Первыми с орками столкнулись пикинёры-гномы. Они вышли на площадь, опередив степняков и перекрыли собой помеченную Рилль узкую улочку. Я связался с их командиром и попросил, чтоб тот, кого-нибудь своего поднял повыше. Моя карта – 5-ая ступень! – уже видела не только членов отряда, но и тех, кого видели они. Ну, как “видела” – отметки давала. Тот внял.

И мы увидели, как он выстроил своих: семеро по фронту, четверо – в глубину строя. Это врагов встречало сразу двадцать восемь пик! Каждая от трёх до пяти метров, на разной высоте, под разными углами. И каждый в строю знал конкретно свою задачу, и каждый верил в рядом стоящего. Ещё шестеро – сзади. У тех главное оружие мечи – двуручники в основном – и секиры. На просочившихся.

Улица была далеко не прямой, и орков наблюдатель увидел, когда до них было с сотню метров. Но и они пикинёров увидели тогда же. Судя по скорости перемещения точек – степняки бежали. И тормозить не стали. Я просто услышал, как те заорали: «Рры!..»А пикинеры ответили: «Рра! Рра! Рра!»

– «Сневельд! – обратился к их командиру: – Орков я насчитал девяносто семь особей.»

– «Порвём! – спокойно ответил тот. – Как рыцари?»

– «Сообщил – ещё ускорились. По моим прикидкам через четыре минуты выйдут на свою точку и горлышко заткнут. Гоблинов среди орков видите?»

– «Нет! Всё, не отвлекай больше.»

– «Принято.»

Рыцари отчитались, что перекрыли выход через четыре минуты двенадцать секунд. После чего выстроились клином и мерно двинулись вверх.

– Минус девяносто семь, – холодно откомментировала Рилль и, кажется, на них больше не отвлекалась, она потребовала, чтобы я начал “обзванивать” наши пятёрки. Особой нужды в том не было, все шестеро двигались куда им назначено – чисто психологически, разве что, чтоб дать знать, что их видят, ну, и порадовать: всё идёт по плану.

Попутно я понаблюдал, как у копейщиков вражеские точки, поначалу забили всё своей краснотой пространство перед геометрически точным их расположением, потом отхлынули от них (минус двадцать один), а после второго штурма (минус пятнадцать) покатились назад, туда, где на них надвигались рыцари.

Глядел бы на такое, да и глядел, но…

« – Хозяин!

« – Господин!

Что?

– Минус пять наших. Одномоментно. Здесь! – словно ответила мне Рилль.

Чи-сан?

На моей карте Чи-сан по секундам воспроизвела карту. Да, в 23.57.37. пять точек спокойно подсвечивались голубым. В 23.57.38 их не стало.

– Может залп, оправивший их на перерождение, – озвучил вероятности я. – А скорее всего, они попали под широкий луч проклятия, разом заблокировавший их интерфейс.

Если второе, то нынешнее стало сильнее. Неделю назад Тарру на своей карте я видел даже под проклятием. Глянул, на ту карту, где наши ещё присутствовали, определился с именами – нет, их даже в моём интерфейсе, командира, больше не было. Даже в серой – неактивной – форме. Стёрты. Для определённости попытался связаться – нет.

– Это гоблины, – утвердился я.

– Немедленно! – сразу отреагировала Рилль. – Передай приказ на рассредоточение и остановку. Дистанция между – собой не менее дюжины ярдов. И стоп!

– Трокс! – включился и я. – Немедленно рассредоточьтесь! Дистанция не менее дюжины ярдов. И замерди! – и не стал ждать подтверждения, сразу обратился к следующему… к следующей: – Саалина!..

Вроде, успели. Пока говорили, никого больше не затёрли. Ещё успели раздвинуть и свою дюжину. Командир взвода охраны храма напрямую Рилль не подчинялся и потребовал объяснений. Хорошо хоть про проклятых он слышал – долгих разъяснений не потребовалось. Но…

– Это проклятие против вас, бессмертных, – пожал плечами он. – Мы охраняем вход. Хот, пожалуй, отступим за врата.

Что ж, пусть действуют как должны, я обернулся к Рилль:

– Если это были орки, чего их понесло туда? Просто отделились пограбить? Но с гоблинами? Отряд в девяносто семь рыл решил обойтись без них, а эти… Или этот отряд числом даже поболее, чем сотня-гросс?

– Не думаю, – покачала головой она. – Смотри, это точка прорыва, а это мой дом.

Да, место пропажи группы лежало где-то посередине той линии. Покачал головой:

– Ты говорила у тебя с ними странная репутация – убедила: уважают.

Она не улыбнулась, вместо того отчётливо выговорила:

– Вот он и сдох.

– План?! – дошло до меня без подсказок Чи-сан.

– Этот отряд, – ткнула она в место на карте, где рыцари и пикинёры добивали орков, – отвлекающий. На меня бы они всех гоблинов не кинули. А раз там их нет, то где они?

– Внимание всем пятёркам! Возвращаться! Немедленно! – не стал раздумывать я. Но Рилль тут же вмешалась:

– Этих, – её маркер опять обвёл места боя, – не отвлекай. Всё равно не успеют. Уже вот-вот и появятся. Надо самим справляться.

Значит, будем справляться.

– Внимание, всем здесь – ловите: «Тонус»! «Победа!»

Рилль вслушалась в себя, улыбнулась чему-то, но тут же согнала улыбку:

– Но как же они проскользнули сквозь нашу сеть?

– Невидимки? – брякнул я первое пришедшее в голову.

– Точно! – вдруг сразу поддержала она. – Внимание, всем! – обернулась она к приободрившимся оставшимся. – Орки к нам идут в инвизе. У кого что-нибудь против него имеется? Пылевое облако, песок, лужи на плитку?

Все промолчали. Но Восприятие помогло мне заметить, как одна эльфийка как-то заменжевалась.

– Стей! – ткнул я в неё пальцем. – У тебя что-то есть?!

– Я… – начала, она почти заикаясь.

– Короче! Факты!

– У меня есть каст полива, но он слабенький. Я садовница, вот на грядки…

Чи-сан! Стоимость каста?

И уже приготовился к новым периодам: “видите ли”, “но”, “с другой стороны”…

« – Один золотой.

Она даже своё вечное “господин” опустила.

– Стейриавелль, покупаю его за три золотых! Сделка?

– Сделка! – её заикание пропало.

« – Принято, господин.

Несса, к стержню усилителя его! И – на три гнезда!

« – Господин, на два хватит, ведь…

Несса – на два!

« – Минута, хозяин!

« …ведь в резерве, хоть одно гнездо держать надо.

Несса, последнее сразу на Молнию!

« – Делаю!

Нессе нужна минута? Что ж, значит, появилось время не просто под вопли Этикета швырнуть эти три золотых империала в сторону эльфийки, а передать их из рук в руки и даже вслух добавить:

– Кажется, ты нас спасла.

– Но к-как?.. – опять начала заикаться она.

И я достал Жезл.

– Вот так.

– Но т-т-так не бывает! – её заикание ещё более усилилось.

– Замковый усилитель? А мне не продали, – покачала головой высокая Таурэтариэлль и едва ли не задохнулась: – Эх, как же я завидую этой твоей Тарре!

– У неё нет золотого дракона, – пожал я плечами.

Драконочка на её плече раздражённо засвиристела, я протянул к ней ладонь, чтоб погладить её, но та вцепилась мне палец.

– Звезд… – закричала Рилль.

Я удержался.

Однако, ещё за мгновение до того разжав зубы, та резко развернулась, вскинулась, встопорщила свои крылышки и гребешок свой на голове и зашлась яростью.

« – Хозяин, есть! Жги!

И я дёрнул жезлом в сторону взгляда Звёздочки.

По счастью фонтан на не шибко широкой площади, несмотря военное положение, на уже кончившееся лето, всё ещё плескался. Данный каст из-под усилителя мог бы выжать воду даже из полуденного воздуха в пустыне, но так было проще, так стало мощнее. Фонтан в мгновение пересох, а площадь слева от фонтана превратилась в грядку. На которую хлынул ливень.

Вся невидимость сразу на хрен рухнула, явив нам боевой отряд орков. До них было метров тридцать, а перед их приостановившимся строем заканчивал свое камлание гоблин, голову которого украшало трехэтажное сооружение. Шаман уже размахнулся своим помелом, и…

Вовремя я обновил “Тонус” да бросил на всех “Победу”. Может, эти двенадцать процентов к быстроте и вывезли. Я успел выхватить и дикарский щит, и свою дикарскую алебарду, Рилль – свой лук. Я успел, как в первой локации, прикрыть её, а она – выстрелить. А “Победа” помогла просто стряхнуть с себя всю вяжущую, обездвиживавшую, обезволивающую муть после того, как гоблин со стрелой в глазу упал на узорную плитку площади.