Лишь сведущие в тонкостях магии и очень чувствительные люди могли учуять неладное.

Культ Чернобога, медленно, но, верно, захватывал Зорию...

* * *

— Уа-а-а... — Тео зевнул, открывая глаза.

С недавних пор он решил вставать в шесть утра, дабы спокойно выходить из общежития, да и к тому же, пока он делал упражнения, завтрак вовсю готовился в столовой, и к восьми утра он уже был готов.

— Завтрак, завтрак, завтрак... — бормотал Тео, идя в столовую, — Сейчас я поем.

— Начал-таки ходить в столовую, Тео... — позади послышался знакомый женский голос.

— Элрил! Привет! — Тео обернулся и доброжелательно улыбнулся.

— Здравствуй... — она мило улыбнулась.

— А где ты вчера была? Я весь вечер гулял и не видел тебя.

— Читала у себя в комнате...

— Хм... — он задумался. — Может и мне начать читать?

— Было бы славно.

Они шагали вместе в столовую, изредка на них падали удивлённые взгляды первогодок.

— Это Элрил Киндриция?.. — некоторые парни были в шоке, видя, как она спокойно разговаривает с Тео. — А кто это с ней?

— Не знаю, простолюдин какой-то... — люди Королевских кровей знали друг друга в лицо, однако точно понимали, что Тео не являлся одним из них.

— И как она смеет общаться с этим отбросом?

Но, тем не менее, никто не посмел бы что-то сказать в их адрес, ведь любая перепалка с эльфийской Принцессой могла означать скандал на государственном уровне.

— Тео, а ты, кажется, начинаешь осваиваться.

Он кивнул.

— Ага, я даже завёл себе ещё одного друга.

Элрил не удивилась, зная характер Тео.

— И кто же это?

— Бальтазар Фаствинд.

Она призадумалась, пытаясь вспомнить кого-то с таким именем, но безуспешно.

— Неудивительно что ты его не знаешь, он ведь такой угрюмый, хе-хе-хе... Да и к тому же не любит людные места, но он хороший человек, — Тео не мог высказаться плохо о своём друге даже если тот имел несколько плохих качеств.

— Полная твоя противоположность, Тео... В характере, я имею в виду, — Элрил усмехнулась.

— Да, наверное... Кстати, ты будешь участвовать в соревнованиях?

Она замотала головой.

— Нет.

— Ясно, хм, а Бальтазар будет... — он задумался. — Я приду болеть за него, пойдёшь со мной?

Эльфийка задумалась, положив руку на подбородок. Её глаза устремились куда-то вверх, пока она размышляла.

— Во время проведения соревнований будет объявлен выходной для всех учеников, так что я свободна. Пойду, — сказала она с улыбкой.

— Круто! Тогда мы вместе будем болеть за Бальтазара!

Они пришли в столовую и, взяв подносы, наполнили их тем, что приготовили работники Академии.

Тео взял макароны с котлетами, а Элрил же, овощной салат. Из напитков выбор был скудный. Лишь апельсиновый сок.

— Тоже не любишь мясо? — Тео обратил внимание на салат Элрил.

— Эльфы не едят мясо, Тео, — сказала она с улыбкой. — Мы предпочитаем жить в гармонии с природой, пожиная только то, что дозволено.

— Хорошо сказано... — замялся Тео. — Прости, но я поем мясо...

— Хи-хи, можешь есть, я не возражаю. Это не оскорбляет нас, ведь у каждой расы своя культура.

Элрил начала есть. Каждое её движение было наполнено присущим ей Королевским изяществом.

Тео же ел так, как мог, стараясь не уронить еду на пол.

— Неплохо... — жевал он котлету.

— Не стоит говорить с набитым ртом, Тео.

— Прости... — пробубнил он, прожёвывая. — Я не умею есть так же красиво, как ты.

— Спасибо за комплимент, но ничего страшного. Мы ведь выросли в совершенно разных условиях.

— Да, хотел бы я побывать там, где ты выросла... Наверное, там красиво?

Она кивнула.

— Очень красиво. Однако, лишь это, — сказала она расстроенно.

— Хм? Почему ты вдруг стала грустной, Элрил? — Тео обратил на это внимание. — Грустишь по дому?

Она горько улыбнулась.

— Нет, совсем нет, наоборот. Я рада, что меня отправили сюда, ведь здесь я наконец смогла ощутить свободу.

— Понимаю... Но свобода — это так скучно и неопределённо.

Голубые глаза Элрил сверкнули возмущением.

— Именно этим мне она и нравится. Никто не решает за тебя и не заставляет тебя общаться с теми, с кем ты совершенно не хочешь иметь дел.

Всю свою жизнь она провела за обучением тому, как быть Принцессой. Элрил — Принцесса одной из трёх знатных семей Королевства Кельтария. Когда-нибудь она вынуждена будет стать Королевой семьи, став женой сына другой семьи.

Когда ей исполнится восемнадцать лет — она вернётся обратно, продолжая делать то, что ненавидит больше всего на свете. Ей, вероятно, даже не позволят окончить Академию.

— Просто не общайся с теми, с кем не хочешь... — прервал её размышления Тео.

— Легко сказать тому, кто совершенно не смыслит в бремени Королевской крови... — она была слегка не сдержана, но понимала, что Тео не обидится.

Тео непонимающе посмотрел в глаза Элрил, которая уставилась в свою тарелку.

— Да, я и правда не понимаю тебя, Элрил. Но я попытаюсь понять.

— И на том спасибо.

— И я могу помочь тебе, если захочешь... — сказал он нерешительно, слегка отведя глаза.

— Помочь? И как же ты мне поможешь, Тео?

— Я не знаю всей проблемы, но я точно знаю, что сделаю всё ради друга, Элрил! — он улыбнулся. — Я помогу тебе несмотря ни на что!

Она замерла. Её рука расслабилась так сильно, что ложка упала в тарелку. Послышался негромкий стук.