На котле у меня хранился потрепанный томик Рашида Кешокова, издательства «Эльбрус». Нашел и позаимствовал у директора в кабинете. Пока помещения прогревались, я погружался в чтение, вполглаза приглядывая за огнем. Сегодня я засиделся подольше, спать совсем не хотелось, тревога, с наступлением темноты снова вернулась. Уже не казались смешными ночные страхи. Наконец я решительно закрыл книгу, положил на котел и пошел в свой номер. Заряженное ружье я положил на пол у кровати и еще долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. Пока, наконец, не забылся беспокойным сном.

Тук-тук-тук! – я рывком сел на кровати. Мне показалось, что пульс оборвался, сердце провалилось куда-то вниз, и по телу разлился холод…

****

Опять тот же стук. Я, стараясь не шуметь и даже дышать как можно тише, аккуратно нащупал и поднял с пола ружье, перехватив поудобнее и направив стволы на дверь. Сна не было ни в одном глазу. Сознание было невероятно ясным. Я был готов это услышать, еще когда засыпал. Стояла такая же звенящая тишина, как и вчера, ни одного постороннего звука не доносилось из коридора. Я тихо встал и крадучись подошел к двери. Со сна мне снова показалось, что стучали в мою дверь и, поддавшись мгновенному импульсу я с шумом повернул ключ в замке и распахнул ее, тут же перехватив ружье и готовый выстрелить. Сегодня было намного темнее, чем вчера, луна не освещала покрытые снегом склоны за окном. Но контуры помещений и мебели были видны. В коридоре никого не было. Попятившись обратно к кровати и не сводя глаз с двери, я нащупал на прикроватной тумбочке свой фонарь и, взяв его в левую руку включил, этой же рукой поддерживая цевье ружья, так, чтобы можно было целится туда же, куда светил. Я двинулся вперед. Спал я всегда одетым и в толстых шерстяных носках, поэтому шаги мои были тихими, но под ногами скрипели половицы. Меня это уже не заботило, никакого толку прятаться не было. Тот кто стучит не может не знать, что я здесь. Надо найти его и разобраться, что здесь происходит. Медленно, делая шаг за шагом, я продвигался вперед готовый без раздумий выстрелить в того, кто броситься на меня из темноты. Мои нервы были напряжены до предела, и я бы точно выстрелил. Страх выбросил в кровь огромное количество адреналина, и еще пришла злость. И тут снова постучали. Стук доносился из двери третьего номера. Стучали изнутри. Я подошёл ближе и спросил:

– Кто там?

Никто не ответил. Поставив фонарь на пол так, чтобы он хорошо освещал дверь, я взялся левой рукой за ручку, держа ружье наперевес в правой руке. Дверь была заперта.

– Кто там? Выходи оттуда по-хорошему, у меня ружье. – Ещё раз громко сказал я. Мне никто не ответил, в номере стояла полная тишина. Тот, кто там находился замер и чего-то ждал.

Связка с ключами от номеров лежала под стойкой в вестибюле. Я сегодня брал ее оттуда и положил на место. Если конечно она всё ещё там и тот, кто спрятался в номере, открыл дверь другим способом. Нужно сходить за ней. Но я медлил. Не хотелось выпускать из виду дверь, я боялся, что если я отойду, пришелец выйдет и спрячется в другом месте. Наконец, решившись, я двинулся спиной вперёд, продолжая светить на дверь третьего номера. Коридор поворачивал под прямым углом направо, остановившись здесь, я повернул фонарь. Всего метрах в пяти стояла стойка, смотрящая прямо на вход. Связка ключей должна лежать на самой верхней полке внутри, чтобы ее легко доставать, перегнувшись и протянув руку, не заходя каждый раз внутрь стойки. Если все сделать быстро, то я вернусь сюда с ключами секунд через пятнадцать.

Быстрым шагом я подошел к стойке и, оставаясь спиной к коридору, быстро поставил на нее фонарь, держа ружье на весу в правой руке, привычно перегнулся, протянув левую к верхней полке. И тут же нащупал связку с ключами. Она лежала на своем месте так, как я ее и оставил. Схватив ее и сунув в карман, я взял фонарь, и также освещая себе путь и держа ружье наведенным вперед, вернулся к повороту. Осторожно выглянул из-за угла, выставив фонарь. Коридор был пуст. Я подошел к третьему номеру, и снова поставив фонарь на пол у противоположной стены, я достал из кармана ключи. В свете фонаря найдя нужный, я вставил его в замок и повернул. С сухим щелчком он открылся, а я замер и прислушался. Никакого шума внутри. Тот, кто там сидит, затаился. Он не может от меня спрятаться, почему же он молчит?

– Выходи сам, или я войду. – Снова попытался заговорить я, стараясь, чтобы мой голос звучал угрожающе. – У меня ружье и если хоть раз дернешься, я выстрелю!

Не дождавшись никакого ответа, я нажал стволами ружья на ручку и толкнул дверь. Она не была ничем подперта изнутри и легко распахнулась. Я сделал шаг назад, поднял фонарь и ружье и медленно вошел внутрь. Стараясь смотреть периферийно и заметить любое движение я обвел взглядом небольшую комнату. Она была пуста. Кровать на высоких железных ножках, под которой даже стоя видно весь пол и плоский шкаф, нижнюю половину которого занимали ящики, составляли всю крупную мебель в комнате. Я сделал шаг назад и осмотрел коридор, переводя ружье и фонарь в разные стороны. Что за фокусы? Здесь никого нет и не было. Окно закрыто изнутри, в комнате никаких следов пребывания людей. Что здесь вообще происходит? Может я просто с ума схожу? Но я настолько ясно и четко слышал этот стук, что могу поклясться на библии не только в том, что он был, но и в том, что стучали именно в дверь и именно рукой. Машинально замкнув третий номер на замок, я зашел в свою комнату, поставил фонарь на тумбочку и лег на кровать. Заснуть мне теперь, конечно, не удастся. Попробую хотя бы отдохнуть. Ружье я снова положил на пол так, чтобы сразу до него дотянуться. Только сейчас, лежа на спине и разглядывая потолок, я понял, что давно светает и уже все видно. Сразу стало холодно. Котел потух несколько часов назад и конечно база давно выстыла. Из-за выброса адреналина я не чувствовал холода. Натянув на себя два одеяла, я сам не заметил, как сразу же заснул.

Проснулся я уже днем, солнце ярко светило в окно. Я вскочил и посмотрел на часы – было пятнадцать минут двенадцатого. Вот это да! Я пропустил сеанс связи! Срочно к радиостанции! Даже не вспомнив о ночных событиях, я пробежал мимо открытой двери третьего номера, и несся по коридору не сумев затормозить перед поворотом в своих шерстяных носках, всем махом стукнувшись о стену. Еще из вестибюля я услышал голос дежурного и треск радиопомех. Он звал и звал, называя мой позывной. Забежав в котельную, я схватил радиостанцию и, молясь, чтобы аккумулятора хватило, нажал кнопку передачи.

– Алмасты на связи, Алмасты не связи! Как меня слышно? – Позывной мне присвоили ребята из МЧС, когда принимали заявку. Смеялись, узнав, что я буду зимовать в лагере один. Алмасты на местном языке – снежный человек. Я был не против, пусть себе веселятся, лишь бы за помощью дело не встало, в случае чего.

– Где тебя носит, Алмасты?? – Закричал, сквозь помехи, дежурный. – Что у тебя там?

– Все нормально! Только что смог включить радиостанцию. Глючит, не включалась. – соврал я. Незачем ему знать, что я проспал. Все, что услышит дежурный, через полдня узнает директор. Тоже все односельчане. И будет думать, я тут сплю днями. А рация действительно давно уже требовала хорошего обслуживания, а лучше замены на новую. Вот и пусть поволнуется там. Глядишь, в сезон и поменяет.

– Принял, Алмасты! Давай, не пугай больше. Следи за рацией во время!

– Отбой.

Теперь надо завести генератор и заняться работой, вчера вечером шел снег, сейчас, должно быть, половина на солнце уже растаяла, пропитывая фундамент. Ботинки у меня всегда стоят в вестибюле, чтобы лишний раз не пачкать полы. Там же висит и куртка. Сразу из котельной я отправился работать на улицу. Распорядок дня был безжалостно разрушен и никакого желания греть воду, и заниматься туалетом у меня не было. А летний умывальник на улице замерз еще до нового года, так, что я просто растер лицо и шею снегом. Чтобы все успеть, обед пришлось перенести на попозже и спокойно сесть я смог только закончив таскать дрова, ближе к закату. Обед стал ужином, совмещенным с работой в котельной. Сегодня еще пришлось доливать воды в систему отопления, и провозился я до самой темноты. И вот вечерний отдых, огонь весело горит в топке, все батареи равномерно греются. Я хотел привычно взяться за книгу и погрузиться в мир организованной преступности тридцатых годов на Кавказе. И вставшим на пути отпетых уголовников молодых следователей НКВД. Но несколько раз прочитав один и тот же абзац и не поняв из него ни слова, бросил книгу на место. Нет, из головы никак не выходила загадка третьего номера. Я ни капли не сомневался, что и сегодня ночью услышу этот стук. Что здесь вообще происходит? Не лучше ли вызвать директора, все ему рассказать? Конечно нет. Ну, он приедет, пробьется сюда. Привезет несколько крепких мужиков, а что он тут найдет? Ничего. И будет думать, что у меня крыша едет. Снимет с работы и отправит домой. Да еще и в сезон не вызовет, от греха подальше. Что ему еще остается делать? Нет, разбираться придется самому. Я сидел допоздна, здесь, у горящего огня в котле, казалось безопаснее и я никак не мог встать и пойти спать в свой номер. Когда же, наконец пошел, то проходя мимо третьего вдруг резко остановился. Мне показалось утром, что он был открыт? Или нет? Сейчас дверь была закрыта, я взялся за ручку и потянул вниз. Заперто. Все нормально, мне просто показалось. Ключ лежал у меня в кармане, вместе с ключом от моего номера. Проходя мимо стойки, я отстегнул его от связки. Сегодня я попаду туда быстрее и выясню, что там происходит.