– Не любите танцы? – Алекс усмехнулся.

– Пожалуйста, говорите мне «ты», – девушка усмехнулась.

– Ага.

– Я люблю танцы, – маркиза снова покосилась на толпу и немного странно улыбнулась. – Но они же ещё и постараются напоить свою госпожу. А это обязательно приведёт к каким-нибудь не особо желательным последствиям. Местные вообще любят посудачить на мой счёт. Их хлебом не корми, дай только придумать что-то невообразимое. Я у них что-то вроде местного идола и самый любимый персонаж для всевозможных слухов, шуток и весёлых историй. Когда мне служанки эти истории пересказывают, я иногда сквозь землю готова провалиться, – девушка захихикала, чуть заметно покраснев и опустив взгляд. – Так что, сегодня не хочу давать лишний повод раздуть обо мне очередную сплетню.

– Понятно, – Дэвер с улыбкой качнул головой.

– Кроме того, я о вас беспокоюсь, – Изольда вздохнула. – После разгрома разбойников вы, наверное, очень устали и вам сейчас не до плясок. Это я целый день ничего не делала, и мне действительно не помешало бы размяться.

– Не хотела бы вместе с мамой перебраться в столицу, поближе к дворцу, блистательным балам и высшему свету? – спросил Алекс. – Изота, ты бывала на балах?

– Нет, – Изольда мотнула головой и поморщилась. – Для столицы нужны деньги, и много. А мы же с мамой нищие, как церковные мыши. Мне до сих пор стыдно, что я могла предложить только сотню золотых за победу над разбойниками. Что было бы, если б они разорили всю мою провинцию? Страшно представить. А потом бы они разделались и со мной, в итоге. Вряд ли я имела хоть какие-то шансы справиться с ними своими собственными силами.

«Наверное», – подумал Алекс про себя и поморщился, вспомнив предводителя бандитов и его загадочную подружку с золотистыми волосами.

– А столицу я не люблю, – продолжала девушка, улыбнувшись. – Я деревенская маркиза. Среди столичной знати я словно не в своей тарелке. Когда наш замок сожгли, и мы с мамой сбежали в Дрезванд, чтобы искать защиты у короля, я хорошо помню, как все смеялись над нами. Тогда казалось, что всё безнадёжно и нас просто сожрут. Я плакала ночи напролёт, думая, что закончу жизнь с ошейником на шее. Слава богу, небо сжалилась над нами. Мама как-то смогла добиться аудиенции у монарха и упросила его послать кого-нибудь в наши края, чтобы разобраться в ситуации и восстановить справедливость. Удивительно, что король согласился. Возможно, этому поспособствовала я, и правитель просто пожалел маму с ребёнком, – маркиза поёжилась. – Мы же сами мало верили в успех. Ведь в нашем роду остались только две женщины и ни одного мужчины наследника. По правилам нас обоих можно было сбросить со счетов. В принципе, наша близкая и дальняя родня так и собиралась сделать. Я хорошо это запомнила и никогда им этого не прощу. Потому, ни я, ни моя мама, больше ни разу в столице не были. Но из-за того что мы отстранились от всех, я теперь в девках засиделась, – Изольда вздохнула. Толпа танцующих сельчан, звуки музыки и смеха осталась позади. Переулок обогнул полукруглый выступ, облицованный диким камнем, и вышел к каналу. В спокойной, тёмной воде отражались огни домов, расположенных на другой стороне. Под изогнутой аркой старого, каменного моста начал скапливаться туман. Где-то там плеснулась рыба. Изольда подошла к деревянному заборчику, сжала руками перила и с наслаждением вдохнула влажного, прохладного воздуха.

– Моя провинция - это всё, что у меня есть, – сказала она задумчиво, глядя на тёмные пики гор, возвышающиеся далеко, над крышами домов. – Наследие моего отца и моего рода. Я должна сделать всё возможное, чтобы сохранить то, что они смогли мне оставить. Но я не представляю, что буду делать, когда завтра сюда заявятся войска империи, – Изольда жалобно оглянулась на Алекса и Линду. – У меня нет сил, чтобы защищать свою землю. На Дрезванд и короля нет никакой надежды. Моей стране сейчас не до меня. А тут никого нет кроме меня, мамы и пятнадцати деревенских мужиков, которых я освободила от других работ, чтобы поддерживать в Сен-Лаварен порядок и законность. Когда Рониси сюда придёт, я вынуждена буду отдать им свой флаг. И хорошо, если они примут его, а не повесят меня на воротах моего же имения, – девушка шмыгнула носом и, казалось, она сейчас расплачется. Только этого не произошло. Изольда опустила взгляд и покачала головой. – Но потом меня точно так же может казнить король Бенасии или его генералы, за то, что я без сопротивления покорилась врагу, – продолжила она тихо. – Господин Алекс, госпожа Линда, фея Мирабэль, пожалуйста, скажите, что бы вы сделали на моём месте? Как мне быть?

«Вот зачем Изольда пошла с нами», – догадался Алекс. – «Она решила поговорить где-нибудь наедине, без посторонних глаз и ушей своих служанок, которые, наверное, доложили бы об этом разговоре Силесте. Ну, или просто, девушка не хотела показывать своего страха и сомнений собственным подданным. Мы же просто авантюристы. Наступит новый день, и мы покинем это место. Наши дороги разойдутся, и мы можем никогда не увидеться вновь. Блин!», – Дэвер поморщился. – «Но что мне сказать ей? Всё слишком серьёзно. Отшутиться не получится».

– Тебе нужно брать мать и куда-нибудь сбежать отсюда, – внезапно сказала Мира, сложив руки на груди и нахмурив брови. – Только не в Дрезванд. Такой девушке, как ты, лучше быть в стороне от конфликта, не принимая ничью сторону. Ни империи, ни Бенасии. Пускай они сами разбираются между собой. Иначе ты, правда, можешь лишиться головы.

– Моя мама не переживёт тягот скитаний, – Изольда опустила взгляд и покачала головой. – Нам придётся оставаться здесь.

– Гранд-маркиза Силеста чем-то больна? – спросил Алекс.

– Да. Но лекари не смогли определить болезнь, – русоволосая девушка вздохнула. – Мама просто угасает день за днём и ничего ей не помогает.

– Ясно, – парень вздохнул. – Если хочешь узнать моё мнение, то я тоже думаю, что тебе нет смысла надеяться на короля Бенасии. Защищать твою провинцию, сейчас, никто не будет. Но и измену тебе тоже вряд ли простят. Потому, вам с мамой, правда, лучше укрыться где-то подальше от войны. Там где о вас могут позаботиться. Почему бы не обратиться к соседям за помощью?

– Мои соседи едва не зарезали меня девять лет назад, – маркиза скептически усмехнулась.

– Не все соседи такие, – Алекс упрямо мотнул головой. – С другой стороны горного хребта расположена провинция Шартиль. Я хорошо знаю человека, который является там лордом. Это абсолютно нормальный, адекватный парень. Если ты обратишься к нему за помощью, он не сможет отказать.

«Божички!» – фея мысленно усмехнулась. – «А Дэвер скромностью ни капли не отягощён. Это же он и есть тот самый «адекватный» парень. Правитель соседней провинции, по другую сторону гор».

– Ты хорошо знаком с лордом?! – изумилась Линда. – Насколько хорошо?

– Самый близкий друг, – Дэвер поморщился. – Могу входить в его замок в любое время дня и ночи. Охрана обязана меня пропустить, не задавая вопросов.

– Да, ладно! – Блейд потрясённо покачала головой. – Почему ты молчал?

Парень отмахнулся.

– Провинция Шартиль находится на территории королевства Энтариз, – Изольда покачала головой. – За этими горами чужая страна. Как я могу обратиться к ним за помощью?

– Ваши страны объединяет союзный договор, – возразил Алекс. – Нет ничего странного, обращаться к союзнику за помощью, когда оказываешься в трудной ситуации. Для того такие договоры и нужны.

– Хорошо. Я поняла, – маркиза кивнула. – Но что от меня потребуется в качестве оплаты за помощь?

– Ну, я не знаю, – Алекс усмехнулся. – Об этом я даже не думал. Да и что с тебя взять?

– А? – девушка растерялась. – Думаешь совсем нечего?

– Лорд провинции Шартиль порядочный человек, – спохватился парень. – Он не будет пользоваться твоим безвыходным положением в собственных интересах. Так что не переживай. Если ты, и твоя мама, просто погостите у него, пока всё не уляжется, не думаю, что вообще потребуется какая-то плата. Скорее всего, он будет даже рад.