– Интересно, конечно. Рассказывай.

Николас тоже подсел поближе.

– В давние времена, – начала фея, – племена людей, жившие на побережье, считали остров проклятым местом и никогда к нему не приближались. Остров внушал страх. Испокон веков на нем лежали груды камней и стояли руины каких-то необычных построек. Но кто возводил эти здания и почему все они оказались разрушены, история не сохранилась. Только иногда, по ночам, в этих развалинах появлялись какие-то странные огни, внушающие ужас во всех, кто их видел.

«Может на острове всё-таки кто-то жил», – подумал Дэвер про себя с усмешкой. – «Какие-нибудь личности, не особо жаждущие встреч с посторонними».

– Все местные рыбаки страшно боялись мрачных развалин, – продолжала Мирабэль. – В окрестных деревнях о них ходили самые жуткие рассказы. А смельчаки, рискнувшие бросить вызов судьбе и наплевавшие на запреты, исчезали на острове, стоило им ступить на его скалистые берега.

«Что только подтверждает мою версию», – отметил Алекс.

– Но примерно две сотни лет назад ситуация изменилась, – Мира улыбнулась. – Однажды в бухте острова, из-за сильного шторма, были вынуждены укрыться несколько торговых судов, следовавших из южных стран. Легенда гласит, что суда получили повреждения и дали течь. А остров был шансом купцов на спасение. В итоге люди высадились на берег, разбили лагерь, побродили среди развалин и пришли в неописуемый восторг. Они посчитали, что это отличное место, очень подходящее для основания здесь поселения. К тому же, на острове было всё необходимое для постройки города.

«Ну, или пираты решили легализовать свою базу», – снова усмехнулся Дэвер. – «Превратить её в город».

– Все фундаменты зданий были на своих местах, – продолжала фея, – а блоки, для возведения стен, лежали кучами, словно кубики. Ну и ничего странного, люди, в тот момент, не заметили. Под островом, конечно же, было множество пещер и подземелий. Только купцы туда не спускались.

– И что в этих пещерах? – настороженно спросил Алекс.

– Кто знает? – крылатая девушка усмехнулась. – Разговоры ходят разные. Но, скорее всего, где-то там гнездится тьма. Никто, просто, не горит желанием сходить и лично проверить это. Жители города лишь забаррикадировали основные проходы, заложили их камнями и засыпали землёй. Вот только это им не сильно помогает. В Сен-Ларгмонд постоянно пропадают люди, – фея вздохнула. – Словно что-то выходит из подземелий и бродит по ночным улицам в поисках своих жертв. А найдя, утаскивает с собой во тьму и там пожирает.

Алекс невольно поёжился.

– Что за жуть?

– Зачем же они живут там?! – удивился Николас.

– Сен-Ларгмонд очень богатый город, – Мирабэль пожала плечами и развела руки. – Уровень жизни там выше, чем в любом другом поселении Бенасии. Только на этом острове нет трущоб, нет нищих и бездомных. Там всегда можно найти хорошую и высокооплачиваемую работу. Более того. В городе остро не хватает рабочих рук. Потому, люди с материка переселяются в Ларгмонд, в надежде заработать, но так и остаются там, привыкнув к стабильной жизни, сытости и комфорту. Даже осознавая, насколько опасно жить в этом странном городе. Когда долетим, сами всё увидите, – фея усмехнулась.

– Ладно. Давайте пообедаем, – предложил Дэвер.

– Я бы не отказалась, – Мирабэль вздохнула. – Только мы не позаботились о провизии. Люди, которые ремонтировали наш корабль, прибрались на палубе и в каютах, выбросив всё то, что, по их мнению, могло испортиться.

– Ясно, – Алекс повернулся к Николасу. – Серый, увидишь внизу какую-нибудь деревню, спускайся к ней. Купим что-нибудь у крестьян.

– Да, – юноша кивнул. – Будет сделано.

Глава 30 «Ведьма Вероника»

Примерно полчаса спустя, впереди и чуть правее по курсу, показалась небольшая деревенька, уютно расположившаяся в излучине большой и полноводной реки. С двух сторон её зажимали зелёные холмы и на одном из них лениво вращались крылья ветряной мельницы. Именно благодаря мельнице, деревню вообще удалось заметить, так как серые, соломенные крыши едва просматривались среди зелени деревьев и фруктовых садов, окружавших маленькие, одноэтажные домики. Позади деревни располагались поля и сенокосы.

– Снижайся и осторожно иди над лесом, – скомандовал Дэвер Николасу. – Попробуем определить, не ждёт ли нас там засада имперцев.

– Вряд ли их интересует такой богом забытый уголок, – фея с сомнением качнула головой. – Что тут ловить?

– Кто знает? – Алекс усмехнулся и в прицел бластера попытался рассмотреть улицу, а вернее небольшую площадь, выходящую к реке и мосткам, возле которых были привязаны лодки. – Кажется у них там праздник какой-то, – сказал он через секунду с выражением некоторого недоумения на лице. – По крайней мере, они явно возводят какую-то конструкцию и таскают к ней дрова.

– Странно. Для праздника урожая ещё рано, – Мирабэль пожала плечами.

– Может свадьба? – предположил Николас.

– Так их, обычно, осенью играют, – крылатая девушка усмехнулась. – Так же как и ярмарки проводят, когда уже весь урожай уберут.

– Ник, отворачивай направо, – распорядился Дэвер. – Сади корабль в реку, за поворотом. Дойдём до деревни пешком, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Нам нужно просто продуктов купить. Толпа зевак, при этом, совершенно ни к чему.

«Проклятье. Я думал, крестьяне будут в поле работать», – подумал он про себя. – «Хотя для жатвы, наверное, всё ещё слишком рано».

Бывший имперский корабль Берунда плавно опустился в уютном затоне, среди камышей и кувшинок. От толчка огромного корпуса о поверхность воды, закачались листья водных растений, и по затону покатилась высокая волна, распугивая водомерок и лягушек. С истерическими воплями, из зарослей осоки, взлетела стая уток и, отчаянно хлопая крыльями, полетела прочь, роняя в воду целый дождь из брызг. Двое лохматых мальчишек, до этого тихо сидевших в камышах с удилищами, испуганно взвизгнули и вскочили на ноги, выронив снасти и опрокинув в воду деревянное ведёрко с рыбой. Очевидно, мальчики хотели бежать прочь. Но, в этот момент, младший из них поскользнулся и скатился с берега по траве, как на санках, со звучным всплеском, свалившись в воду, нырнув в неё с головой. Старшему пришлось возвращаться и вылавливать его, ухватившись за воротник. Когда юного ихтиандра снова удалось вернуть на сушу, рядом уже стоял грандиозный великан, в красном плаще, полностью закованный в необычную, светлую броню, да ещё и с пугающе-жутким рисунком дракона на груди. На левом плече его, прямо на плаще, сидела фея и разглядывала детей, с высоты роста экзоскелета, взглядом надменным и насмешливым.

– У вас всё хорошо? – спросил Алекс, чувствуя свою вину за то, что ребёнок вымок с ног до самой макушки. Вместо ответа, старший из мальчиков, икнул. – Простите что напугали, – Дэвер покачал головой. – Мы вас не заметили, в камышах. Вы не ранены?

– Нет, – наконец ответил старший из детей.

– Мы хотели купить немного продуктов, – Алекс улыбнулся. – Как называется ваша деревня?

– Лура, – сказал мальчик.

– Наши удочки! – вдруг всхлипнул малыш и на его глаза навернулись слёзы. Дэвер оглянулся. Оба удилища медленно дрейфовали по затону, уже в трёх метрах от берега, а за ними, кверху дном, следовало ведро, неспешно покачиваясь в набегающих волнах.

– Простите, – Алекс смутился. Потом поднял удилища магией и вернул их на берег, а ведром зацепил, под корягой, здоровенного сома и тоже донёс его до берега, поставив у ног детей, чем поверг их в состояние глубочайшего шока. По крайней мере, у обоих открылись рты и округлились глаза.

«Кажется, дети впервые видят, как предметы летают по воздуху. Блин. Не хотел их пугать. Но очевидно, в их богом забытой дыре, никто не обладает подобной магией».