«Ладно. Подожди секундочку».

Пока девушка, ворча, пыталась протиснуться между прутьями очередной решётки, Дэвер почти перестал дышать, изнывая от нетерпения.

«Ай!» – Мирабэль внезапно и испуганно взвизгнула. – «Алекс! Убегай! Меня схватили! Боже!»

«Что?!» – парень вздрогнул.

«Я…!» – фея не договорила. Связь с ней внезапно прервалась, словно она умерла или потеряла сознание. Но, в последнюю долю секунды, Дэвер уже переместился к ней, в большую и тёмную комнату, с множеством разноцветных огоньков вдоль стен. Честно говоря, он и сам не понял, что его толкнуло. Просто в голосе феи было столько страха и отчаяния, что у Алекса сердце сжалось от волнения. Только перемещение сюда оказалось не самым удачным решением. Стоило парню очутиться в темноте, как какая-то неведомая сила схватила его и прижала к полу. Сдавило так сильно, что стало невозможно дышать. А ещё, к своему ужасу, Дэвер ощутил, что магические силы полностью оставили его. Поток магии угас и рассыпался жалкими искорками.

– Ну и ну! Какая встреча! – насмешливый голос в темноте прозвучал слишком неожиданно и многократным эхом отразился от стен. – Что вы забыли в Кристальном замке?

С трудом преодолевая давление, Алекс приподнял голову. Напротив него, у закрытых дверей, стояла девушка с длинными, вьющимися волосами золотистого цвета. Волосы сверкали так, словно действительно были сделаны из металла. Позади девушки виднелись трое воинов в тёмных доспехах.

«Вашу Машу! Это та самая сообщница разбойников, из заброшенного имения, что помогла сбежать главарю и арбалетчику. Кажется, они называли её Анжи. Проклятье! Как же нам не повезло на неё нарваться. Она умеет блокировать чужую магию».

Сейчас девушка стояла у выхода из помещения и спокойно улыбалась. Её глаза чуть прищурены. Позолоченный посох небрежно покоится в опущенных руках горизонтально полу. Видимо, особых усилий для поддержания заклинания подавления магии, от девушки не требуется. Но ноги широко расставлены. А значит, она в любой момент готова к бою, если противникам удастся преодолеть наложенный эффект.

«Вот только я не в силах что-либо сделать», – Алекс поморщился и взглянул на фею. Мирабэль лежала чуть левее, в нелепой позе, в которой оказалась, видимо, сразу после падения на пол. Глаза закатились. Непонятно, живая она или нет. Возможно, её чем-то приложили, чтобы она не успела предупредить союзников о засаде.

– Ясно. Кажется, наши внезапные гости не расположены к общению, – с усмешкой сказала золотоволосая волшебница и повернулась к одному из воинов у себя за спиной. – Пока заприте их в карцере. Я потом с ними поговорю. На парня наденьте ошейник. А фею в банку какую-нибудь засуньте. Только в крышке дырку сделайте, чтобы малышка не задохнулась. Как я поняла, какой-либо опасной магией она не обладает. Конечно, если ей в глаза не смотреть. Но вот юноша может быть проблемным. Осторожнее с ним.

– Да, госпожа Анжелика. Будет исполнено, – воин кивнул.

«Так её имя Анжелика с ударением на букву «е»», – Дэвер снова взглянул на девушку, а она мило улыбнулась в ответ. В следующее мгновение парня, словно что-то ударило, и он провалился во тьму.

– Алекс! Очнись! – маленькие руки схватили Дэвера за ресницы левого глаза и начали настойчиво дёргать, приподнимая веко.

– Мира! Блин! Больно! Отпусти! Что на тебя нашло?! И вообще. Ты тяжёлая. Хватит топтаться по моему лицу грязными ногами.

Парень попытался схватить фею рукой, но она ловко упорхнула в сторону. Дэвер сел и покрутил шеей, разминая мышцы. В ту же секунду на горле почувствовалась холодная хватка тугого ошейника.

«Проклятье!» – Дэвер невольно схватился за него рукой. – «Только этого не хватало».

– Где мы? – спросил он вслух.

– Видимо в карцере, – Мирабэль опустилась на его ногу. – Ты как?

– Голова кружится, – Алекс поморщился и осмотрелся по сторонам. Впрочем, здесь было довольно темно и что-либо рассмотреть оказалось весьма затруднительно.

«Крошечное помещение, похожее на камеру-одиночку с нарами, пристёгнутыми к стене цепями. Вместо одной из стен стальная решётка в коридор. Где-то там, довольно далеко отсюда, горит единственная тусклая лампочка».

Парень снова потрогал шею.

«Антимагический ошейник. Однажды на меня уже одевали что-то подобное. Пользоваться магией в нём, подобно попытке суицида. Никогда не забуду, как эта штука едва не оторвала мне голову. Если бы не кошка Мика…»

– Я не смогла его расстегнуть, – Мирабэль виновато развела руками. – Какая-то слишком сложная застёжка.

– Ага. А тебя, похоже, так и не заперли в банку?

– Заперли, – фея усмехнулась. – Только я подчинила себе мужика, который меня запихивал. Иногда мне достаточно лишь тактильного контакта. Не обязательно каждый раз смотреть жертве в глаза.

– Понятно, – Алекс усмехнулся.

– Но я побоялась натравливать его на остальных, – девушка вздохнула. – Просто заставила крышку плотно не закрывать.

Кивнув, Дэвер встал, осторожно подошёл к решётке и попытался выглянуть в коридор.

– Проклятье. Ничего не видно.

– Там у дверей охранник сидит, – сказала фея. – Не высовывайся, а то он тебя заметит. Сейчас подождём ещё немного. Может быть, он уснет, и я смогу украсть у него ключи от решётки.

– А? – Алекс удивлённо оглянулся на девушку. – Ты серьёзно?

– Ну а что? У тебя есть идеи получше? – Мирабэль поморщилась. – Я и сама понимаю, что идея безумная. Но нужно рискнуть.

– Слушай. А тебе не проще оставить меня здесь и сбежать через вентиляцию? Я в ошейнике, для тебя просто обуза.

– Вот что ты говоришь такое?! – фея нахмурилась и скривила губы. – Какой в этом смысл? Да и как я могу сбежать, бросив здесь первого рыцаря королевства Энтариз на произвол судьбы? Мой долг защищать тебя, пока не будет выполнена поставленная задача. Кроме того, я тебе денег должна, – девушка усмехнулась. – Другие боги надо мной смеяться будут, думая, что я от тебя специально избавилась, чтобы долги не возвращать.

– Боги? – Алекс удивлённо поднял бровь.

– Что? – Мирабэль одно мгновение выглядела озадаченной, потом усмехнулась и мотнула головой. – Я оговорилась. Я хотела сказать, что боги мне не простят.

– Ясно. Но, кажется, феи не верят в богов…

– Не цепляйся ко мне! – Мира раздражённо отмахнулась, а потом осторожно выглянула в коридор. – Ага! Охранник всё же задремал. Сейчас подождём ещё немножко, и я полечу. Пожелай мне удачи.

Глава 17 «Побег»

– Не рискуй, – Алекс вздохнул.

– Похоже, мне всё же придётся, – фея, не оборачиваясь, покачала головой.

– Ты давно служишь Энтаризу?

– Нет. Даже года ещё не прошло.

– И как? Нравится?

– А тебе? – фея усмехнулась и оглянулась на парня, чуть прищурив веки.

– Я первый спросил, – Дэвер улыбнулся в ответ.

– И что с того? – девушка пожала плечами. – К чему вообще эти вопросы? Думаешь, такая работа мне не подходит?

– Ну, довольно странно, что фея занимается чем-то подобным, – Алекс покачал головой. Тебе же для жизни особо и не нужно ничего. Ты можешь одним нектаром питаться…

– Нектаром цветов, что растут в священном лесу фей, – перебила его Мирабэль и нахмурилась. – Из обычных цветочков мне столько нектара не наскрести. Я же не пчёлка. Да он и не вкусный, наверное, у обычных цветов. Кроме того, раз я живу среди людей, мне так или иначе приходится с ними взаимодействовать. А роль рыцаря или агента на службе королевства, не самая плохая. Сам посуди. На что я ещё пригодна? Ударной магии у меня нет. Физических сил и особых умений тоже. Если же я буду просто паразитировать, подчиняя себе людей и используя их как рабов, наверное, быстро спалюсь и закончу очень плохо, – девушка усмехнулась, чуть обнажив белые зубки. – Но, на самом деле, скажу тебе по секрету, я рассматривала и этот вариант.

– Как ты стала рыцарем? Неужели никто не был против твоего назначения?

– Ну, так я не приносила клятву верности королю перед всем двором и знатью столицы, как ты, например, – девушка, хихикая, чуть прикрыла рот ладошкой. – То, что моей ролью будет участие в различных тайных операциях, сразу было понятно. Потому обо мне мало кто знает. Лишь сам Филип и моё непосредственное начальство. А попала я сюда по знакомству. Когда все мои друзья погибли и я, оставшись одна, думала, как быть дальше, один мой знакомый предложил замолвить за меня словечко своему приятелю в особом подразделении, специализирующемся на сборе информации. Вот так судьба свела нас вместе, и мы теперь за решёткой сидим.