Глава 5 «Грустная история»

Феодалом этих земель оказалась молодая леди, с глазами янтарного цвета и светло-русыми волосами. Волосы собраны в весьма неплохую причёску с двумя косичками, обхватывающими голову с обеих сторон, словно корона. Сзади косы скреплены пышным бантом и ниспадают на плечи двумя длинными, золотистыми ручьями. На вид девушке чуть больше пятнадцати лет. Но насколько больше, определить трудно. Кроме того, госпожа оказалась одета в довольно простое платье, мало отличающееся от платьев крестьянок. Оно лишь пошито из более дорогой и качественной ткани. Кроме того, у девушки золотая цепочка на шее, серьги в ушах и заколка с драгоценным камнем в причёске. По этим признакам Алекс сразу догадался, что это сама маркиза, а не её очередная служанка.

«Косметики на лице, ноль», – думал он, разглядывая хозяйку поместья. – «Или она вообще таким не пользуется, или на помаду, пудру и тушь просто не было времени. Единственно, что маркиза успела сделать, это сотворить причёску и завязать бант. В янтарных глазах угадывается тень настороженности. Но это можно понять. Девушка оказалась значительно младше меня и, кажется, даже младше Линды».

– Добрый день, господа! Я маркиза Изольда Мельсан Шане, управляю этими землями, доставшимися мне в наследство от моего отца Джоржа. Рада приветствовать вас у себя в гостях, – хозяйка поместья взялась за юбку и, чуть склонив голову, сделала изящный реверанс.

«Приятный у неё голос», – подумал Дэвер, с трудом сдерживая неуместную улыбку, чтобы не показаться грубым.

Алекс и Линда поклонились и представились. Фея, в этот момент была занята пастилой, и потому Дэверу пришлось представлять её самому.

Маркиза с любопытством взглянула на крошечную девушку с крыльями, но каких-либо вопросов, по её поводу, задавать не стала.

– Мне сказали, вы согласились помочь нам справиться с разбойниками? – Изольда села во главе стола, и служанка поставила перед ней чашку с чаем.

– Возможно. Но, для начала, я хочу осмотреть это заброшенное имение, чтобы оценить обстановку и попытаться выработать какой-нибудь план, – Алекс вздохнул.

– Вас только трое откликнулись? Два человека и фея? – Маркиза покачала головой, с едва заметной улыбкой наблюдая, как Мирабэль возится с тягучей пастилой.

– Со мной ещё напарник, тяжеловооруженный рыцарь, – сказал Алекс. – Он сейчас на постоялом дворе, охраняет наши вещи. А девушка, видимо, не пойдёт, – Дэвер взглянул на Линду.

– Да, нет, – Блейд качнула головой. – Я совсем не против поучаствовать. Но хотелось бы спросить. Почему так мало денег? Кажется, это задание будет очень опасным.

– Прошу меня простить, – Изольда виновато развела руками. – Я понимаю, что сто золотых очень мало. Только не могу предложить большего. Сейчас это все мои деньги. К сожалению, наша провинция довольно бедная. Вокруг одни горы. Здесь мало земли и мало леса. Численность населения постепенно растет, а полей недостаточно и крестьянам с трудом хватает пропитания. Я не могу обирать их ещё больше. Иначе они рассердятся и выгонят меня отсюда, – девушка улыбнулась. – Сейчас у меня сложились очень хорошие отношения с моими людьми, и я надеюсь сохранять их и впредь.

– Понятно, – Алекс кивнул. – Но я и не претендую на большую сумму. Сто золотых достаточно.

– Ладно, – Линда пожала плечами. – Раз больше получить не удастся, будем довольствоваться тем, что есть. Я всё равно в деле, – при этих словах наёмница ласково улыбнулась Дэверу. – Я не оставлю вас одних и моя магия вам пригодится, господин Алекс.

– Буду только рад, – парень кивнул.

«Придётся делить золото на всех», – подумал он про себя и поморщился.

– Я могу послать с вами не больше пяти своих воинов, – сказала Маркиза. – В нашей деревне пятнадцать человек - стражи. Отправлять их всех, очень опасно. Иначе мы будем совсем без охраны, а на нас в любой момент могут напасть.

– Хорошо, – Алекс кивнул. – Расскажите мне про заброшенное имение. Мелиса сказала, что вы знаете, как туда пробраться незамеченными.

– Всё верно, – Изольда грустно улыбнулась. – Заброшенное имение прежде принадлежало моей семье. Я сама родилась там. Это довольно большой и старый замок, когда-то давно построенный моим прадедом в уютной горной долине, посреди небольшого озера, служившего ему естественным рвом. Когда я была маленькая, замок поражал меня своей красотой и величием. Я так любила его и гордилась им. Но, увы, те времена давно прошли. Сейчас это просто большие, мрачные развалины в густом, дремучем лесу, посреди обширной, сырой котловины. Озеро обмелело. Воды в нём почти не осталось, и оно превратилось в болото. Мост разрушен. При желании по нему всё равно можно пройти, потому что какие-то люди накидали брёвен через провалы. Сам замок очень сильно повреждён, – девушка вздохнула и потупила взгляд. – Поверьте, господа, тут нет моей вины, что я не уберегла наследие своего рода. Я была ребенком, когда наш замок сгорел. А сейчас восстанавливать его не на что и некогда. Кроме того, я до жути боюсь этого места. Слишком много с ним связанно крайне болезненных и ужасных воспоминаний, – маркиза поёжилась. – Девять лет назад у моего отца случился какой-то конфликт с правителем соседней провинции. Тёмной ночью они внезапно напали на нас. Кажется, среди наших подданных были предатели, и они открыли ворота, пока вся остальная охрана спала. Мой отец и оба брата были убиты. Только я и моя мама смогли спастись, сбежав через тайный, подземный ход. Потому самое страшное видение, оставшееся мне из детства, это как мой родной и уютный дом, где я прожила столько лет, не ведая забот и горя, объят огнём, и над ним поднимается густой, чёрный дым. А мама рыдает, прижимая меня к груди, – Изольда достала платочек и на секунду спрятала в него лицо.

«Ну и жуть!» – подумал про себя Дэвер. – «Да и вообще. Не думаю, что нам нужно было знать подробности событий девятилетней давности, и то, как эта девушка потеряла почти всю свою семью. Но может маркиза просто хотела выговориться? Старая обида занозой засела в её сердце, и она подсознательно ищет сочувствия, и утешения этой боли даже у таких случайных людей, как мы».

– К счастью, вмешался король и в какой-то мере восстановил справедливость. Теперь я правлю этими землями вместо моего покойного отца, – сказала девушка, немного успокоившись. – А замок так и стоит в лесу печальным напоминанием о тех мрачных и страшных событиях. Раньше рядом с замком была ещё одна деревня. Она тоже сгорела, и жители её покинули. На север от этой деревни, в лесу, одинокая каменная хижина лесника. У неё во дворе, рядом с сараями, есть колодец. Если вы спуститесь в него, как раз попадёте в потайной ход, ведущий в подземелья замка.

– Ясно, – Алекс кивнул.

– Пожалуйста, постарайтесь освободить пленников, – Изольда сцепила руки у лица так сильно, что у неё побелели пальцы. – Но если сможете захватить или убить предводителя разбойников, вас будет ждать особая награда от меня лично. Прошу вас, разделайтесь с этим негодяем.

– Я постараюсь, – Дэвер опять кивнул головой.

– Что значит «особая награда»? – тотчас насторожилась Линда.

– Узнаете, если справитесь с заданием, – маркиза загадочно улыбнулась, чуть прищурив глаза.

– Он что-то сделал вам лично? – наёмница нахмурилась.

– Этот человек родной сын маркграфа, девять лет назад убившего мою семью.

– Понятно, – Блейд скривила губы.

«Кровная месть?» – подумал Алекс и поёжился. – «Хотя ещё непонятно, кто кому мстит. Как понимаю, это сынок маркграфа хозяйничает на землях маркизы, доставляя ей массу проблем, а не наоборот. Может, соседи решили разделаться с Изольдой окончательно, раз девять лет назад сделать этого не удалось?»

Примерно через два часа небольшая группа авантюристов, в сопровождении пяти деревенских стражников, углубилась в лес. Впереди шагал великан рыцарь, временами обламывая ветки деревьев, мешающие ему пройти. За ним следовала Линда, а за ней Алекс с феей на плече. Стражники плелись сзади. Их не особо радовала необходимость идти к логову разбойников и к замку, о котором в этих краях ходили самые жуткие легенды. Но Дэвер уже заверил их, что штурмовать цитадель не придётся и парней это немного успокоило.