Еда! О какой еде он говорит, когда я умираю от желания?

Они возвращались во дворец на том же автомобиле.

- Я попрошу фрейлин разъяснить тебе все правила императорского двора, -суховато бросил он.

- Я благодарна вашему величеству. ..

- Пока у тебя звание императорской фрейлины IV ранга. Ты можешь посещать дворцы Акасака, Киото и Эдо без предварительной записи, так же имеешь полное право посещать все малые дворцы императорской семьи. Управление императорского дворца пришлет тебе подробные разъяснения по твоим правам и обязанностям во дворцах и я скажу послу России чтобы он довел до тебя твои права в Российской империи. Они лишь немногим меньше. Тебе так же положено денежное содержание от дворов Японии и России.

- Это очень высокий ранг. я не очень понимаю за что Ваше величество так меня обласкали...

- Завтра встреча с рядом лидеров Дзайбацу и на этой встрече будет вдовствующая императрица. Она не смогла с тобой встретиться в Токио , но завтра она тебя примет, меня уже уведомили. Встреча будет рабочей поэтому твоего обычного наряда хватит. Учить тебя как вести себя с моей матерью думаю не надо. Может быть ты чего-то хочешь?

- Я счастлива, Ваше величество- шепчет Хикэри.- Я хочу того, чего хочет Ваше величество.

- Если бы Мы всегда знали чего хотим... - Император улыбнулся. - После полетов я всегда хочу европейский или американский завтрак. Сегодня пусть будет американский.

-Будет исполнено Ваше величество, -слуги поспешно удаляются.

Как выяснилось вскоре, американский завтрак -это две порции оладий с кленовым сиропом и беконом, два апельсиновых сока и черный кофе с молоком.

И она решилась...

- Ваше величество ,я в недоумении. - Она пальцем обводила узоры инкрустации стола, стараясь держаться невозмутимо.- Почему вы выбрали из множества... меня? Вы с легкостью можете получить любую девушку в Японии.

- Ты не любая и этого довольно... - император посерьезнел. Впрочем есть и политика. Ты будешь участвовать в выборе новой императрицы. Моя мать вручит тебе родословную твоего дома, составленную храмом Хэйан. Твой дом потомки императора Монтоку в линии ведущей свой род от принца Корэтака. Ты имеешь право участвовать в отборе.

Хикэри показалось что на нее упал потолок. Затем она обнаружила, что замерев в ужасе, стоит на коленях и склоняется в церемониальном поклоне..

-Ваше величество, вы ками Сусаноо, владыка России и Японии, повелитель Альянса не можете выбрать столь ничтожную и грешную женщину как я. Пощадите! Такая как я по вашему желанию может быть наложницей или рабыней, но не императрицей. Я ничтожная, недостойная и бесполезная девушка, которая вызовет гнев Лучезарной Аматерасу и подведет Вас и мою страну. Прошу вас выбрать девушку, которая принесет пользу Ямато. Ваша покорная рабыня не может участвовать в отборе...

(Господи -что за чушь я несу -как в идиотской дораме!!)

Император хмыкнул.

- Сколько лет живу и сколько правлю- постоянно мне пытаются указать что я могу, а чего не могу... -То что я знаю про тебя и то что вижу лично говорит мне что я не ошибаюсь. Впрочем до отбора еще почти год и ты можешь меня разочаровать своими делами, но мне отчего-то кажется, что ты меня не разочаруешь. И встань наконец с пола. Садись за стол, я есть хочу.

Хикэри поднялась с пола и пунцовая от осознания случившегося присела за стол. Появлились слуги с подносами. Завтрак проходил в тишине. Наконец тарелки были опустошены и царь обращает внимание на сильно задумчивую Хикэри.

- А ну-ка перестань сидеть как на похоронах, - одернул он девушку.

- Вашему величеству сегодня нужно будет работать? - несмело спросила она.

- Разумеется. Я всегда работаю, даже иногда во сне...-он рассмеялся. Представь- бывает снятся совещания с министрами и губернаторами... Самое забавное- иногда то что я слышу в этих снах потом пригождается- если не забываю. Но так или иначе- какие бы дела не были- но обедать мы будем вместе.

- Спасибо...государь, что вы даете мне надежду.

Он поцеловал ее.

- Если обед будет европейским то я могла бы его приготовить...

-Японские девушки не могут уже приготовить японский обед!- нарочито тяжело вздохнул монарх. Прав мой духовник отец Илиодор- дух века сего разливается тлетворно и всеконечно в мире грешном... - Он опять усмехнулся.-Но так и быть! Я буду суп гаспачо и стейк на гриле, замаринованный в оливковом масле, чесноке и лимоне, прочее на твое усмотрение..

Слуги молчаливо стоящие рядом истово согнулись в земном поклоне.

Размышляя о мужчинах и их любви к мясу, Хикэри отправилась на кухню где царила паника. Не каждый день к ним готовить обед для императора приходит будущая императрица.

Вечером она лежа в ротебуро позволила себе расслабиться и поразмышлять о прошлом и будущем. А потом словно услышала чей-то голос

- Прислушайся к зову сердца и прекрати копаться в себе. Чему быть, того не миновать.

***

Утром императорский кортеж прибыл во Дворец водопада. Крошечный дворец в полном соответствии с названием спрятался в лесу рядом с водопадом под шапкой субтропических джунглей.

Хикэри тут же упросила императора дать ей возможность пару часиков полежать в ротенбуро- открытой купальне с фантастическим видом на водопад. . Нежиться в источнике, когда рассветные лучи прорезают нависающие ветви джунглей - это божественные ощущения. Тем более что завтрак принесли и поставили на столик около купальни.

Хикаро появился вместе с завтраком .

-У тебя сегодня сложный день. Ты участвуешь во встрече с главами дзайбацу как моя леди. Однако на встрече будет и Иоко, средняя дочь главы дома Мицуи и придворная дама III ранга.

-Она тоже будет участвовать в отборе?-Хикэри ощутила что у нее как-то сразу портится настроение.

-Нет, Дом Мицуи не имеют императорской крови и для нее это почти максимальный ранг знатности. Держись с ней ровно и приветливо. Используй обращение сестра - вам делить нечего. Внимательно слушай и потом выскажешь мне свои мысли. Cчитай это первым уроком который я тебе даю .

Ваше Величество я не понимаю что я должна сделать... -пробормотала девушка - Выжить. Когда мой отец умер мне было четыре года и я многому учился сам. Были те кто хотел моей смерти, но я выжил. Россия уклонилась тогда от большой кутерьмы. Сейчас должна выжить Япония -и твой долг ей в этом помочь.

-Но как?? - Хикэри пребывала в полной растерянности. Я всего лишь девчонка-школьница...

-А если я скажу... Если я скажу что спасение страны Ямато как раз в той девчонке которая станет императрицей? Считай что тебя бросили в пруд и ты должна выплыть. Сегодня ты поймешь много, возможно даже слишком много о том как обстоят дела на самом деле.

-Но я не сумею!- голос ее невольно сорвался на крик.

-Сумеешь! Ты меня любишь?

-Вы жестоки государь... Да люблю- невпопад ответила она.

-Я тебя тоже люблю и не хочу чтобы ты была на троне ничего не понимающей куклой , потом беспомощной мишенью, а затем жертвой... и лишний раз удостовериться что я не ошибся не мешает.

-Но почему я??

-Ты все узнаешь со временем, и обнаженная девушка говорящая со мной о политике выглядит странно. Иди поплавай. За тобой придут и проводят. Как услышишь вой сирен эскорта матери можешь считать что настал твой экзамен.

... Хикэри немного поплавала , но потом решительно вылезла из ротенбуро и одевшись села за стол, попросила кофе с пирожным и задумалась .

"Зачем я тебе нужна император? В какую игру ты играешь - Ориго Хикаро? И кто я в игре....Пешка которую ты ведешь в ферзи, но чаще пешками жертвуют и даже когда она достигает цели она исчезает и появляется ферзь. Так что выбора у меня нет. Я попробую дойти до цели... вместе с тобой, Мой Император, но если придется... пожалуйста пожертвуй мною не зря "