– Простите, что пришлось меня ждать, – сказала она улыбаясь.

– Мы не ждали, – Дэвер качнул головой. – Сами только что подошли. Гуляли по городу, любовались достопримечательностями.

– О, да! – Литауэр кивнула. – Я сама бы с удовольствием погуляла, не будь этих двоих на хвосте. Дрезванд очень красив. Давно я тут не была.

– Ясно. Так о чём вы хотели поговорить? – спросил парень, с интересом рассматривая одну из волшебниц империи.

«Обычная молодая девушка с золотыми кудряшками. Длинные вьющиеся волосы придают ей особый шарм. Лицо красивое, глаза ясные, улыбка милая. Зачем вообще она участвует в войне, где её могут в любой момент убить и она станет кормом для могильных червей? Неужели совершенно не боится за свою жизнь? К чему это всё? Ещё и пришла в столицу вражеского государства для переговоров. Её могли здесь казнить самым жестоким образом, или где-нибудь запереть, в сыром подвале, чтобы использовать как заложницу. В этой Анжелике полтора метра роста. Без магии, никаких физических сил у неё нет. Мне, прямо сейчас, не составляет большого труда располовинить девушку своим мечом. Магия не остановит экзоскелет».

– Виконт Алекс Дэвер, – Литауэр улыбнулась. – Не нужно смотреть таким взглядом, словно вы думаете, как бы меня на фарш порубить. Я не хочу с вами сражаться или выдвигать каких-либо ультиматумов. Просто хочу поговорить, чтобы мы могли понять друг друга и обозначить мотивы, которые нами движут. Мы же с вами враги, возможно, только из-за банального недопонимания. А на самом деле, наши цели совпадают. Просто идём мы к ним разными дорогами. Империя вовсе не сосредоточение зла. Никто не собирается разрушить весь мир и истребить друге народы. Алекс Дэвер, подумайте сами. Какой в этом смысл? Когда мы столкнулись в первый раз, я ещё не знала кто вы. Простите, что отнеслась к вам немного пренебрежительно. Это была ошибка с моей стороны. Наверное, начинать разговаривать, нужно было уже тогда.

– А теперь вы знаете, кто я? – Алекс усмехнулся.

– Ага, – Анжелика кивнула. – Сэр Дэвер, вы один из восьми первых рыцарей Энтариза. Лорд провинции Шартиль. А эта фея - тайный агент, которую мы никак за хвост поймать не можем.

Мирабэль сморщила носик и плотнее сжала коленки, но ничего не стала говорить в ответ.

– Господин Алекс, скажите, а вы никогда не задумывались, зачем империя нападает на другие страны, и чего на самом деле хочет владыка Байтон, развязав полномасштабную войну? – улыбнулась Анжелика, снова заглядывая парню в глаза. – Что вы думаете об этом?

Глава 28 «Цели империи»

Несколько мгновений Алекс просто разглядывал лицо Анжелики, ничего не говоря. Девушка терпеливо ждала, продолжая улыбаться.

«Она такая вежливая и учтивая, лишь потому, что мы не в её власти», – Дэверу вспомнился эпизод, когда его и фею эта волшебница смогла захватить, прижав к полу и лишив магии. – «Если бы разговор проходил на её территории, всё было бы по-другому».

– Ну не нужно так хмуриться, – Литауэр покачала головой и чуть прищурила веки. – Вы смотрите на меня, как на какое-то чудовище. А я юная, нежная, люблю стихи и мягкие игрушки. В детстве обожала сказки про добрых волшебников и доблестных героев, самоотверженно сражающихся со злом во имя высшей справедливости, – Анжелика мечтательно вздохнула. – Да и сейчас с удовольствием читаю любовные романы, где прекрасные и благородные принцы спасают наивных принцесс от серости и обыденности их скучной жизни. Поверьте мне. Я не злая. Не считаю себя лучше других. Умею слушать людей и сопереживать им. Я понимаю ваши чувства…

– А вот я ваши, вообще не понимаю, – Алекс усмехнулся.

– Ну, надо полагать, – волшебница развела руками. – Так вы ответите на мой вопрос?

Как раз в этот момент перед ней поставили её заказ, чашечку какао и чизкейк. Девушка мило улыбнулась официанту, говоря слова благодарности, и мужчина непроизвольно улыбнулся ей в ответ.

«Знал бы ты, кто это такая, воздержался бы от улыбок», – подумал Алекс и поморщился.

– Разве цель империи не завоевание новых территорий, ради расширения своего влияния и подчинения себе соседних народов? – спросил он вслух.

– Настоящая цель не в этом, – девушка вздохнула. – Всё немножко не так. Господин Алекс. Проблема намного глубже. В данный момент на нашем континенте около ста шестидесяти самых разных стран, управляемых собственными правителями. При этом по-настоящему крупных лишь шесть. А подавляющее большинство, это мелкие государства типа Бенасии или совсем крохотные, как Верон.

Дэвер кивнул, показывая, что ему известно как обстоят дела.

– Все они разрозненны и вечно враждуют друг с другом, – продолжала Анжелика. – Но если наш мир столкнётся с какой-то, по-настоящему серьёзной угрозой, никто из этих стран с ней не справится, и человечество, или полностью исчезнет с лица земли, или будет отброшено далеко во тьму веков. По крайней мере, те, кто выживут.

– Разве человечеству угрожает хоть что-то, кроме таких безумных правителей, как ваш владыка Балтон? – Алекс усмехнулся.

– Владыка Аилз Герн Байтон, – поправила Анжелика. – Так зовут правителя империи. Вы, наверное, не знаете, господин Алекс, но восемь лет назад, в океане, вблизи Фергинских островов, корабли Рониси повстречали невероятное чудовище, позже прозванное Теневым Левиафаном, – волшебница поёжилась и крепче сжала свою чашечку с какао. – Это тоже была первородная тьма, сэр Дэвер, но просто непостижимых размеров. Мне не передать словами, насколько большое это существо. Словно остров, на поверхности которого могли бы разместиться сразу несколько таких городов как Дрезванд.

– Я слышала о нём, – Мирабэль кивнула.

– И что это значит? – Алекс нахмурился.

– Представьте, что будет, если однажды этот гигант достигнет наших берегов и выйдет на сушу? – Анжелика сцепила пальцы и тяжело вздохнула, видимо представляя последствия такого события.

– Насколько я знаю, создания тьмы никогда не покидают своих территорий, а покинув, стремятся как можно быстрее вернуться обратно, – парень упрямо качнул головой.

– Это не совсем так, – возразила волшебница. – Существу, такого размера, нужно невероятное количество пищи. Наши мудрецы полагают, что оно вынужденно постоянно странствовать по свету в поисках пропитания. Кроме того, нужно помнить, что создания тьмы способны порождать себе подобных, и новая особь пойдёт своей дорогой в поисках собственных охотничьих угодий. Конечно, может пройти сотни лет, прежде чем появится второй Теневой Левиафан. А возможно он уже где-то плавает, растёт в размерах и тоже готовится размножаться.

– Понятно, – Алекс кивнул. – Это действительно может быть опасно. Но причём здесь война?

Анжелика улыбнулась с чуть заметной тенью снисходительности на лице.

– Владыка Байтон решил, что необходимо объединить всё человечество в одну, единую страну, – сказала она. – Чтобы у людей были возможности противостоять чему угодно. Только общими усилиями люди могут победить по-настоящему сильного врага.

– Это понятно, – Дэвер поморщился. – Но сейчас ваш владыка сам разрушает мир, не хуже вашего Левиафана, ослабляя человечество. В этой войне гибнут люди, талантливые воины и маги, страдает экономика, разрушаются города. Численность людей снижается. А следом может прийти голод и эпидемии. Желая победить одного монстра, которого, возможно, вообще невозможно победить, Аилз, своими действиями далеко отбросит нас всех во тьму веков. Как вы выразились….

– Я понимаю, – девушка кивнула с выражением печали на лице. – И владыка это понимает. Но другого пути нет. На руинах старого мира мы построим новый, сильный, подчиняемый единому порядку и направляемый твёрдой рукой, – Анжелика чуть нахмурила брови. – Людям нужно пройти этот огонь, как очищение, чтобы, в итоге, закалится подобно стали. Человечество поднимется снова, но уже в другом качестве, с чёткой иерархией и железной дисциплиной, под управлением одного владыки, с общей целью для всех. Весь мир людей станет как единый кулак, способный сокрушить любую угрозу.