После тяжёлой борьбы, Королевству удалось побороть ужасного Кукловода, запечатав его... Однако некоторые люди до сих пор живут в страхе, опасаясь когда-нибудь не почувствовать маны от своего друга, знакомого или любимого человека.
— "Жалко, падший монах! А ведь я бы мог вернуть твоих товарищей к жизни! Я бы мог воссоединить тебя с ними!"
— Заткнись... Ты действительно думаешь, что те пустышки, которых ты создавал, действительно могли быть людьми?
— "Да!"
Он создавал очень похожих на людей кукол. У них были глаза, кожа, волосы, одежда, даже гениталии, однако некоторые отличия от человека всё же были.
Кукла не могла забеременеть, она не обладала маной, она не была человечной. Нид'Гельм создавал кукол по своему образу и подобию, поэтому был довольно ограничен в этом.
— Откуда ты прибыл, кукла? — Володур решил узнать у него то, что волновало умы многих.
— "Я родился, как и ты, из утробы матери! Я человек!"
— Нет, ты отродье, которое притворяется человеком. Я спрашиваю, откуда ты на самом деле пришёл?
Куб снова обдал Володура волной враждебной маны.
— "Заткнись! Я — человек! Это существа вокруг меня притворяются! Я — самый настоящий человек!"
— Хорошо, отродье... Так ты не скажешь мне, почему культисты забрали лишь книгу?
— "Нет, падший монах, блуждай в потёмках своих предположений!"
— Конечно, так и буду делать... — брякнул он и направился к выходу.
На этот раз Нид'Гельм не стал останавливать его, и он спокойно вышел наружу.
Едва Володур покинул "Хранилище" — сфера вернулась в исходное состояние, находясь на полу.
— Долго ты, однако... — Вивиана удивилась столь долгому пребыванию монаха внутри. — Украл опять чего?
—Ха-ха-ха! — Володур положил руку на шляпу, вернув своё добродушное лицо. — Нет, что ты, я уже не смогу украсть твои артефакты...
— Конечно, ведь теперь я запираю их ещё и Часами... — раздражённо пробурчала девушка. — Дабы такие, как ты, не удумали красть.
Опасные артефакты Вивиана всегда запирала "Часами утраченного времени", однако относительно безопасные раньше не удостаивались такой чести.
— Но увы, кто-то всё же сумел украсть...
Глаза девушки расширились, едва она услышала досадный голос Володура.
— Нид'Гельм?! — вскрикнула она имя проклятой куклы. Хоть Вивиана и проверяла его, искренне боялась его освобождения.
— Нет-нет... — монах замотал руками. — Успокойся...
Она бы точно подскочила, но не могла двигаться.
— Фух... Это радует... Нам бы с Чернобогом разобраться, — она намекала, что две напасти точно уничтожат Королевство.
— Но украли довольно древний артефакт, я думаю, ты даже знаешь какой...
— "Книга греха"?
Он кивнул.
— Кажется, они нашли способ проникновения через твои витрины... Они заменили книгу подделкой, которая не излучает ману... Вернее, она не источает ману, но излучает видимый её спектр.
— Значит, они провели меня... — виновато прошептала девушка. — А я повелась, как дурочка...
— Не стоит так себя винить... Я слышал, ты была занята запечатыванием учеников.
Фиолетовые глаза девушки округлились. Взгляд полнился раздражением.
— Нет! Это не объясняет то, что я — маг Высшего уровня, была обманута обычным трюком с подменой!
— Ха-ха-ха... — тихо рассмеялся Володур. — А ты изменилась, девочка... — он положил руку на шляпу, слегка приподнимая её, дабы внимательней рассмотреть лицо собеседницы. — В последнюю нашу встречу ты была мрачнее тучи, а сейчас, будто стала чуть добрее.
— Хватит играть со мной... Сейчас не это важно.
— Да, но что мы можем изменить? — Володур пожал плечами. — Мы уже не можем изменить факт кражи, но можем сделать кое-что другое...
— Другое?.. — она сделала вид, что не поняла его слов.
— Ха-ха-ха! Вивиана, я ведь не дурак...
Девушка нахмурилась.
— Нет... Я не хочу говорить тебе эту информацию... Ты ведь решишь разобраться со всем сам...
"Книгу греха" украли, однако каждый свой артефакт Вивиана помечала специальной меткой... Используя нужное заклинание — девушка могла узнать точное местоположение помеченного...
— Скажи мне, где находится Книга?.. — голос Володура был спокойным, но слышались нотки подавляемой злобы. — Я отправлюсь туда и уничтожу культистов. Я уничтожу их всех, откатив планы Чернобога на десятилетия.
— Нет... — она хотела бы замотать головой, но не могла. — Если ты погибнешь — Королевство лишится одного из самых сильных своих защитников!
— Верно... — протянул монах. — Но больше шансов у меня не будет...
— Почему? Ты ведь не настолько стар, чтобы отходить от дел.
*Топ-топ-топ*
Володур подошёл к кровати девушки и внимательно вгляделся в её лицо.
Теперь Вивиане удалось рассмотреть выражение его лица... Пустое, отрешённое...
— Почему? Почему ты так смотришь?
— У меня осталось меньше пяти лет, девочка... — буркнул Володур. — В течение следующих пяти лет я умру.
— Что?! Володур! Не говори глупостей! — Вивиана не могла поверить своим ушам.
— Я умру — это факт.
— С чего ты взял?! Кто способен убить тебя?!
— Никто, — отрезал монах. — Поэтому я сам себя убью.
— Что ты сказал?! — она начала кашлять, подавившись слюной. — Ты идиот?!
Лёгкая улыбка появилась на лице монаха.
— Не кричи, девочка, всё уже предрешено...
— Не понимаю... Почему ты так уверен?..
— "Путь безумия" забрал у меня больше пятидесяти лет... Я был удивлён, как дожил до сорока пяти, но с недавних пор начал замечать, как жизнь постепенно покидает меня... — он присел на край кровати Вивианы. — Я могу рассказать об этом тебе, девочка, потому что ты таишь в себе похожий секрет.
