– Чертов выродок! Я тебе покажу!

Разозленный воин в мгновение ока подбежал к парню, ударом ноги повалил его на спину и всадил клинок в живот.

– А-а-а! – закричал юноша, впервые в жизни познавший боль от вонзенного в живот меча. Он ощутил жар, словно его жгли огнем. Изо рта потекла кровь.

«Щенок! Как я и думал, у него был припасен всего один трюк!»

Ситуация с самого начала была безвыходной, но принц чувствовал облегчение, так как смог убить хотя бы одного врага. Пусть его самого и проткнули мечом и он уже не жилец.

– А-а-а!

Воин в маске ногой надавил прямо на рану в животе. Земля под страдальцем оросилась кровью. Нападающий мог бы прикончить его одним ударом в горло или промеж глаз, но, желая отомстить за погибшего, продолжал мучить принца.

– Медленнее! Еще! Ты долго будешь страдать, пока не умрешь!

Главарю нападавших поведение подчиненного не нравилось, но он понимал, что не сможет остановить бойца, – гнев от потери товарища был слишком силен.

И в этот момент…

Это был не удар молнии, но на мгновение все вокруг озарилось ярким светом. Внезапная вспышка заставила нападающих замереть.

– Что это было?

Кровь брызнула с такой силой, что зрелище напоминало небольшой фонтан. Верхняя часть туловища бойца, который давил парню на рану, поразительным образом испарилась. На землю упало то, что осталось от воина в маске.

– Что… Что произошло? – принц не мог сдержать изумления. Если ему не померещилось, какой-то луч белого света врезался в нападавшего, и половина его тела исчезла, точно растаяла в воздухе.

– Вон он! – ошеломленный командир вскинул руку. Там, куда он указывал, стоял странный человек в причудливой, не виданной никем из них раньше одежде. А когда палец нацелился на него, незнакомец исчез.

– Как?!

Это не выглядело как стремительное перемещение с помощью ци, которым владели мастера боевых искусств. Скорее, силуэт странного человека становился все прозрачнее, пока полностью не исчез.

Снова сверкнул луч, ударив еще в одного бойца. Как и у предшественника, его верхняя часть тела растворилась в воздухе. В живых остались только два человека в масках.

«Ему точно помогает какой-то великий мастер. Белый луч света – это же воплощение крайне сильной энергии?» – лихорадочно думал командир отряда. Только мастер высшего боевого ранга может использовать ци так, чтобы заставить плоть исчезнуть.

Тем временем принц явно был на волосок от смерти, потому что уже потерял много крови.

«Мы достигли цели, надо отступать!»

В миг, когда командир попытался отдать приказ последнему бойцу, луч света врезался в его туловище, и оно растворилось в воздухе.

– А-а-а! – охваченный ужасом от стремительной потери товарищей, последний нападавший попытался скрыться. Он без оглядки взмыл в воздух, применяя технику необычайно высоких прыжков с помощью ци. Луч света догнал его со спины, пронзив голову насквозь. Смерть была мгновенной.

Став свидетелем скорой расправы над своими преследователями, лежащий на земле принц слабо улыбнулся и довольно пробормотал:

– Вот и хорошо.

И тут воздух перед глазами парня закружился в маленьком вихре, а перед ним возник странный человек в удивительной одежде. Юноша был так поражен, что точно бы вскрикнул, если бы у него оставались хоть какие-то силы.

– Ух ты, мой прародитель сохраняет позитивный настрой даже при смерти!

«Прародитель?» – принц непонимающе нахмурился. Он был не в состоянии поддерживать беседу, да и тело начинало холодеть. Из-за обильной потери крови помутнело в глазах, что говорило о приближении конца.

– Ты собрался так и помереть?

– Пик-пик! – раздался странный звук.

Одетый с ног до головы в костюм из причудливого серебристого материала незнакомец с досадой взглянул на какой-то предмет на своем запястье.

– Уже обнаружили? Вот блин! Ладно, ничего не поделать. Если бы я чуточку раньше прибыл, то объяснил бы, как пользоваться…

Из маленького футляра, прикрепленного к ремню на поясе, он вытащил два шприца с длинными иглами.

Лежащий на земле парень умирал: взор мутнел, разум постепенно погружался в темноту.

– Надо поторопиться, – сказал странный человек и воткнул шприц принцу за ухо. Такой укол мог бы принести дискомфорт, но юноша уже не ощущал боли. Незнакомец взял второй шприц и воткнул иглу прямо в сердце раненого, пробив грудь.

– Ух, как чисто я отработал! Дело сделано. Ну как ты там, прародитель? – обратился он к теряющему сознание парню, убирая шприцы обратно в футляр. – Ну давай, успехов тебе! Позаботься о том, чтобы твой потомок обрел прекрасную жизнь. Это наномашина самой последней версии, пользоваться ей совсем легко. Как-нибудь разберешься.

«О чем он говорит?..» – не успел закончить мысль принц, как воздух вокруг незнакомца задрожал и тот исчез.

Когда странный человек пропал, умирающий услышал у себя в ухе странный звук:

[Номер устройства – 034–4532–5893. Наномашина седьмого поколения производства компании «Скай Корпорейшен» активирована. Инициирована стартовая проверка организма пользователя].

Непонятные слова звучали прямо в голове у юноши, а его тело причудливо засветилось. Возникло чувство, будто бы сотни тысяч муравьев пробежали по нему. Свечение окутало принца целиком, исходя из головы и области сердца. В его сознании вновь зазвучал вежливый голос:

[Проверка завершена. Тревога! Тревога! Обнаружено повреждение в области живота пользователя. Потеря крови составляет тринадцать процентов. Для сохранения жизнедеятельности начинаю восстановление поврежденного участка и восполнение объема крови].

С телом парня стали происходить изменения. В этот момент его судьба создала новый виток.

Принц Чхон подвергся нападению отряда в масках, получил смертельное ранение в живот и погиб.

Так можно было бы описать недавние события, но дела обстояли иначе.

Мастер Чан, узнав о произошедшем, мгновенно взмыл над кронами деревьев и вихрем пронесся по лесу. Когда он добрался до нужного места, то увидел только нижние части тел нападавших. Понять, кому они принадлежали, в основном было невозможно. Единственный, кого можно было опознать, – это воин, которого принц убил ударом в горло.

«Я вручил ему этот меч…» Это был подарок принцу от Чана на десятилетие. Принц дал обет не обучаться боевым искусствам до поступления в Академию, поэтому мастер не имел права показать ему даже базовые приемы. Поэтому Чан был поражен, увидев, что юноше удалось одолеть врага.

– Ох! Принц! – мастер подбежал к лежащему на земле парню. Оценив количество крови на земле вокруг, он понял всю серьезность увечий.

«Умоляю!» Если принц сейчас умрет, то Чан никогда не избавится от чувства вины перед матерью парня. Однако что-то здесь все-таки не сходилось…

– Кх-кх…

Мастер Чан услышал тихий кашель принца.

– Но как?!

Воин присмотрелся к разорванной на животе парня одежде: никаких сомнений в том, что он был серьезно ранен. Чан осторожно убрал остатки ткани и осмотрел юношу.

– Странно. Где же рана?

На месте предполагаемого повреждения не было ни царапинки. Судя по тому количеству крови, в которой лежал принц, он точно заработал значительные увечья и должен был погибнуть. Казалось бы, стоило обрадоваться, что он в порядке, но вся ситуация была совершенно необъяснимой.

«Что же здесь случилось?» – не мог понять Чан. Принц жив, и кто-то нанес смертельные увечья нападавшим в масках, чьи останки лежали вокруг него. «А если это сам Патриарх?.. Нет, не может быть. В разборки наследников он не станет вмешиваться. Но кто же тогда убил воинов и спас принца?»

Чан хотел найти ответ на вопрос, но картина перед ним не давала никаких подсказок. Внимательно осмотрев все вокруг, он собрал и закопал останки тел нападавших. Затем воин закинул принца себе на плечо, взмыл в воздух и, отталкиваясь от стволов вековых деревьев, величавыми прыжками направился в сторону крепости Демонического Пути. Когда рука Чана прикоснулась к принцу, в его мозге будто бы пробежал электрический разряд, который привел его в чувство.