— Как маг Взрывной магии и специалист элемента Огня — я ни за что не допущу пожара, однако мои ученики всё равно намекают на мою некомпетентность... — он положил в рот новую сигарету и, сделав жест рукой, похожий на создание искры в обыкновенной зажигалке, прикурил от своего же указательного пальца. — Эти ученики должны получить наказание за необоснованные претензии к своему учителю, — в его глазах отражалось раздражение. — Правила Академии запрещают ученикам курить в общественных местах, однако на учителей это правило не распространяется, вернее, там буквально нет пункта про запрет курения учителям.

Те ученики, что потеряли свои баллы, были расстроены. Их лица наполнились сожалением и злостью на ненормальное поведение их учителя.

— Но вы бросаете окурок на пол, а в правилах чётко указано, что никто не имеет права выбрасывать мусор в неположенных для этого местах, — одна из учениц подняла руку и, смело смотря в глаза своего учителя, упрекнула его.

Тот замер и посмотрел на окурок, который валялся в середине класса.

— Хм... — нахмурился он и, нагнувшись, поднял его. — Десять баллов... — он указал на ученицу. — Тебе за внимательность, — а после направился к своему столу, на котором стояла пепельница, полная окурков. — Всё верно. Вы можете как лишаться баллов за нарушение субординации, так и получать их, когда ваши слова имеют под собой реальную причину возмущения, — Жозеф бросил окурок в пепельницу. — А теперь, прошу вас сосредоточиться на Хранителе. Некоторые из вас, вижу, уже давно пытаются создать нечто похожее на магический щит.

Элрил, Бальтазар и Тео уже давно пытались преобразовать ману из Хранителя в нечто материальное, однако пока что это не удалось никому из них.

— Ха, легкотня! — один из учеников, создав вокруг своей руки маленький магический барьер, воскликнул. Его волосы были багрового цвета и хаотично торчали во все стороны, а его глаза с вызовом смотрели на одноклассников. — Я — Леонард Шарптрид, первый из вас создал щит! — дерзко оглядываясь, он самодовольно улыбнулся.

— Вижу, ты и вправду сделал это самый первый... — Жозеф похлопал в ладоши. — Десять баллов тебе, Леонард, — сказал он слегка язвительно.

— Ха! Вот как надо зарабатывать баллы! — сказал он дерзко.

— И минус десять баллов за повышение голоса на уроках, — отрезал грубо Жозеф.

— Э...

— Я бы мог отнять по десять баллов за каждый твой выкрик, однако я не душегуб какой-то...

— Это... — Леонард хотел было возразить, но лишь поднял вверх указательный палец, а после медленно опустил его, понимая, что сделает только хуже.

— Я вижу ни у кого не получается, верно? — Жозеф внимательно оглядел класс. — Всё потому, что вы, должно быть, пытаетесь управлять этой маной так же, как и Элементальной.

Ученики отвлеклись от попыток создания щита и устремили свои взгляды на учителя.

— Дело в том, что Барьерная мана, да и большая часть Нестандартной — непохожи на Элементальную. Если вы берёте ману из воздуха, то чувствуете к какому элементу она принадлежит и можете извлечь этот элемент, комбинируя Внутреннюю ману и Внешнюю в соотношении пятьдесят на пятьдесят, — он создал в одной руке малый огненный шар, а в другой — шар из молнии. — Если элемент Огня мне понятен и контролировать его легко, то элемент Молнии, относящийся к Нестандартной Элементальной магии — нечто чужеродное и необузданное, — он соединил руки вместе и внутри его ладоней образовался, стремящийся выйти наружу, взрыв. — Магия Взрыва — это объединение двух элементов, огня и молнии, однако, чем больше объединений, тем сложнее контролировать полученный элемент. Если Молнию контролировать в два раза сложнее, чем Огонь, то Взрыв — в четыре...

Большая часть учеников так и не поняла причину, по которой они не могут создать магический щит.

— Что-то я увлёкся... Объясню вкратце: Барьерная мана сродни элементу Молнии, вот только относится к совершенно другому типу маны — Природному, — он попытался создать щит, не привязываясь к Хранителю. — Природная мана находится не везде, а её элементы совершенно хаотичны, непонятны и, как понятно из названия — необузданны... Создание щита из Природной Барьерной маны для вас сродни попытке укротить одичавшего льва, — он взглянул на Леонарда. — Изначально я не предполагал, что кому-то удастся создать даже крохотный щит, однако Леонарду это удалось, но на то есть ряд причин. — Жозеф сосредоточился, анализируя Внутреннюю ману Леонарда. — Ваш одноклассник владеет техникой, которая, используя Внутреннюю ману и Внешнюю в соотношении семьдесят к тридцати, создаёт нечто физическое... Именно благодаря тому, что он долго практиковался в создании физических объектов, которые не относятся к четырём базовым элементам, он и смог создать небольшой магический щит, — Жозеф снова закурил. — Похвально, ведь ученику первого года невероятно трудно даже поглощать Природную ману, не то, что преобразовывать.

Леонард почесал нос и улыбнулся, но не стал ничего говорить, боясь, что его снова лишат баллов.

— Учитель, но как же тогда научиться создавать барьеры? — та же самая ученица, которая упрекнула учителя и получила за это баллы, подняла руку и спросила.

— Без использования Хранителя или не имея предрасположенности к Барьерной магии — никак. Однако, даже имея в своём распоряжении полного Барьерной маны Хранителя, думаю, уйдут годы на то, чтобы научиться создавать приемлемый щит без таланта к Барьерной магии.

— То есть, вы решили дать нам заранее невыполнимую задачу?..

Он кивнул.

— Маг должен быть готов к чему-то непредвиденному и невероятно сложному, — он выдохнул дым, задумчиво смотря в конец класса. — Если постоянно сталкиваться с подобным — станешь действительно сильным.

Однако это не объясняло почему же Жозеф заставил своих учеников пытаться создать то, что у них точно не получится. Даже Леонард — он лишь создал маленький щиток на руке, который не годится для блокирования даже обыкновенного удара.

— Благодарю вас за то, что поучаствовали в заведомо проигрышном испытании, — он попытался улыбнуться, но вышло лишь слегка приподнять уголки губ. — Наш урок рассчитан на полтора часа, однако я не собираюсь больше ничему вас учить, можете посидеть в тишине оставшиеся полчаса в попытках всё же создать подобие магического щита, — он докурил сигарету и сел в кресло.

Тео нахмурился. Он смотрел на лежащий в центре класса Хранитель маны и не мог учуять от него никакой маны. Однако она точно была внутри него, он это знал.

"Этот шар ничем не пахнет... Кажется, это похоже на те часы... Он тоже окружён барьером?"

Его хмурое задумчивое лицо никто не заметил, ведь все были заняты попытками преобразовать или извлечь ману из Хранителя.

Многие поняли, что таким образом Жозеф даёт им возможность попробовать себя в чём-то совершенно новом и необычном. Научить человека пользоваться магией невозможно, можно только рассказать ему про структуру нужной магии, а он сам должен понять и почувствовать её.