– Ага. Я как раз и пытался сбежать от такой судьбы, – Николас перебил Веронику и, усмехнувшись, покачал головой. – Я хочу лишь стать сильнее, чтобы путешествовать по миру в поисках славы и приключений. Так же как Алекс. Скучная жизнь мне не нравится. Я тоже хочу многого добиться и оставить свой след в памяти людей.

– Ясно, – девушка разочарованно вздохнула. – Что ты собираешься делать дальше? Дэвер однажды закончит свои дела в этой стране, и вернётся в Энтариз. Ты последуешь за ним?

– Вряд ли, – юноша качнул головой и улыбнулся. – Конечно, я не могу вечно ходить за господином, словно хвост. Я планировал стать авантюристом или наёмником. Потому вступлю в гильдию и буду стараться так зарабатывать себе на жизнь. Может быть, найду себе верных товарищей.

– Жаль, – Вероника вздохнула.

«Ты ведёшь себя как ребёнок», – думала она про себя. – «Зачем тебе нужна слава и известность среди чужих людей? Что за бред?! Боже! Пройдёт время и о героях обязательно забудут. Этой дорогой пойдут другие глупцы, чтобы тоже исчезнуть без следа, так же как и их предшественники. Разве не лучше жить тихо и мирно, радуясь каждому дню, растить детей, обустраивая комфорт и уют в каком-то своём, личном уголке, прячась там от всех бед и невзгод, вдвоём с любимым человеком?»

– Расскажи лучше, как пропала Мирабэль. Она говорила о чём-нибудь? – спросил Николас.

– Ничего она не говорила. Забудь про неё, – девушка отмахнулась. – Идём, лучше прогуляемся. Раз нам выпал такой спокойный и мирный денёк, давай наслаждаться этим временем и обществом друг друга.

Пока Николас и Вероника обсуждали планы на будущее, Алекс проведал Тифани и убедился что с ней всё хорошо. Она по-прежнему оставалась заперта в башне и следила за действиями врага. Вниз принцесса не спускалась, потому не знала, пытались ли люди графа проникнуть в башню или нет. Алекс привёз девушке корзинку с продуктами, которую ему собрали кухарки в Дюринсале.

– Кристальный замок ещё не проявлял какой-либо активности, – сказала Тифани. – Но войска Рониси явно готовятся к штурму городских стен. В поле выстраиваются осадные башни и таранные орудия. Откуда-то ещё прилетели летающие корабли. Сейчас на них грузят солдат, – девушка вздохнула. – Господин Алекс. Что-то мне страшно. Кажется уже неважно, будет летающая крепость атаковать город или нет, нашим людям не удастся сдержать силы империи. Наверное, этот день станет для нас последним.

– Не переживай, – Дэвер качнул головой. – Если ситуация станет безнадёжной, я заберу тебя отсюда. Правда, возвращаться к отцу сейчас нет смысла. Потому поживёшь в моём замке. Потом уже решим, как быть дальше.

– Хорошо, – Тифани кивнула. – Только постарайтесь сами не погибнуть в сегодняшних боях. Хотите пирог с яблоками?

– Давай.

Принцесса разломила шарлотку и отдала половину Алексу, а потом налила компот в кружечку. Пока они ели, ещё раз проговорили план предстоящего сражения, после чего парень телепортировался в свою провинцию. Здесь уже всё было готово. На корабль загрузили десант в полном вооружении. В качестве ударной группы предполагалось использовать сотню ящеров в чрезвычайно тяжёлой броне. Управление судном Дэвер доверил наёмнице Джине. Но для того, чтобы девушка освоилась с управлением, Берунде пришлось некоторое время кружить над горами. Наконец Алекс переместился в Френиталь, чтобы ждать начала сражения. Корабль завис над западной крепостью в месте предполагаемой атаки Кристального замка. Пока Дэвер отходил от последствий переноса тяжёлой громадины в другую страну, внезапно последовал запрос от Николаса.

«Господин Алекс! У нас беда! Какие-то люди окружили нас с Вероникой. Их слишком много. Я не справлюсь!»

«Проклятье!» – Дэвер выругался. – «Продержись хоть пару минут. Прямо сейчас мне недоступна магия перемещения. Я израсходовал все силы».

«Это плохо». – Николас издал короткий стон. – «Ладно. Господин. Хочу сказать, что был рад путешествовать с вами, и с Мирабэль. Это было замечательное время…»

«Эй! Не вздумай там умереть!» – испугался Алекс. Но связь уже прервалась.

Николаса и Вику зажали в тесном переулке на выходе к мосту через ущелье. До этого момента молодые люди отлично проводили время. Они прогулялись по торговому кварталу, купили Серому добротный кинжал, лёгкую кольчугу, которую можно носить под одеждой, и новую походную сумку. Вероника порадовала себя ярким платьем с бантами и ленточками, словно собралась куда-то на бал в высшем свете. Кроме того, она приобрела себе серьги и браслет, отдав за них приличную сумму, купила пижамку, наплечную сумку с вышивкой, а ещё набрала средств по уходу за телом и даже ароматические масла. У бывшей ведьмы оказалось на удивление много денег, которые она тратила, не задумываясь и практически не торгуясь с лавочниками. Николас лишь недоумённо качал головой. На его осторожные расспросы Вика отвечала тем, что все деньги ночью выиграла в таверне. Настроение у девушки было отличное. Она счастливо улыбалась, шутила и смеялась, радуясь солнечному дню и своим покупкам.

– Деньги достались мне очень легко. Не стоит переживать за них слишком сильно, – говорила Вероника, беспечно пожимая плечами. – Да я и не собираюсь тратить их все. Я же не дура. Не волнуйся. Пошли, сходим на горячий источник, а потом пообедаем. Уже кушать хочется. Но если сейчас поедим, то уснём, оказавшись в тёплой воде, – девушка коварно улыбнулась, хитро щуря глазки. – Феи с нами нет. Сегодня мы сможем сполна насладиться купанием, и нам никто не помешает.

Николас смутился и оглянулся вокруг, словно решил убедиться, что никто посторонний не слышал слов Вероники. В этот момент его взгляд снова зацепился за двух мужчин, явно скрытно наблюдавших за Серым и его спутницей, но старавшихся делать это так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Один из мужчин был длинный и худой, ростом значительно выше среднего. Другой маленький и широкоплечий. Толи дворф, толи просто ростом не вышел.

«Кажется, они уже давно идут за нами», – подумал парень. – «В первый раз попались на глаза, когда мы в ювелирную лавку заходили. С тех пор постоянно следуют по пятам, на некотором отдалении. Проклятье! Неужели их привлекла Вероника и её денежки? Решили ограбить нас? Может, хотят узнать, где мы живём или просто ждут, когда мы зайдём в какое-нибудь безлюдное место, чтобы там напасть?» – Серый погладил рукоять своего меча. – «Блин! Вот только лишних проблем нам сейчас не хватало. Вика слишком беспечна. Лучше бы она была осторожнее и не показывала свой кошелёк каждому встречному».

– Вика! У нас на хвосте два каких-то подозрительных типа, – шёпотом сказал Николас, сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Ясно, – девушка едва заметно вздохнула и её улыбка потускнела. – Хорошо. Постараемся от них отделаться.

«Кажется, она не особо удивилась. Может и сама заметила этих двоих?»

В этот момент Вероника схватила парня за руку и потянула на другую сторону улицы, прямо перед проезжающей повозкой, так словно её заинтересовал какой-то товар в лавке напротив. Возница грубо выругался, хлопая бичом. Было видно, что преследователи насторожились, но между ними и молодыми людьми сейчас оказалась телега, полностью загородив обзор.

– Задержи дыхание! – сказала девушка, и в следующий миг молодые люди оказались в узком проходе между двумя высокими стенами домов. Буквально пару минут назад Николас и Вика уже проходили по этому месту. Парень удивлённо вскинул брови.

– Что ты сделала?!

– Магия перемещения, – Вероника захихикала. – Сэр Дэвер меня научил. Жаль, что прыгнуть я могу не далеко и лишь один раз. Маны не хватает на большее. Бежим.

Девушка потянула в сторону, в боковой проход, вдоль стены, огибающей фруктовый сад. Ник последовал за ней. Они проскочили в арку, и тут Вике на шею набросилась верёвочная петля. Это было так неожиданно, что никто не успел вовремя среагировать. Николас даже не сразу понял, что произошло. Какая-то тёмная тень едва не сбила его с ног. Лишь в последний момент он успел увернуться, получив крайне болезненный удар в плечо. Вероника испуганно вытаращила глаза и вцепилась в верёвку руками, выронив свой посох на мостовую. Посох, она всегда таскала с собой, несмотря на все неудобства, словно боялась его потерять. Возможно, ей просто нравилось чувствовать себя настоящей волшебницей. Вот только в минуту реальной опасности, магическая палка ей ничем не помогла. Верёвка тянула девушку вверх, собираясь поднять над землёй, словно бывшую ведьму вознамерились повесить на этой арке, через которую молодые люди пробежали секунду назад. Три стремительные тени смели Николаса, заставив его перекатиться по земле, чтобы выйти из-под атаки. На ходу он выдернул свой клинок и встретил им приближающуюся палку, прежде чем она ударила его по голове. Наложить заклинание, позволяющее разрубить что угодно, времени не было. Трое противников оказались слишком стремительны и не давали даже мгновения на передышку. У каждого из них, в руке короткий шест с лезвием на конце, напоминающий алебарду. Чтобы не попасть под удар этого оружия, Серому приходилось уворачиваться, и отбиваться со скоростью и ловкостью, на пределе всех своих возможностей. Долго такой темп выдержать было не реально. Вообще, в первый момент, парню казалось, что это конец, и их убьют в первые же несколько секунд. Тем более что добраться до девушки и спасти её, не представлялось возможным. Жизнь самого Николаса висела на волоске. Но, в следующее мгновение, Вика задействовала какое-то заклинание. Верёвка вспыхнула и обратилась в пепел. Вика упала обратно на мостовую, на одно колено, и упёрлась ладошкой в брусчатку. В тот же миг по земле прокатилась невидимая волна, сбив с ног нападавших, заставив их совершить немыслимый кульбит назад, через спину. Послышались возгласы досады. Девушка схватила свой посох и вскинула над головой. Засветился магический круг. Палка одного из злоумышленников, стукнулась об этот круг и отскочила. В то же мгновение ведьма оказалась рядом с Николасом, прижавшись спиной к его спине. С другой стороны улицы появились ещё три противника. Николас видел их только мельком. Всё происходило слишком быстро и парню приходилось несладко. По руке заструилась кровь. Пот заливал глаза. Одного из нападавших он достал клинком, но тот вдруг рассыпался как несколько разноцветных тряпок, потеряв форму и скорость. Одна из тряпок намоталась на клинок. Посох с лезвием на конце, со звоном запрыгал по камням.