— Интересное объяснение, Тео... Значит, я удостоилась чести быть твоим другом? — Элрил улыбнулась. — Я невероятно везучая?

— Не надо говорить об этом, будто я какой-то особенный... — засмущался он. — Ты помогла мне, вытащив из ворот и я ещё тогда решил, что ты будешь моим другом.

Глаза Элрил округлились.

— Ещё тогда решил? Но почему?

— Не знаю. Просто понял, что ты хороший человек... Эльф... Прости.

— Хи-хи-хи... — она рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Ты снова извиняешься за это...

— Я не хочу обидеть тебя, — он был серьёзен. — Когда тебе грустно, мне тоже грустно.

Элрил восхитилась такими возвышенными идеалами дружбы Тео.

— Из всех существ, что я встречала, ты, Тео, самый необычный... — сказала она спокойно.

"Мне всё больше кажется, что я недостойна быть твоим другом".

— А мне кажется, что это вы с Бальтазаром необычные... — он улыбнулся. — Да и ваш запах другой, наверное, потому что вы мои друзья?

— Хватит про запах... — Элрил ещё не отошла от прошлого раза.

— Хорошо...

* * *

Прошёл ещё час и Тео попрощался с Элрил, разминувшись в парке.

Она поблагодарила его за прогулку и отправилась в свою комнату читать, а Тео же остался в парке.

Он улыбался как дурак и решил прилечь на траву, любуясь небом.

— М-м-м... Отчего мне так хорошо? — он чувствовал себя превосходно. — Почему я так рад?

Времяпрепровождение с Элрил доставляло ему удовольствие, однако оно не было похоже на ту беседу с Бальтазаром.

Тео был бы не против также погулять и с ним, однако чувствовалось бы это по-другому.

— Говорил же, что они необычные... — он снова расплылся в улыбке.

Это были его первые друзья. Тео чувствовал внутреннее тепло, думая о них. Даже несмотря на то, что знал их всего несколько дней — он уже считал их настоящими друзьями.

Интуиция Тео была развита слишком хорошо, да и дружелюбный характер позволял не беспокоиться по поводу верности друзей. Он попросту не задумывался над этим.

— Эй, простолюдин! — меж тем его мысли прервал оклик со стороны.

— Что? — Тео поднял голову и увидел одетых в солидные костюмы людей.

Вернее, то были парни семнадцати лет. Их было четверо, однако на их фоне выделялся один-единственный парень, который выглядел богаче всех, щеголяя в дорогущем костюме.

— Встань, когда с тобой говорят представители Королевской крови! — один из них, выглядящий хуже всех, подошёл и наклонился к Тео. — Быстро встать!

— Хм... — Тео нахмурился, но всё же поднялся. — Чего надо?

— Не очень-то вежливо ты говоришь с нами, простолюдин... — выпалил всё тот же выскочка.

— Ха? Вы сами ко мне подошли... Я ведь не трогал вас.

— Что-ж, ты прав... — наконец, к нему обратился самый знатный из четвёрки. — Мы были инициаторами диалога, так что не будем требовать с тебя пущей вежливости.

— Ну так говорите, чего надо? — Тео был расстроен тем, что его размышления прервали эти люди, от которых смердило за версту.

— Принцесса Королевства Кельтария, Её высочество Элрил Киндриция... Дошли слухи, что ты ошиваешься рядом с такой благородной персоной. Это правда?

Тео кивнул.

— Она мой друг. Чего ещё? — резко ответил он. — Или здесь запрещено дружить?

— Такая знатная особа, как Принцесса, твой друг? Не смеши меня! — он сделал шаг вперёд, грозно смотря в глаза Тео. — По какой причине ты трёшься вокруг неё?

— Да чего пристали? Я что, мешаю вам?

— Заткнись и отвечай на вопрос! — опять заговорил выскочка. — Чего тебе от неё надо? Денег? Власти? Может, ты возжелал благородного тела Принцессы?! — он был в ярости. Парень семнадцати лет на вид сверлил Тео взглядом и был готов наброситься на него.

— Ха-а-а... Замолчи, пожалуйста... — слушая его бред, Тео нахмурился.

Он не мог терпеть то, что говорит выскочка, ведь на самом деле Тео даже не ведал о том, что Элрил являлась Принцессой, когда захотел стать её другом.

— Как ты смеешь?! Я, сын пятой знатной семьи, Арчибальд...

— Я пойду... — Тео сделал шаг в сторону, но его схватил за плечо парень, не проронивший ни слова.

— Стой. Мы требуем ответа, — сказал он кротко.

— Я дружу с Элрил потому, что она хороший эльф... — исправился он в последнем слове.

— Не слишком ли много ты на себя берёшь, когда обращаешься к Её высочеству Принцессе Элрил так просто? — самый главный был разгневан не меньше выскочки. — Никто в этой Академии не посмел бы подойти к Ней, не выказав должного уважения, а ты обращаешься к Ней в такой личной манере... — его глаза сверкнули. — Она — почётный гость в нашем Королевстве и представитель одной из трёх знатный семей Королевства Кельтария. Ты же, простолюдин, обращаешься к ней так грубо...

*Шурх*

Тео схватили за шиворот, опять. Но на этот раз он не был уверен, что сдержится.

— Отпусти.

— Мы научим тебя тому, как нужно себя вести с членами знатных семей! — выскочка усмехнулся. — Даже избив тебя, мы не получим наказания!

— Почему? — Тео нахмурился.

— Что? Что ты там брякнул? — выскочка занёс кулак, дабы врезать Тео. Применять магию они пока не собирались, ведь это было запрещено, однако им, как членам Королевских семей — плевать на правила.

— Вам нужно опасаться не наказания Академии... — Тео взмахнул рукой.

— Что?! — самый знатный парень был тут же отброшен назад и упал на задницу, проехав на ней около метра. Именно он схватил Тео за шиворот и был отброшен, а выскочка же сновал рядом.

— Как ты смеешь?!

— Фух... — Тео выдохнул, приняв стойку...

Всё в его движениях было идеально. Ноги твёрдо стояли на земле, а кулаки, будто стальные, готовы были разбить что угодно.

Он походил на спокойного зверя, который с лёгкостью разорвёт любого, кто встанет на пути.