— Это Тео Персенгейт?.. — Миранды не было когда Тео первый раз заходил в учительскую, поэтому она не видела его. — Странно, я думала, количество его маны будет на Высшем уровне.

— Я тоже так думала, но ты только взгляни на него... — Ванесса мило улыбалась, смотря на то, как Тео пожирает шведский стол. Её щёки уже раскраснелись от вина, однако она ещё могла адекватно рассуждать. — Он обычный мальчик, которого нашли на улице... У него не было таланта или врождённых магических способностей, однако Володур превратил посредственность в то, что мы видим сейчас.

— Откуда ты знаешь? — Миранда не могла поверить в то, что у Тео нет таланта к магии. Хоть она и знала кое-какую информацию о Тео — про его таланты не ведала.

— В личном деле Тео значилась строчка: "Пожелания комиссии", в которой Володур расписался сам... — она вспоминала слова, которые он написал. — "Вбейте в голову этому мальчишке, что в мире существует что-то, кроме тренировок".

Володур мог научить Тео выживать и сражаться, но подарить счастливое детство и радостные мгновения юности нет.

— И ты решила, что он лишён таланта лишь по записке Володура?.. Этого мало для того, чтобы сделать точный вывод...

— Он и вправду был помешан на тренировках и своём учителе, но тот решил сослать его сюда, дабы он научился чему-то новому... Этот парень не умеет даже вилкой пользоваться, а ты говоришь, что он невероятно талантлив... — она тяжело вздохнула. — По чистой силе, думаю, он на вершине всех годов обучения, вот только это Магическая Академия... Ты ведь чувствуешь это, Миранда?

Синеволосая женщина кивнула.

— Я поспешила с выводами... Контроль Внутренней маны у него невероятный, но контроль Внешней маны слабее, чем у ребёнка девяти лет...

— Володур научил его только своим техникам, а ведь он не маг...

— Отправил воина в Магическую Академию? — Миранда сделала слегка возмущённое выражение лица. — Решил посмеяться над нами...

А Ванесса же, улыбнулась и снова осушила бокал.

— Да, это он умеет...

Даже несмотря на то, что Володур путешествовал по всему Королевству — умудрился завести знакомства со множеством невероятных людей, включая Ванессу и Миранду. Поначалу он просто помогал всем подряд, но потом наткнулся на некоторых значимых людей, которые не хотели отпускать его просто так.

— Я научился, — Тео отрезал предпоследний кусочек стейка. — Ура!

— Браво. И какой это стейк по счёту? — Бальтазар смотрел на количество тарелок, стоящих друг на друге.

— Пятый, — сказал Тео, доедая стейк. — Учитель говорил мне, что я могу съесть довольно много, поэтому научил держаться без еды длительное время, дабы экономить добычу.

— С одной стороны умно, а с другой... — Бальтазар задумался. — Он ведь просто заставлял тебя голодать.

— Ха-ха-ха! Ага, но это полезный навык.

Благодаря этому Тео сумел нарастить прежде всего мышцы, а жир сжечь. Он питался больше мясом, чем зеленью, поэтому рост мышц не заставил себя ждать, однако Володур разрешал ему есть только после тренировок.

Тео приходилось тренироваться, дабы поесть, а не наоборот.

— Ну, судя по твоим мышцам — это и вправду пошло тебе на пользу... — Бальтазар тыкал руку Тео, чувствуя твёрдость скалы.

— А? Ты думаешь, ты трогаешь мою кожу? — Тео улыбнулся. — Неа... Учитель сказал, что мне запрещено снимать "Укрепление Маны" с тела даже во сне.

Тео абсолютно всегда был защищён своей Внутренней маной...

— Правда? — теперь уже Элрил принялась тыкать его руку. — А я тоже думала, что это твоя кожа такая чёрствая...

— Ха-ха-ха! Да, любой, не знающий техник учителя, скажет такое.

— А снять его можешь? — спросил Бальтазар.

Он замотал головой.

— Учитель категорически запретил, не сказав почему... Его лицо было таким хмурым, когда он говорил это, значит это очень серьёзно, — Тео нахмурился. — Прости, не могу.

— Да брось ты... — Бальтазар слегка улыбнулся. — Я ведь не собираюсь заставлять тебя.

— А мне вот теперь интересно, какая на самом деле твоя кожа... — нахмурилась Элрил.

— Я бы и рад снять Укрепление, ведь оно доставляет некоторые неудобства, но пока учитель не даст добро — не могу, — он замотал головой.

Элрил улыбнулась. Ей, наоборот, было приятно, что Тео отказал ей. На родине все только и делали, что по щелчку исполняли её прихоти, поэтому она терпеть не могла услужливость.

— А это не истощает тебя?

Тео замотал головой.

— Я довольно вынослив. Укрепление тратит мою ману только когда я воздействую с чужой маной и когда я создаю его.

В остальной промежуток времени кожа Тео пребывает в одинаковом состоянии твёрдости.

— То есть, когда ты получаешь удар, твоя кожа становится крепче, тратя ману?

— Ну, она укрепляется так сильно, как только может... Вообще, укрепление возможно пробить, но пока, только учителю это удавалось... — Тео хмурясь вспоминал, как получал палкой по голове.

— То есть ты можешь просто стоять на месте, пока по тебе наносят удары и тем самым, победить? — Бальтазар удивился.

— Нет... Если буду постоянно получать удары — упаду наземь, истощив запас маны.

— Ты ведь не можешь использовать окружающую тебя ману... — прошептала Элрил. — Значит, ты не сможешь сражаться так же долго, как маг.

— Вот оно что... — Бальтазар тоже понял.

— И хватит расспрашивать Тео о его силе... — Элрил была немного возмущена. — Не забывай, вы ведь когда-нибудь можете стать соперниками, — она вспомнила кое-что и прервалась. — Хотя, в этом случае ты сразу же победишь, Бальтазар... — улыбнулась она.

— Почему? — Бальтазар непонимающе уставился на них. — Опять я ничего не понимаю.

— Я не буду драться со своими друзьями... — Тео улыбнулся. — Если когда-нибудь мы встретимся, как соперники, я тут же сдамся!

Бальтазар скрестил руки на груди.

— Чушь... — прошептал он. — Сказал бы я раньше, услышь такое... Но сейчас, возможно... — он задумался.

"Возможно и я бы предпочёл не сражаться с ними?"

— Я тоже не стану сражаться с вами... — сказала Элрил. — Не хочу покалечить вас, хи-хи.

— Ха-ха-ха! — Тео тоже рассмеялся, а Бальтазар улыбнулся. — Значит решено: если когда-нибудь станем соперниками — победит тот, кто не успеет сдаться.