— Видимо, Комитет посчитал правдоподобным рассказ Вивианы, да и мои действия по защите Академии были запечатлены Ардином... Во всяком случае я остаюсь более-менее вменяемым, однако, возможно, вскоре задержат и меня.

— Пусть только попробуют... — буркнула Ванесса.

Жозеф же никак на это не отреагировал. Он знал, что рыжеволосая женщина до сих пор неровно к нему дышит, однако решил отречься от всего, что касается любви.

— И почему культ так легко сдался?.. — Агнесса была обеспокоена быстрым отступлением врага. — Не думаю, что они испугались твоей магии.

Жозеф замотал головой.

— Они не испугались меня, однако знали, что вскоре прибудет Ардин, который точно уничтожит их всех... — он нахмурился. — должно быть их целью было обратить учеников...

Он уже задумывался об этом, а Уильям и Арчибальд были тому доказательством. Однако почему культ решил напасть, когда некоторые ученики уже были на Его стороне?

— Значит, они как-то по-особенному распространяют эту заразу? — спросила Агнесса.

— Это и заразой то сложно назвать... — Жозеф вспомнил то время, когда сам подвергся Тьме Чернобога.

Когда ему было двадцать лет, через год после окончания Академии, он наткнулся на странный чёрный гримуар, страницы которого были полностью покрыты какими-то чернилами. Открыв оный, Жозеф потерял сознание, а когда очнулся — изменился внешне и внутренне...

Ему повезло, что в момент превращения он выпустил в воздух огромное количество Тёмной маны, благодаря чему его обнаружила Вивиана, что искала магический артефакт неподалёку. Именно этот гримуар она и искала.

Девушка изолировала Жозефа от внешнего мира, проделав то же самое с гримуаром. После, она забрала его в Академию, где запечатала его Тьму.

Тогда-то в Академию и прибыла Ванесса, которую оповестили о том, что её жениха нашли.

Рыжеволосая женщина украдкой глядела в сторону угрюмого мужчины.

Она была в ужасе, впервые увидев его таким... Когда процесс запечатывания был закончен, Жозеф произнёс самые ужасные слова в её жизни.

"Всё кончено..."

Два этих слова отпечатались в её сознании и с тех пор Ванесса закрылась от всех и замкнулась в себе. Она пыталась, конечно, заводить небольшие романы, однако всё всегда кончалось неудачей.

Каждый день женщина ловила себя на мысли, что в момент проклятия Жозефа, её тоже прокляли.

— И что, думаешь наши ученики каким-то образом заразились после нападения? — Ванесса отогнала грустные мысли и попыталась отвлечься.

— Высока вероятность подобного... — Жозеф кивнул, выдыхая дым. — Мне так и не удалось выяснить настоящую причину заражения. Многие люди просто внезапно обращаются, а некоторые — только после контакта со странными артефактами или самими послушниками... Но я знаю точно — вернуть всё обратно невозможно.

Последние слова Жозефа заставили Ванессу отвести голову в сторону.

— Даже Вивиана, что смогла запечатать мою Тьму, не вернула мои внешность и прошлый характер...

— И что, ты согласен с мнением Ардина?.. — спросила Агнесса.

Жозеф замотал головой.

— Это не его мнение, а мнение Комитета... Если бы я был согласен с ним — первым бы пошёл на смерть, — сказал он угрюмо. — Но это лишь избегание проблемы... В конечном итоге все люди в мире будут убиты, ведь, судя по мифу — Чернобог есть и будет всегда.

— Но что тогда делать? — она не унималась.

— Найти способ бороться с Тьмой, не прибегая к кардинальным мерам... — он вспомнил то, как собственноручно убил Арчибальда. — Чернобог может управлять своими послушниками и убивать их, когда они ему не нужны или представляют угрозу...

В памяти всплыл случай с Уильямом, который внезапно умер едва успел сказать что-то.

— Но ведь Вивиана не сможет запечатать всех... — сказала с досадой Агнесса.

— Поэтому и нужно найти другой способ... — Жозеф выкинул окурок и снова закурил.

Они уже были близко к убежищу.

Проходя мимо арены, они заметили, как перед ними открывается портал...

Вдалеке, метров в десяти, появилась большая белая пентаграмма, что начала вращаться, превращаясь в портал.

— Тц... — Жозеф шикнул, выдыхая дым.

Из портала вышел Ардин, лицо которого было более спокойным, нежели до этого.

— Снова здравствуйте... — он огляделся. — А где остальные?

— Сторожат учеников в общежитии, — сказал Жозеф. — Что сказал Комитет? — он не хотел затягивать с этим, ведь презирал своего собеседника.

Хоть Жозеф и придерживался правил — никогда бы не стал личной шавкой Комитета Магии. Он ни за что бы не стал убивать кого-то лишь потому, что ему приказали.

— У меня хорошие новости... — он улыбнулся. — Беря во внимание способности Вивианы Грейроуз, Комитет решил проверить всех учеников на предмет Тьмы Чернобога, впоследствии запечатав оную её силой.

Жозеф сдвинул брови и нахмурился.

Он предполагал, что такой исход возможен, однако он нёс в себе другую опасность.

— Ученики будут запечатаны, но зараза может продолжить распространяться... — сказал он, затягиваясь. — Сила Часов не бесконечна...

Ардин пожал плечами.

— Комитет в курсе об этом, но решил, что это самое лучшее решение в данной ситуации.

— Хорошо... — Агнесса выдохнула, схватившись за грудь.

— Ну, это лучше, чем убийство... — вторила ей Ванесса.

Однако лишь Жозеф был недоволен, хотя, он всегда был недоволен.

— Что Комитет планирует делать после того, как все заражённые ученики будут запечатаны? — задал вопрос Жозеф, который подошёл ближе к Ардину.

— Не знаю. Но можешь не волноваться — если приказ об их убийстве был отменён, далее убивать заражённых нет смысла, — он предположил, что Жозеф волнуется за будущие действия Комитета по отношению к ученикам, но был неправ.

— Я имею в виду борьбу с Чернобогом... Что Комитет собирается предпринять, дабы решить эту проблему?

Ардин снова пожал плечами.

— Они не разбрасываются словами о своих будущих планах. Я же, получаю лишь приказы, не более.

— Тц... Что-нибудь известно про Миранду?