– Что значит… мы все мертвы? – как бы я не пыталась успокоиться, только стоит произнести эту фразу вслух, сердце замирает в ожидании ответа.

– Если ты подумаешь о последнем моменте из нормальной жизни, то поймешь, что ты покончила жизнь самоубийством.

Челюсть отваливается, да что он несёт?

– Что? – шепчу. – Я не самоубийца.

– Сомневаюсь. – пожимает плечами. – Мы тут все такие. Кто-то по случайности, кто-то осознанно.

Последнее воспоминание. Ну же, давай, вспомни! Бьюсь в запертую дверь своих воспоминаний. Мне тошно оттого, что я единственная, кто не въезжает в происходящее здесь. Если был бы выбор между всеобщим сумасшествием или одиночным непониманием, я бы не раздумывая выбрала первое.

– Что последнее ты помнишь? – спрашивает Дерек.

– Ничего. – шепчу я и разглядываю запястье с тату.

– Я понимаю – это личное. Если не хочешь, не говори.

Он неправильно истрактовал моё «ничего». Пусть думает, что я скрытная. А я тупо ничего не помню. Провожаю взглядом не настоящих людей и задаю следующий вопрос:

– Что это за место?

– С чего бы начать? – с минуту Дерек раздумывает, а я все сижу на лавочке и жду, что он посмотрит мне в глаза, улыбнется и громко скажет: «Шутка», но этого не происходит, и он начинает объяснять, при этом безжалостно топчет мою последнюю надежду. – Это место что-то между жизнью на земле и адом. Как мне известно, сюда попадают только суицидники. Их бремя – постоянное спасение жизни, точнее спасение призрака жизни, которую они с легкостью отдали на земле. Каждые отсек пытается убить нас, и если ты умираешь здесь, то попадаешь в ад. Нужно быть очень осторожным.

– Ты сказал убить нас? Но по вашей теории, мы уже все мертвы.

– Да, мы мертвы, в том мире, – обводит рукой воздух перед собой. – Но не в этом.

– И если умрешь здесь, то попадешь… в ад? – ещё раз спрашиваю я.

– Да.

– Откуда ты это знаешь? Откуда вы все это знаете? – с огромной долей неверия интересуюсь я.

Дерек пожимает плечами:

– Это и странно.

– Что странно?

Парень смотрит мне в самую душу, заставляя поежиться, и тихо говорит:

– Это знают все… кроме тебя.

– И как вы это узнали? Погоди, Лойс тоже всё знает?

– Да.

– Черт!

– Но каждому нужна подсказка, думаю, ты узнаешь все позже. Ни один из нас не знал этого места, пока не попал к Падальщикам, они всегда встречают новеньких, кого-то забирают с собой, кого-то убивают, кого-то отпускают, но в этот момент адреналин зашкаливает, и каждый вспоминает последний миг той жизни, а потом в голове появляются некоторые моменты этого мира. Что-то типа подсказок, намеков.

– Бред какой-то. – бросаю взгляд на Дерека. – Почему ты так смотришь на меня?

– Не знаю, просто это удивительно. Ты только что узнала, что мертва, но нет слез, истерик, воспоминаний о родных, которые оплакивают тебя.

– Я не уверена, что мертва. – отвечаю ему и встаю с места. – Мне непонятно одно, вы стараетесь спасти себя. Ради чего? Ради вечного скитания в этом проклятом месте?

– Лично я пытаюсь выжить, потому что не знаю, что ждет меня после… очередной смерти.

– А другие?

– Практически в каждом живет надежда. Надежда на… пророчество. – Дерек видит, как я медленно отхожу от него в сторону улицы. Ещё и пророчество какое-то. Отлично, просто замечательно! Пора делать ноги. – Тебе некуда идти, рано или поздно это место добьет тебя. Или поймают Падальщики. Идем с нами. Без элементарных знаний тебе долго не протянуть.

– Тебе-то какое дело?

– Не хочу, чтобы ты попала в ад.

Дверь снова открывается, и на пороге появляется Лойс:

– Я тут немного подслушала.

– Подслушивать нехорошо. – возвращаю её же фразу.

– Бросать друзей тоже. – кажется, она обижена. – Я иду с тобой. Я кое-что знаю об этом месте. Не знаю откуда, но знаю. Тавтология какая-то.

– Лойс, тебе не обязательно это делать. – не хочу тащить её с собой. Это мой выбор, и опасности, что ожидают меня, тоже мои.

– Обязательно. Мы с тобой будем следовать за пророчеством и вернемся обратно. – Лойс говорит это с такой уверенностью, что становится немного жутко.

– Да что за проро…

Не успеваю договорить, из дома разносится дичайший крик Челси. Дерек моментально срывается с места и забегает в дом, в последний момент успеваю заметить нож в его руке. Не думая, что делаю, иду к двери, но топот сотен ног заставляет остановиться и обернуться назад. Люди, которые буквально минуту назад не замечали меня, теперь несутся в нашу сторону, толкая и топча друг друга. Взгляд больше не отсутствующий, он злой, дикий и жаждущий крови. Скорее всего моей, потому что Лойс уже забежала в дом, а я приросла к полу на крытой веранде и не могу пошевелиться. Может позволить этому случиться? Пусть они растерзают меня. Я не годна на то, чтобы существовать здесь. Но инстинкт самосохранения срабатывает сам по себе, срываюсь с места, забегаю в дом и запираю дверь.

– Сюда! – кричит Дерек, нахожу его глазами, он стоит у другой двери, которая расположена в самом конце кухни. Больше в доме никого нет. Он что, ждал меня? Спрошу когда-нибудь потом.

Со всех ног бегу к нему, пробегаю через открытую дверь, Дерек тут же вылетает за мной и закрывает её. Хватает меня за руку, и мы бежим по крайней улице этого города. За домом есть только дорога и обрыв, такой же, как был в лесу. Догоняем Лойс, которая бросает на меня извиняющийся взгляд. Не стоит. Десять минут назад я хотела бросить тебя и слинять. Но сейчас это не имеет значения. Вижу, как Коди несет на руках Челси, она без сознания.

Заворачиваем за угол и натыкаемся на десятка четыре не настоящих людей, они стоят, не двигаясь. Они не дышат, не моргают, очень похожи на манекенов, которых забыли на складе. Сердце готово выскочить из груди. Страшно. Боже мой, да всё в этом месте пронизано страхом и паникой.

Медленно отступаем назад, они стоят.

Еще пара шагов, они не двигаются.

Ещё шаг, и они срываются с места.

Бежим назад, но там нас встречает толпа, от которой мы бежали ранее. Нас зажимают с двух сторон, третья – это пропасть.

– Сюда! – кричит Дерек, и открывает дверь в очередной дом. Лойс забегает первой, я вторая. Останавливаюсь, оборачиваюсь, в дверях стоит Дерек, и теперь на руках девушку держит он, Коди запирает дверь, быстро проносится мимо нас и поднимается на второй этаж.

– Что с ней? – запыхавшись спрашиваю я.

– Впервые за всё время в тот дом вошел чудик. – словно не веря, говорит Дерек. – Такого никогда не было. Он задел её, и теперь она в отключке. Надеюсь, что придет в себя.

– Он её просто задел?

Дом окружен, не настоящие люди стучат по стенам дверям и окнам. Звон разбившегося стекла оповещает, что они уже забираются внутрь.

С лестницы спускается Коди, тут же забирает девушку у Дерека и говорит:

– Только через крышу. Другого выхода нет.

– Идем! – командует Дерек.

Беспрекословно следуем за ним. Оказавшись на крыше двухэтажного дома, вздрагиваю от количества людей, окружающих его снизу. Сколько их? Десятки? Больше?

– Идем! – снова командует Дерек, и мы поднимаемся на самую высокую точку дома.

Коди аккуратно опускает Челси на крышу и куда-то уходит. Быстро возвращается с веревкой, достает из-за спины что-то похожее на маленький арбалет, к стреле привязывает веревку, садится на корточки, метится и стреляет в соседний дом. Ну уж нет. Я не полезу. Нет. Нет. Нет. Высота хоть и небольшая, но если я упаду в кучу этих диких людей, то они убьют меня. Тем временем Коди подходит к центру крыши, привязывает веревку за резной узор украшающий цоколь, проверяет прочность и кивает Дереку. Он смотрит на Лойс и командует:

– Ты первая. – Лойс, не говоря ни слова, хватается руками за тонкий канат и аккуратно, но достаточно быстро подходит к краю крыши. Удары о двери и окна становятся громче. Люди прорываются внутрь, я слышу их топот. Они уже не лестнице! Смотрю, как Лойс висит на середине пути, моё сердце замирает. Девушка стала мне как родная. Хоть мы и пробыли здесь… я даже не знаю, сколько по времени находимся в этом месте. Где бы мы не были, всегда светит солнце. Здесь вообще есть ночь? Лойс достигает цели, дует на свои ладони. Дерек кивает Коди, тот берет девушку на одно плечо, Дерек тут же привязывает её к парню, и отходит к началу веревки. Хватается за неё и говорит: