командование представило его к награждению медалью «За Отвагу». Её Алексей получил перед самой выпиской. В госпитале Алеша познакомился с молодой сестрой милосердия по имени Ульяна. Постепенно у молодых людей завязались нежные чувства, а позднее возникли и любовные отношения.

Алексей предложил ей выйти за него замуж. Ульяна сказала, что ей нужно подумать. Но когда пришло время расставаться, она призналась ему, что уже замужем. Но муж ушёл воевать в августе 1941 года и от него до сих пор не было вестей. После этого признания Алексею расхотелось жениться на Ульяне. Когда они расстались, Алексей даже не стал ей писать. Он очень сильно обиделся на неё за ложь.

На врачебной комиссии присутствовал майор авиации. Когда он узнал, что Алексей окончил лётные курсы ОСАВИАХИМ, то порекомендовал направить его в военную лётную школу. В Красной армии не хватало лётчиков. Все присутствующие, в том числе и Алексей, согласились.

Его направили в Саратовскую область в город Красный Кут, куда была эвакуирована Качинская Краснознамённая военная авиационная школа. Так как Алексей окончил аэроклуб, его зачислили на шестимесячные курсы военных летчиков. Учился он хорошо, а когда освоился с профессией, то полюбил и небо. Из него получался отличный лётчик истребительной авиации.

Выпуск в авиационной школе состоялся 13 апреля 1942 года. Курсантам присвоили звание сержантов, а Алексею и ещё нескольким его товарищам, как отличникам учёбы, звания старших сержантов.

Всех выпускников отправили в резервную авиационную дивизию, где проходило формирование нового истребительного полка. Когда личный состав налетал нужное количество часов, а истребители отработали слётанность в паре, полк был направлен на Юго-Западный фронт, участвовать в боях за Харьков. Это было в начале июня 1942 года.

После поражения наших войск под Харьковом в окружение попало больше двухсот тысяч красноармейцев. Авиационный полк, в котором служил Алексей, успел отступить. Правда, пришлось бросить на аэродроме половину полкового имущества, но людей вывезли всех.

В хвостовой части самолёта есть небольшой люк, туда и засовывали летчики своих техников-механиков. Ещё один пассажир мог поместиться в кабине. Пилотам приходилось потесниться. Конечно, с таким грузом бой вести нельзя. Но главным было взлететь и посадить самолёт на своей территории.

Таким способом полк выходил из окружения. Летчикам пришлось делать по два-три рейса. Тяжелее всего далась эвакуация поварихи из аэродромной столовой. Она не влезала в истребитель. Выручил замполит, он на своём По-2 захватил повариху Клаву, разместив её на месте штурмана. Бедная Клавдия еле поместилась в кабине «кукурузника», но вынимали её оттуда всем полком (крику было).

Хуже обстояли дела с боеприпасами и ГСМ. Но командир полка придумал отправить машины по земле, а с воздуха координировать направление их движения. Он же распорядился обеспечить им максимальное прикрытие.

После выхода из окружения полк был направлен к Волге, где принимал активное участие в боях за Сталинград. Воевали без отдыха и перерывов на сон. Лишь нелётная погода давала некоторую передышку. Тем не менее, приходилось летать и в дождь, и в туман. Наши войска постоянно нуждались в поддержке с воздуха.

Алексей отлично воевал. Уже в июне он стал ведущим лётной пары. За активное участие в боях и сбитые самолёты противника Алексей был сразу награждён орденом Красной Звезды. Через некоторое время он получил орден Красного Знамени. В августе 1942 года ему присвоили звание лейтенанта и сразу назначили командиром звена. В декабре 1942 года Алексей уже старший лейтенант. После разгрома немцев под Сталинградом его наградили орденом Ленина. В июне 1943 года Алексей стал командиром эскадрильи и получил воинское звание капитан. Его ещё раз наградили орденом Красного Знамени.

Своей молниеносной карьерой он, конечно, был обязан своей везучести. Ему везло в воздушных боях. Два раза он был сбит, к счастью, над нашей территорией. Один раз Алексей даже сумел посадить поврежденный самолёт на аэродром соседнего штурмового полка.

Немецкие войска в ту пору очень сильно давили. У них всё ещё был большой численный перевес в технике и живой силе. Личный состав полка очень быстро менялся кто погиб, кто был сбит над вражеской территории, кто ранен и направлен в госпиталь. Бывали времена, особенно, под Сталинградом, когда в полку оставалось по пять лётчиков истребителей и по два-три самолёта. Поэтому Алексей и продвинулся по службе довольно быстро. Но однажды не повезло и ему. 11 ноября 1943 года он был сбит над вражеской территорией и еле-еле перетянул за линию фронта.

На пару советских истребителей напали шесть немецких «Мессершмит-109». Бой был очень яростный и жестокий. Алексей со своим напарником успели первыми открыть огонь на поражение и сразу сбили два немецких самолета. Чуть позже на землю упали ещё два фашистских стервятника. Но один из «Мессеров» плотно сел на хвост напарнику Алексея. Прикрывая его, он сбил немецкий самолёт, но и сам был ранен. Его истребитель также был сильно поврежден. Последний немецкий самолет, оставшись один, поспешил ретироваться восвояси.

Алексей едва дотянул до аэродрома и кое-как сумел посадить свою искорёженную машину. Его немедленно на «кукурузнике» отправили в Саратовский госпиталь. Пулемётная очередь пробила Алексею обе ноги. Встал вопрос об ампутации, но ему опять повезло. В госпиталь приехал знаменитый профессор из Москвы. Он прибыл для консультации раненого маршала, которого нельзя было транспортировать. Второй раз Алексею спасли жизнь советские военачальники.

Операция по склеиванию его ног длилась почти восемь часов. Их удалось спасти. После длительной, но успешной операции Алексею пришлось ещё долго и изнурительно лечиться. После госпиталя его направили в санаторий для лётчиков. 15 мая 1944 года Алексея направили на врачебную комиссию. Его признали годным, но только к строевой службе с ограничением. Летать ему запретили. Он мог быть лишь инструктором.

Ещё в госпитале, Алексей узнал, что его отец в октябре 1941 года ушёл в московское ополчение, а в декабре погиб, защищая столицу. Мама осталась в Москве, работала на каком-то оборонном заводе. Наконец, до него дошли её письма.

Алексей рвался на фронт, мстить за отца и погибших на фронте друзей. Но после санатория ему дали отпуск на десять дней, не считая дороги, для заключительного лечения. Он ведь ещё плохо ходил и постоянно пользовался палочкой.

Алексей отправился в Москву. Там он познакомился с красивой девушкой Зиной. Она жила в соседнем подъезде его дома, и ей совсем недавно исполнилось 18 лет. Алексею был уже 21 год. В юности три года это большая разница, поэтому раньше он не обращал на неё внимания. А тут завязалась дружба. Алексей был уже взрослый мужчина, по его меркам, ведь он уже повоевал, был дважды ранен, трижды орденоносец.

Девочка работала санитаркой в госпитале недалеко от дома Алексея в Вешняках, и потому времени для встреч у них не слишком много. Но они как-то приспособились и встречались почти каждый день. За день до окончания отпуска Алексея Зина взяла отгул на один день, чтобы проводить его. За эти сутки их отношения достигли своего пика, они полюбили друг друга и между ними произошла, наконец, физическая близость.

После окончания отпуска Алексею предписывалось прибыть в Главное Управление ВВС РККА. Явившись в Управление, он узнал, что за последний воздушный бой его наградили орденом Отечественной войны I степени. Командующий авиацией вручил ему награду, поздравил и предложил пройти собеседование с полковником из военной разведки. После обстоятельного разговора полковник предложил Алексею работать в разведке, пока инструктором. Тот с радостью согласился. Он неплохо знал немецкий язык, умел прыгать с парашютом, ещё сносно боксировал. Алексею понравилась новая работа с перспективой побывать в тылу врага. Вот так война играла им. Сначала флот, затем авиация, теперь разведка. Осталось ещё попасть на службу в танковые войска или дальнобойную артиллерию.