Ардин прибыл в убежище, на входе в которое столпились все оставшиеся учителя.
— Ардин Лайтрейдер?.. — Ванесса удивилась его приходу. — Что с Жозефом?
Мужчина в чёрном плаще скрестил руки на груди, оглядывая семерых учителей.
Все они находились здесь по одной причине — Жозеф мог сражаться по-настоящему лишь в окружении врага. Также они готовы были встать на защиту учеников в случае его поражения.
— Жив-здоров... Он сказал, что отправится на поиски оставшихся вторженцев, — Ардин развёл руки в стороны, самодовольно улыбаясь. — Не думал, что учитель Кристофер перейдёт на сторону врага...
— Значит, это всё-таки он предал нас... — Ванесса не особо удивилась.
— Думаю, вы уже подозревали это, раз такие спокойные?
Она кивнула.
— Он странно вёл себя на сегодняшних соревнованиях, однако я думала, что он просто пьян...
Воцарилось молчание. Ардин же стал более серьёзным.
— Каково же было моё удивление, когда я узнал, что вы справились с нападением врагов почти без вмешательства Рыцарей.
— Кончай шутить... — пробурчал черноволосый мужчина в чёрной мантии с голубыми глазами. — Тебе известно кто на нас напал?
Он кивнул.
— Культ Чернобога, — сказал без улыбки Ардин. — Они расширили своё влияние довольно сильно, чтобы стать угрозой Высшего уровня для Зории...
— Это правда? — женщина в лабораторном халате скрестила руки на груди. Её фиолетовые глаза с раздражением глядели на Сильнейшего мага. — Чернобог — герой мифов и сказок, существует на самом деле? — в её голосе чувствовался сарказм.
— Не нужно так язвить... Мы получили ваш доклад на тему правдоподобности того мифа... Комитет решил, что не стоит уделять этому внимание, вот и отклонил вашу теорию, — Ардин пожал плечами. — Вы были правы в том, что высока вероятность возвращения событий, что происходили в этом мифе... Снова помешанные на Чернобоге культисты, снова странная "болезнь", что превращает людей в послушные марионетки... Я был полностью согласен с вами изначально.
Но этот ответ не убедил женщину.
— Если бы Комитет отнёсся к моему докладу со всей серьёзностью — избежать подобного было бы реально, — она нахмурилась и с презрением посмотрела на Ардина. — Жалкие крысы.
— Успокойся, Ноэль... — сказала низкая девушка семнадцати лет на вид. — Он ведь тоже лишь исполняет приказы. Даже если бы он и хотел помочь — в одиночку переубедить целое Королевство... Звучит фантастично.
— Необходимо что-то сделать, дабы эта зараза не распространилась по Королевству, — сказал мужчина в чёрном плаще — Рой Илленстар, учитель Противодействия Тёмной магии. — Наши ученики в опасности, ведь в любой момент могут стать марионетками тьмы.
Ардин кивнул.
— Именно поэтому я и прибыл сюда... — сказал он слегка виновато. — Мне нужно сделать нечто бесчеловечное...
— О чём вы? — сказала Агнесса Альбер — учитель Зельеварения.
Фиолетовые глаза Ардина сверкнули.
— Зараза Чернобога не поддаётся лечению... Тех, кто может быть заражён необходимо убить...
— И вы готовы лишить жизней невинных детей?! — прокричала девушка, белые волосы который были сплетены в хвост. — Я не позволю вам даже помыслить о подобном! — она выхватила мешочек, который висел на её поясе.
Ардин напрягся.
— Тише-тише... — он поднял руки и попытался успокоить её. — Бессмысленная драка со мной ничего не решит.
— Даже не думайте совершать такое гнусное деяние, как убийство моих детей! — прокричала Жизель Жилен — учитель Фамильярничества.
Мешочек в её руке — карманный заповедник тысячи зверей, духов и мифических животных.
Несмотря на свой возраст, насчитывающий двадцать лет и Средний уровень третей ступени — она уже является учителем в самой лучшей магической Академии Королевства...
Жизель представляет опасность не меньше Жозефа, если не больше, однако предпочитает мирное решение конфликта.
Однако прямо сейчас такую миролюбивую и добродушную девушку удалось разозлить...
— Успокойтесь, мисс... — Ардин впервые видел эту девушку, ведь она лишь недавно стала учителем. — Я ведь сказал, что выбора нет.
— Нет! Выбор есть всегда! Пусть учитель Рой попробует вылечить их! — она открыла мешочек и выхватила горсть металлических горошин, готовая бросить их...
Каждая горошина — запечатанный Фамильяр. В мешочке Жизель была тысяча таких горошин...
Женская рука легла на её сжатый кулак.
— Успокойся... — сказала Ванесса. — Никто никого не убьёт. — В её глазах цвета заката словно бушевало пламя. Она тоже была в гневе, слыша такое заявление от Сильнейшего Магического Рыцаря Королевства.
Ардин скрестил руки на груди, не собираясь прорываться силой через семерых учителей.
Многих из них он знал ещё с учёбы в Академии — это была одна из причин, по которой мужчина не хотел сражаться с ними.
— У меня чёткий приказ от Комитета Магии... — его голос был полон горечи. — Ребята, я правда не рад тому, что нужно будет сделать, но иначе Королевство погрузится в хаос...
Пока он говорил, сзади показались Тео и Элрил.
— Тише... — сказала Ноэль. — Лишние уши идут.
— Отложим пока это... — Ардин обернулся.
— Мисс Ванесса, это мы! — крикнул Тео, махая рукой.
Он подумал, что учителя насторожились из-за их приближения и решил указать на то, кто они такие.
Элрил шла рядом с ним, её нога была перевязана пиджаком Тео, а на щеке виднелся след от пощёчины. Также на её скрытом под пиджаком животе уже начала образовываться гематома из-за удара Арчибальда.
Получив молчаливое одобрение, Тео продолжил медленно приближаться, внимательно следя за состоянием Элрил и изредка помогая ей удержать равновесие.
Она уже отходила от шока и начала чувствовать боль, из-за которой и двигалась так медленно.
— Что произошло?.. — сказала Ванесса, подошедшая к ним едва, они оказались рядом с Ардином.
— На Элрил напали второгодки... — сказал Тео. — Я спас её, — его голос был спокоен и сдержан. Тео скорее не хвастался, а разъяснял ситуацию.
— Рой, — рыжеволосая женщина взглянула на своего коллегу.
