Вообще-то его полное имя тоже было Космос, он взял его из чувства протеста – пусть лучше у людей уши в трубочку сворачиваются, чем он будет всю жизнь скучным серым Серегой.

Скандальность объяснялась тем, что орбитальные и межпланетные полеты при Сверхинтеллекте были полностью запрещены. Более того, именно с прерывания космических программ и начался шок Финального Отказа. Всех космонавтов насильно вернули на поверхность, космодромы демонтировали, разработки остановили. Вероятно, Сверхинтеллект посчитал, что таскать хрупкие органические тела сквозь космическое пространство – это уж слишком нерациональная стратегия, чтобы ей подыгрывать. Пусть лучше сидят в своей песочнице, а ресурсы всей галактики сами телепортируются к ним с орбиты. Человечество тогда только обрело вечную жизнь и сильно боялось ее потерять, поэтому смирилось с приговором.

В общем, Кос был очень рад, что наткнулся на этих веселых космо-панков. Мужчина протянул ему руку и представился:

– Улисс. Мою коллегу зовут Лика.

Он был одет в серо-голубой комбинезон, как у пилотов. Под комбезом виднелась белая футболка, на ногах – прозрачные кроссы, почти невидимые. Под ними были выставлены напоказ трогательные носки в цветочек. В целом внешность у него была скорее непримечательная.

Следующие пятнадцать минут они совместно копались в стене, лишая недостроенное здание разных мелких плат и процессоров. На отвлеченные разговоры времени пока не нашлось, и Кос терялся в догадках, чем же он мог вызвать мгновенную симпатию Лики. До сих пор он даже не предполагал, что такие девушки могут существовать в реальности!

Когда выходили из переулка, Улисс протянул Косу странную маленькую картонку, на которой курсивом вились буквы:

– Это мои контакты. Приезжай послезавтра, если интересно.

– О, это будет следующая часть игры? А где узнать всю легенду и правила? – поинтересовался Кос.

Улисс слегка нахмурился в замешательстве:

– Мы не играем. Прости, что без объяснений, пока не было возможности. Не волнуйся, можешь просто забыть о нас. Следы мы зачистили, все будет ок, – он помахал рукой на прощанье и парочка быстро смоталась.

Кос постоял минутку. Кажется, вот так непринужденно он только что стал преступником.

Впрочем, учитывая знакомство с Ликой, возможно, стоило продолжать в том же духе?

Мирослава проснулась в привычное время. Ее тихий дом был окутан мягким утренним светом, а несколько маленьких кристаллов на окне населяли комнату сотнями солнечных зайчиков. Сейчас эти зайцы – лучшие соседи для Мирославы, хотя раньше, лет двадцать назад, здесь жили и робопес Кузя, и андроид Скон. Было большой морокой искать им новую семью, но хозяйка ни о чем не жалела – чем меньше глаз в доме, тем лучше.

Она не спеша собралась, позавтракала остатками вчерашней еды – они с соседями по двору заказывали вечером кулинарное шоу. Завтрак получился экстравагантным, сам до таких изысков ни за что не додумаешься, особенно когда привык к меню из 100 любимых проверенных блюд в автокухне.

Мирослава изрядно волновалась перед сегодняшним делом, поэтому сначала посидела в медитации среди домашних растений и лишь потом стала собираться. Неброская одежда, единственная яркая деталь – смешной старинный мем на толстовке. Оборудование в сумку, нейроинтерфейс на висок (пережить пять минут головокружения), проверить домашнюю систему безопасности – и можно выходить.

Во дворе ее окликнула соседка: “Доброе утро, Мира! Придешь на импровизацию вечером?”

– Да, конечно, – кивнула Мирослава, и улыбнулась. Такая у нее была глупая примета: если назовут Мирой – к добру, а если Славой – то к сложностям.

Сегодня ее путь лежал мимо Нового Питера к дальним окраинам, где еще остались не демонтированные заводы. На заводе АО “ЗАСЛОН” сегодня проводили последний, полу-волонтерский рейд историков. Чистая формальность, скорее прощание с локацией, чем реальная работа. А Мире работа была и не нужна, она уже наработалась с прошлым до полного равнодушия.

Это сначала, в первые десятилетия после Финального Отказа, ей было важно все осмыслить. С чего началась разрушительная “десятиминутная война” 2027-го? Какой идеей руководствовались те, кто распространил искусственный вирус в Сибири в 2030-м? Из какой компании утек ИИ, который помог разработать этот вирус? Какие протоколы безопасности могли бы предотвратить катастрофы? Сколько миллионов погибло в каждой из них? Сейчас, спустя десятилетия, пепелища заросли травой, и жизнь постепенно начала наполняться иными вопросами, но вот пропуск историка Мирославе все равно пригождался.

Вежливо пообщавшись с организаторами рейда, Мира двинулась к мрачному прямоугольнику Корпуса №3, а затем прямиком к лабораториям на шестом этаже. Зашла в серверную, зажгла простой налобный фонарик – сегодня никаких дронов – и внимательно осмотрела ближайшую серверную стойку.

– Идите к мамочке, малышки GPU, – прошептала она под нос.

Однако ни одной видеокарты в стойке не оказалось. Как и в следующей. Зато остались следы пальцев на слое пыли. Вот черт, опередили! Мира быстрым шагом вышла в коридор, и направилась к еще одной серверной в соседнем крыле. Подоспела туда как раз вовремя, чтобы увидеть выходящую из дверей парочку. Обе фигуры высокие, одна с длинными волосами по пояс, вторая с короткими, на спине несет большой синий рюкзак.

Мира почувствовала, как разозлилась до искр перед глазами – никак не ожидала такого поворота событий. Никто ее не предупреждал о других претендентах. Откуда они тут взялись?

Мира окликнула конкурентов, и те послушно остановились, дождались, пока она подойдет.

– Здравствуйте! Что вы делаете? Зачем вы снимаете видеокарты? – она добавила в тон строгости.

– Добрый день, – мужчина с короткими волосами был спокоен как слон. – Старые добрые GPUшки никогда не помешают, разве нет?

– Эм, не помешают для чего конкретно? Что за спецификации у вашего проекта?

– Это не проект, это хобби.

Мира сделала вид, что задохнулась от возмущения, театрально прикрыв рот рукой.

– Коллеги, вы что, не знакомы с правилами? Вы волонтеры? Нельзя растаскивать объекты на сувениры, тем более потенциально опасные. Когда ИИ вас отследит, упадет рейтинг доверия всей исторической организации. Мы все в одной лодке!

– Нас не отследят, все меры приняты, – медово улыбнулась ей длинноволосая девушка.

– Что вы хотите этим сказать? – Мира уставилась на них, изображая требовательное спокойствие.

Парочка переглянулась. Снова заговорила девушка:

– Как насчет хорошего прагматичного предложения? Мы вам отдадим половину карт, и спокойно разойдемся по своим делам.

Мужчина, кажется, был против – его выражение лица напоминало ребенка, который не хочет делиться игрушками.

– С чего вы взяли, что они мне нужны? – спросила Мира.

– Просто догадка.

Мира оценила коварство хода. Совершенно не хотелось рисковать и признаваться в собственных преступных намерениях, особенно после всего разыгранного спектакля, но и уходить с пустыми руками было обидно.

– Откуда мне знать, что вы не террористы?

– Террористы в 2072-м? Кажется, в нашей утопии это невозможно, – легкомысленно улыбнулся мужчина.

– Ну хорошо, тогда хулиганы. Мелкую пакость можно успеть сделать быстро.

– А вы откуда знаете, что быстро? Может вы сами хулиганка, вот у вас какой прищуренный тролль на одежде, – собеседник продолжал улыбаться. Он был симпатичный.

– О, боги. Ладно, по рукам, – вздохнула Мирослава. – Но мне нужно знать, что вы собираетесь делать с картами, – потребовала она. – Что касается моих планов, то я просто люблю ретро. Родилась в начале века, как раз на заре ИИ. Играюсь с простыми нейросетками от нечего делать.

– Вот и мы, в сущности, тоже… – довольно неубедительно заявил парень.

– Амиго, раз такое дело, а почему бы вам вместе не поиграться? – вдруг выдала его спутница, поворачиваясь к нему и заговорщицки подмигивая.