Меня зовут Алексей Котов. Я из крестьян. С малолетства я был отдан нашему барину на поруки. Не знаю, чем я ему приглянулся. Барина зовут Гаврила Иванович Хвостов. Человек богатый и предприимчивый, с большими связями. Занимается торговлей. Он мне дал прекрасное образование. И когда мне минуло семнадцать лет сделал меня своим приказчиком. Жену Гаврилы Ивановича зовут Анна Павловна. Анна Павловна женщина строгая, но справедливая. Ко мне относилась как родному сыну. У них есть дочь Алена и сын Иван. Алена на четыре года меня младше. Алена красивая милая девушка с русыми длинными волосами. Занимается музыкой и прекрасно поет. У нее красивый звучный голос. Иван младше Алены на два года. Рассудительный и боевой. Достойный продолжатель дела своего отца. Я рос вместе с ними. Ивана я почитал как брата. Не скажу, что я был влюблен в Алену и не скажу, что она была мне безразлична. Кто я, а кто она! Не моего птица полета. У нас были теплые дружеские отношения. Я даже не пытался с ней объяснится. Не когда не выходил за рамки приличия. Как я уже говорил я стал приказчиком у Гаврилы Ивановича. Я быстро вник в дела. Гаврила Иванович занимался купечеством. У него была своя шхуна Анна, названная в честь ее жены. На ней он плавал по всему миру по купеческим делам. Я тоже совершил несколько крупных плаваний в Индию и Китай. На корабле я познакомился и подружился с капитаном и несколькими матросами.

Расскажу подробнее о этих людях. Капитан Скоробогатов Андрей Васильевич. Опытный моряк. Служил в военном флоте и участвовал в боях. Голос у него громкий. Не терпит, когда ему пререкаются с ним. Немного резок. Несмотря на это мы с ним по ладили. Надо отметить и других членов команды. Петр Петрович Семенов – боцман. Строг, но справедлив. Остер на язык. Шутник и балагур. Знахарь, мастер сабельного боя и меткий стрелок, здорово метал ножи. Юнга совсем еще мальчишка звали его Васька по кличке Малой на два года меня младше. Ловкий старательный парень, усердный, любимчик команды. Ну наконец Харитон. здоровый детина, и в ширину, и в длину. Силач и богатырь. На спор может порвать канат. Вытащить якорь с морского дна дня него плевое дело. Не смотря на силу добряк каких поискать. Он всегда защищал Ваську Малого. Надо сказать, что, Харитон и Васька Малой были любимчиками боцмана. Они часто сидели вместе и душевно болтали. Боцман рассказывал морские байки, да такие что все за животы от смеха хватались. Часто и меня приглашали в свои посиделки. С остальными членами команды я не общался. В основном это люди мало привлекательные.

Теперь я перехожу к тем событиям ради которого я взялся за перо. В этот год мне минуло двадцать два года. В этот день Гаврила Иванович собрал детей меня и капитана Скоробогатова в своей комнате. Он объявил, что предстоит новый поход. Капитану приказал подготовить шхуну к отплытию. Приготовить каюты для Алены и Ивана. Как он выразился пора и им приобщатся к делам и понюхать морского воздуха. С нами поедут слуги Фёдор и Анастасия. Мне было велено тоже собираться. Мне он сказал, что поручает своих детей мне. Я ответил, что он может положится на меня во всем. Не много о слугах Хвостовых. Федор тихий, любезный, спокойный, средних лет человек. Анастасия наоборот бойкая девка.

День отплытия был назначен. В этот день Гаврила Иванович пришел нас проводить и благословил на поход. В каюте по говорил отдельно с капитаном, дал наставления слугами, потом поговорил с детьми и со мной.

На корабле нас ждал неприятный сюрприз. Особенно для капитана. Гаврила Иванович без ведома капитана нанял для него помощника. Звали его Карл Янсон. Капитан недовольно спросил:

–Зачем он мне. Я сам со всем справляюсь!

– За него просили влиятельные люди. Плавание предстоит тяжёлое.

Во времена Анны Иоанновны много было таких иностранных проходимцев. Этот Карл был из Швеции. С собой он привел пятерых таких же проходимцев: Иоганн Блох, Мартин Волтер, Патрик Стивен, Густав Фальк, Ян Берг, Курт Фишер и Отто Хамболь. это были немцы шведы и финны. Самый противный был Иоганн Блох, он получил должность второго боцмана. Боцману явно он не понравился.

– Немецкая Блоха! – так его обозвал боцман.

Первые несколько недель все было хорошо. Мы побывали в Швеции, Дании и Англии потом вышли в Атлантический океан и взяли курс вдоль африканских берегов. Плавание шло довольно благополучно. Но было напряженно. Иностранные моряки вели себя странно. Все восемь держались особняком. Тихо шушукались на своем языке. С презрением относились к команде и к капитану. Особенно от них доставалось юнге Ваське. Харитон и боцман часто заступались за него. Харитона иноземцы побаивались. Я слышал, как они его между собой называли русским медведем. Многие наши матросы поддались их влиянию. Капитан это заметил. Следовало действовать немедленно, но осторожно.

Однажды капитан вызвал меня к себе в каюту. Кроме меня были: боцман, Иван и Алена. Капитан сказал:

– Я собрал вас всех что бы обсудить один вопрос, он касается нашей безопасности. Здесь все, кому я могу доверять.

Мы переглянулись. Иван спросил:

– Может стоило позвать вашего помощника и второго боцмана.

Капитан задумчиво ответил:

– Я им не особо доверяю. Не нравятся они мне. Странные они. Все что-то шушукаются. Мои приказания выполняют с неохотой. Вот-вот кинутся на нас.

Иван осторожно спросил:

– Вы опасаетесь бунта? Вы думаете Янсон способен на предательство? Он что-то замышляет?

– Не приписывайте слова, которых я не говорил. Я чувствую какую-то напряженность. Мне это не нравится.

Боцман добавил:

– Янсон может. Еще этот Блоха. Все что-то все крутится, вынюхивает. Больно у него наглая морда.

– Да морды у них всех хороши.

Я спросил:

– Капитан, что вы предлагаете?

– Быть внимательнее! Это первое. Перенести часть оружия в каюты. Это второе. И третье раздать верным людям оружия и вашим слугам. Иван Гаврилович! Вы и ваша сестра должны вооружится. И слуги ваши тоже. Если не дай Бог что. Вы первые под ударом будите.

Я посоветовал Ивану последовать совету капитана. Обсудив этот вопрос, мы решили последовать совету капитана. Вечером того же дня мы скрытно перенесли в каюты часть оружия. Верным людям мы раздали пистолеты и кортики. Хотя многие считали это излишним. Но как мы не были внимательны нас обхитрили. И удар был неожиданным. После того вечера прошла неделя. Я, Иван и Алена редко выходили на палубу. Под одеждой всегда держали заряженные пистолеты. Андрей Васильевич зорко следил за матросами. Ничего не предвещало беды мы даже расслабились.

Все началось с того что Юнга заметил странное движение у каюты с хранимым там оружием. Он сообщил свои подозрения боцману. Андрей Васильевич обследовал замок, дверь и стены. Обнаружил в стене пролом. Кто-то проник в оружейный склад и видимо захватил часть оружия. Боцман поспешил к капитану. Капитан, как только услышал эту новость тут же приказал сообщить мне и семье Хвостовых. Вооружившись пистолетами и шпагами я, капитан, боцман и Иван вышли на палубу. Фёдор, Алена и Настя остались в каюте.

Нас встретили шестерка негодяев во главе с Карлом Янсоном. Все вооружённые. В руках держали пистолеты. Карл с усмешкой сказал:

– Не шумите, капитан. Кладите оружие. Пожалейте людей.

Капитан вскипел:

– Ты как разговариваешь с капитаном?! Негодяй.

Патрик подошел к капитану вырвал у него пистолет и приставил дуло ко лбу.

– Спекся, капитан!

Я кинулся на помочь. Но меня остановил Густав Фальк. Он приставил к моей груди пистолет и сказал:

– Не дергайся! Холоп купеческий!

– Бросайте оружие!