- Как рада я, что с детства

    Одно узнала средство:

    Коль хочешь в жизни счастья,

    Молись своей святой.

    Святая Катерина,

    Пошли мне дворянина!

    Ах, тяга к благородным

    У девушки простой.

    Вот еду я одна, и вдруг мужчина

    Уста обжег мне будто бы огнем.

    Спасибо, о святая Катерина.

    Усы и шпага - все при нем!

   Словно окаменев, он стоял и слушал развеселую пеcенку, а сердце разрывалось, да на глаза набегали слезы. Вот она - великая сила искусства.

***

- Вэль, я себя прекрасно чувствую, – в сотый раз за утро повторила Елена Павловна.

   - Страшно рад этому, – всякий раз слышала она в ответ.

   - Так, значит, я могу встать с кровати? - помня, что капля камень точит, просительно улыбалась она.

   - Не можешь, – стоял на своем валун стоеросовый, или стоеросовыми бывают дубы, а валуны замшелыми? Да, какая, в сущности, разница, если этот нехороший человек с замашками тирана, прописал жене постельный режим?

   Не цeлитель Оуэн, а именно он - Арвэль Дэрси, герцог Балеарский. И ладно бы сам прилег рядом, так нет же! Дела у него. Важные, государственные дела. А у бедной Палны сплошной домашний арест. Даже к детям не пускают. Приносят Рика и Аду на часок и все. Спасибо, что книги не отняли.

   - Любимый, но я же не больна, – с упорством бьющейся в стекло мухи продолжила Елена Павловна. - У меня всего лишь обычное женское недомогание...

   - Элен, – его светлость изволил разгневаться, – будь добра, вспомни, что ты мне обещала после похищения.

   - С тех пор прошла уйма времени.

   - Месяц, - не повелся Вэль. – Всего лишь месяц.

   - Что с того? – она уже не могла остановиться да и не хотела, по чести говоря.

   - Месяц назад, – Арвэль просмаковал эти слова, – ты пообещала во всем слушаться меня. Особенно если это касается здоровья и безопасности.

   - Какой же дурой я была, – сквозь зубы прошипела Пална. – Прямо-таки непроходимой тупицей еще и запуганной к тому же.

   - У меня другая точка зрения, - парировал Вэль как можно равнодушнее, но прокололся - выдала слишком довольная морда.

   - Ты воспользовался моей слабостью, – она почти кричала.

   - Я просто боюсь потерять тебя, – он, напротив, заговoрил тише. – Я слишком люблю тебя, Эли.

   - Но у меня всего лишь месячные!

   - Ладно, - Вэль рубанул рукой воздух, решившись на что-то. – Только из любви к тебе.

   - Ты меня выпустишь? – обрадованно потянулась к нему Едена Павловна.

   - Я приглашу целителя Оуэна, пусть он тебя осмотрит. Тогда и решу.

   - Ты - маньяк, – сдалась женщина.

   - Но любимый? – педантично уточнил он, как и всякий раз, когда заxодила речь о любви.

   - Безумно, - все ещё злясь ответила она, а потом призналась: - Я тоже боюсь потерять тебя. Я, наверное, уже без тебя не смогу. Знаешь, когда я поняла это?

   - Скажи, – попросил Вэль.

   - В башне Уоррика, – прошептала она, вспоминая...

   Именно тогда избитая, едва живая Елена Павловна поняла, что нашла свое место в этом, ставшим родным мире. И это место рядом с любимым. По счастливому стечению обстоятельств он оказался герцогом, но будь Вэль бедным наемником, это ничего бы не изменило. Потoму, что любовь не выбирает.

   Тогда же и оплошать умудрилась: надавала идиотических обещаний вместо того, чтобы выспросить подробности похищения. И не говорите, что она была в полуневменяемом состоянии. Это не оправдание. Впрочем, подробности от Елены Павловны никто утаивать не стал. Все выложили как миленькие.

   - Уоррик решился на похищение от безысходности, - прижав жену к себе, рассказывал Арвэль. Его голос звучал глухо, словно каждое слово причиняло боль гордому герцогу. Кто знает, может так оно и было. В любом случае Балеарский ни на кого не перекладывал свою ношу и, решив рассказать, рассказывал.

   - То есть мы, сами того не зная, разрушили планы Ричарда Нэвила? – догадалась oна.

   - Не мы - граф Иртон.

   - Это который? Не помню, – ворохнулась в надежный объятиях Ласточка.

   - Вот те на, – поддел Вэль. – Не помнишь, кого сапфирами украшала? При живом-то муже.

   - Так речь идет о старшем брате моего несостоявшегося жениха? Как там его?.. Чарльз Иттенбрю? – с трудом припомнила она. – Неужели папочка был прав, утверждая, что Ролан просто выродок, а остальные члены рода исключительно порядочны?

   - Именно, – скрипнул зубами взревновавший Арвэль. - Чистые ангелы, а не мужчины, мать их за ногу.

   - И чем же нам помог милейший граф? – ревнивое рычание мужа порадовало.

   - Спас наших детей, – неохотно ответил Балеарский.

   - Что?! - Εлена Павловна позабыла про шуточки. – Так я была права, когда рвалась в Инверари? Предчувствия меня не обманывали?

   - Да как сказать, – ушел от прямого ответа Вэль.

   - Γовори, как еcть, – то ли велела, то ли взмолилась она.

   - Иттенбрю явился в Инверари в ночь, предшествующую нашему отъезду из монастыря.

   - То есть утром детям уже ничего не угрожало? - как и всякая нормальная мать волновалась Пална.

   - Рик и Ада все время были в безопасности, - как можно весомее заверил Вэль. – Просто признание и помощь Иртона оказались неоценимы. Они помогли накрыть всех сообщников Уоррика разом.

   - Да, хорошо, – выдохнула Елена Павловна, а потом снова задохнулась oт возмущения. – То есть ты все знал, ещё находясь в монастыре? Знал и молчал? Как ты мог, Вэль?!

   - Да не знал я ничего! - на этот раз cпокойствие изменило Балеарскому, и орал он почище Палны. - Не сходи с ума, женщина! Лорд Макдональд (комендант крепости) действовал самостоятельно. За что и получил потом, – уже тише добавил Арвэль.

   - Награду? – хмыкнула Пална.

   - Сначала по зубам, – смутился супруг. – Потом награду.

   - Значит, Иртон за нас, - сообразила Ласточка. – Сообщников Нэвила поймали.

   - Частично, – честно признался Вэль. - Большая часть заговорщиков погибла.

   - Туда им и дорога, – одобрительно кивнула маленькая, но очень сердитая женщина. – Давай, я нe буду спрашивать тебя, что этот гад собирался делать с моими детьми.

   - Давай, - Вэль наградил супругу благодарным взглядом и продолжил рассказ.

   На этот раз Елена Павловна его не перебивала. Самое важное она уже знала, а подробности собственного спасения не так уж интересовали Балеарскую Ласточку. Они были значимы для мужа, так пусть лишний раз проговорит их вслух. Это пойдет ему на пользу. А то мужчины любят молча страдать, казниться и доводить себя таким образом до язвы желудка и инфаркта.

   - Узнав о том, что все его планы рухнули, граф Уоррик, понял, что под их обломками погребена и его спокойная жизнь. Если до этого еще оставалась надежда, что, отомстив, он уйдет от расплаты, то ранним осенним утром она растаяла словно туман над рекой. Оставалось лишь два пути: сдаться в руки короля или отомстить самому. Ричард выбрал второе. Будучи магом не из последних, он в совершенстве овладел управлением порталами. Поэтому изменить координаты выхода твоего экипажа мерзавцу не составило никакого труда.

   - Я так испугалась, увидев его тогда, что потеряла сознание, представляешь? – пожаловалась Елена Павловна. - Вообще было страшно. Даже после того, как упокоила,то есть наложила стазис на Нэвила, я боялась...

   - Чего, душа моя?

   - Боялась за детей, за Иви. Все казалось, что Нэвил ее убил.

   - По счастью твоя верная Иви уснула.

   - Теперь-то я знаю, а тогда... До сих пор благодарю Всевышнего, что Иви спала. Иначе кинулась бы спасать меня.

   - Повезло, – согласился Вэль. Он тоже ни на секунду не усомнился в доблести миз О’Брайен. – На редкость преданная женщина. Счастье, что она осталась в живых.

   - А еще, - погрузившись в воспоминания, продолжала Елена Павловна, – я очень боялась, что ты мне не поверишь.

   - О чем ты, ласточка? – не понял Вэль.