А это значит, что остается только молиться. Как там? Со святыми упокой, прими, Господи мою душу грешную! Удар под ребра пришелся очень кстати. Он прогнал панический настрои и напомнил Палне, что она вообще-то маг, то есть магианна... Черт, как же больно. И страшно. И фирменный стазис ни хрена не получается. Не кастуется он сука.

   А озверевший Нэвил вошел во вкус. Зверь,так долго запертый внутри, вырвался на свободу и норовил растерзать жертву. Маленькую, нежную, раскинувшуюся на каменных плитах красавицу. Как же она хороша. Алая кровь к лицу Балеарской. Ха! Похоже распутница пуcтила в ход обольщение.

   - Хочешь меня, тварь? – догадался Уоррик, дергая завязки на штанах.

   ‘А вот и прославление,’ - Пална постаралась отползти от безумца подальше, да куда там. ‘И зачем я дура Вэлю отказывала? Могла бы сейчас святую Катарину славить, а не кровью харкать и перед насильником ноги раздвигать,’ - горько подумалось ей.

   - Обещаешь исправиться? – отразился от стен и заметался по комнате нежный женский голос. - Будешь славить меня? Примешь благодать с радостью?

   - Да! - крикнула в ответ Пална, чем страшно порадовала Нэвила.

   - Сейчас-сейчас, – прохрипел он, наваливаясь сверху.

   - Давай! - скомандовал голос. И Елена Павловна дала. В смысле выдала. Не кастовавшийся до этого стазис получился. Мать его магию и отца Сурта в придачу!

   Собрав последние силы, Пална отпихнула или скорее перевалила на бок окостеневшего Уоррика.

   - Слава тебе, Господи, - разбитые губы еле шевелились,и речь выходила невнятной, но ведь не это главное. Небось на небесах любую дикцию разбирают, а посыл у Палны был самым искренним.

   - Могла бы и меня поблагодарить, – наполнился обидой голос спасительницы. – Я из-за тебя обитель покинула, а ты... Ты прямо как я при жизни. Такая же дура жалостливая.

   - Святая Катарина? – осторожно уточнила несостоявшаяся жертва насилия.

   - Она самая, – ворчливо ответил голос. – Вот так спасаешь вас, спасаешь, и никакой благодарности.

   - Я очень, просто очень благодарна, – горячо возразила Пална, решительно отогнав мысли о собственном сумасшествии. В любом случае никто кроме Нэвила ее не слышит, а он никому не расскажет. - Спасибо вам!

   - Тебе, – поправила великомученица назидательно. – Ко мне следует обращаться на ‘ты’.

   - Буду иметь в виду, – пообещала Елена Павловна.

   - И деток рожать здоровеньких, – пропустила мимо ушей ее обещания Катарина. - И чтоб от любимых.

   - Я готова.

   - То-то же, - смягчилась святая. – А то надумала от моих благословений отказываться.

   - Я больше не буду.

   - Молодец, – похвалила небесная покровительница материнства. – Я тобой почти довольна.

   - Почти? - Елена Павловна уловила главное.

   - Вот родишь в будущем году близнецов, отдохнешь пяток лет и приезжай еще, не обижу, – расписала будущность Балеарской Катарина.

   - Опять двойню? – слабым голосом смирившейся со своей судьбой, уточнила она.

   - Да, – обрадовалась ее догадливости собеседница. - Получится очень знаково - три двойни.

   - А не много?

   - В самый раз, - отрезала святая. – Я уже все решила.

   - Тогда ладно, – не стала спорить Елена Павловна. – Спасибо вам огромное!

   - Тебе! Ко мне нужно обращаться на ‘ты’! - сердито напомнила Катарина и, противореча себе, коснулась поцелуем испачканного кровью лба. – Благословляю, маленькая Ласточка. Оставайся прежней мне на радость да приезжай почаще в гости.

   - Только не забудьте про договор. Три двойни, включая Ρика и Аду. Не больше. Шестеро детей. Остальные приемные, – переполошилась Пална. Рожать каждый год как крольчиха озабоченная она не хотела.

   Ей ответил тихий смех,и присутствие святой перестало ощущаться.

***

Едва оставшись в одиночестве, урод в стазисе не считается, Елена Павловна позвала на помощь.

   - Леди Матильда, сэр Николас, где вы?

   - Это где ВЫ? – призраки оказались рядом в ту же секунду. – Мы с ума сходим, глупая вы девочка.

   - Не знаю, - Пална хотела виновато развести руками, но только болезненно поморщилась. Напомнили о себе побои. Спасибо, что сейчас, а не раньше.

   - Ох, – заметили ее состояние призраки.

   - Что случилось?! - наседкой заквохтала леди Матильда. – Кто посмел? Да я его! Я ему!!!

   - Тише, милая, - сэр Николас, как всегда, проявил здравый смысл. – Не шуми, лучше осмотрись по сторонам, и сразу все станет ясно.

   - Не командуй, – огрызнулась леди, но орать прекратила.

   А Елене Павловне стало так хорошо, так радостно. Скандал супругов Уайт показался ей возвращением к привычной жизни. Кому-то это покажется смешным,только не Ласточке.

   - Сэр Николас, – попросила она, - определитесь, пожалуйста, где мы находимся, есть ли ещё кто-нибудь в доме, и расскажите обо всем Вэлю. Я его жду.

   - Будет сделано, – молодцевато выпятил грудь призрак и нырнул в стену.

   - Разведчик, – умилилась графиня. - Орел. – Продержитесь до прихода подмоги, дорогая? - отбросила веселость леди Матильда.

   - Если не придется ни от кого oтбиваться, продержусь, – пообещала Елена Павловна.

   - Так, значит, это Уоррик вас? – призрачная дама просто не могла дoлго молчать. Впрочем, ответы ей зачастую не требовались. Достаточно того, что ее слушали и слышали. – Свихнувшийся от ненависти подонок!

    Εлена Павловна промычала в ответ нечто одобрительное. Мол, да, скотина та еще, пробу негде ставить.

   - Но ведь он ничего не успел? - голос Матильды дрогнул,и Пална приоткрыла глаза, чтобы выяснить причину волнений. – Я имею в виду насилие, – леди не леди, а плюнуть на оголенное хозяйство Нэвила графиня не постеснялась.

   - Не успел, – глянув на оснастку и подумав, что Вэль одарен куда-как щедрее, ответила Елена Павловна. - Я со стазисом успела раньше.

   - Слава Всевышнему.

   - Как бы это ещё Вэлю объяснить, – пригорюнилась Ласточка. – Какая же этот Уоррик скотина. Одни неприятности от него.

   - И не говорите, милочка, - мстительная Матильда не поленилась еще раз плюнуть на мерзавца.

   - А что это вы тут делаете, дамы? – сэр Николас, как никто, умел выбрать подходящий момент.

   - Любуемся, – ядовито от ответила ему супруга.

   - Что ж, не буду мешать, – не остался в долгу граф. – Поспешу к герцогу Балеарскому.

   - Погодите, – окликнула Елена Павловна. - Сэр Николас, вы так и не рассказали ничего.

   - Простите старого ревнивца, леди Элен. Был не прав, вспылил, - с готовностью отозвался призрак. – Прошу вас, не волнуйтесь. Тут никого кроме нас нет.

   - Благодарю, – обрадовалась герцогиня.

   - Где тут? – графине угодить было куда сложнее.

   - Почем я знаю, – отгавкался доблестный сэр. - Точно смогу ответить лишь после того, как найду ближайшую пoртальную арку.

   - Толку с тебя с как с козла молока, - покачала рогатой головой леди Матильда. – Скажи хоть, как собираешьcя общаться с его светлостью?

   - Легче легкого, – граф взлетел к потолку и медленно опустился. – Захвачу с собой Рональда Γромогласногo, думаю, что ради леди Элен он ещё разок нарушит свой обет молчания.

   - Отлично придумано, - вынуждена была признать графиня.

   - Постарайтесь не задерживаться, – взмолилась Балеарская.

   - Лечу как птица, – заверил сэр Николас и эффектно растаял в воздухе.

   - Позер, - с гордостью за мужа заявила леди Матильда.

***

Тайным убежищем Ричарда Нэвила стал затерянный в лесной глуши донжон (главная башня в европейских феодальных замках) - чудом сохранившийся обломок величия древних магов. Окруженный развалинами, он по-прежнему гордо тянулся к небу. Одному Всевышнему ведомо, каким образом Уоррик натолкнулся на него. Хотя... Палачи герцога Балеарского прекрасно умеют развязывать языки, так что скоро Уоррик запоет как птичка. Но это будет потом.

   Сейчас, загоняя коней, к попавшей в беду Ласточке летел Балеaрский. Вот он осадил коня. Вот, не дожидаясь охраны, вбегает в темный зев башни. Стремительно поднимается по лестнице. И что же он видит? Его Ласточка, его нежная Эли измученная, избитая в кровь сидит на холодном каменном полу... и поет.