогу с тобой держать связь, не волнуйся, буду звонить, спрашивать, как у вас дела, кого принесёт тебе эта дама, - он улыбнулся, чтобы разрядить обстановку и кивнул на Морти.

Катя не улыбнулась в ответ, взгляд остыл и наполнился болью.

- На сколько ты уезжаешь? – тихо, но отчётливо спросила она.

- На полгода.

Что-то мрачное мелькнуло в её взгляде, которое она спрятала в ресницах, опустив взгляд.

- Не волнуйся за меня, у нас всё будет хорошо, - сказала она спокойно, но Влад не поверил её голосу.

Взяв Катю за подбородок, он поднял его, увидев испуганную синеву глаз. Она вся дрожала от того, что он стоял рядом. Разглядывая его расширившимися глазами, задерживала дыхание.

Влад видел сейчас каждую маленькую родинку у неё на лице, и как-то само собой получилось, что он наклонился и прикоснулся губами к её совершенным, красиво вырезанным губам.

Катя вздрогнула, как будто он ударил, и зажмурилась, а он мягко обхватил её и прижал к себе. Тонкую, хрупкую, дрожащую.

Она чувствовала его запах, такой приятный и мужественный, прикасалась пальцами к его волосам на затылке, густым и жёстким, а плечи показались ей такими огромными и сильными, как камни.

Поцелуй длился долго, никто из них не мог его прекратить. Катя дрожала от слишком сильных эмоций, Влад с удивлением чувствовал, как постепенно теряет контроль над собой.

- Не бойся меня, - шепнул он ей, немного отстранившись, потом взял на руки и понёс в комнату.

Продолжая её целовать, он стал снимать одежду, а она замотала головой, всхлипнула и отвернулась на постели, заплакав.

Влад в замешательстве смотрел на её треугольные лопатки и острый позвоночник, она вздрагивала от слёз, пытаясь заглушить их подушкой.

Он успел снять с неё только толстовку, и на женщине осталась ещё тонкая майка на бретельках.

- Не надо, - глухо произнесла она.

- Почему, глупышка? – спросил он, убирая её длинные пряди волос со спины.

- Я не хочу тебе зла, правда. Я не хочу так.

Он лёг рядом с ней, обняв сзади и прижав к себе.

- Ты очень хочешь меня, думаешь, я не вижу? Ты не сделаешь мне зла.

Она повернулась, по-девичьи держа руки на груди. Прикрывать было особенно нечего, она никогда не могла похвастать большим размером, а от худобы грудь превратилась в крошечную.

- Я не могу нравиться тебе, я урод, - с трудом произнесла она.

Губы её задрожали в попытке улыбнуться.

- Ты? – покачал головой он. – Никого красивее тебя я не знаю.