– Сир Алекс! – Лисси восторженно заломила руки, забыв о поединке. Каталина вскинула руку, закрывая глупую девушку своим щитом от очередного удара принцессы. – Боже! Какое счастье видеть вас вновь!

Ледейн вздрогнула и оглянулась. В туже секунду её лицо тоже просияло.

– Господин Дэвер! Наконец-то вы заглянули к нам днём, а не ночью! С возвращением! – Элиса чуть присела, схватившись за юбку и склоняя голову. В этот момент Каталина вскинула руки и опрокинула обеих девушек внезапной воздушной волной.

– Никогда не оставляйте врага за спиной, чтобы не происходило вокруг, – сказала она злорадно усмехнувшись. – Дольше проживёте.

– Ну, зачем так?! – возмутилась принцесса, садясь и потирая ушибленные ладони.

– Проклятье! – Лисси поморщилась от досады, поднимаясь на ноги.

– Дорогой господин, – Каталина переместилась к Алексу магией и схватила его за руки. – Что случилось? У тебя всё хорошо?

– Ага, – Ал кивнул. – Мы одержали в Бенасии крупную победу. Элиса! – он повернулся к принцессе. – Сейчас у меня наконец-то есть деньги, чтобы полностью заплатить за твою сестру. Я спешил, как можно скорее, сообщить об этом.

– А? – Ледейн округлила глаза, ещё не веря своему счастью. – Это правда? Я сейчас расплачусь! Неужели этот день настал?! Когда мы отправимся за Генриетой? Вы хотите привезти её сюда?

– Идёмте, выпьем чая. Я всё расскажу. Оставьте пока ваши тренировки, – Алекс усмехнулся. – Вы к поступлению в королевскую академию полностью подготовились? Остались последние дни.

– Думаю, да, – Лисси кивнула. – Никаких проблем быть не должно.

– Я тоже так думаю, – согласилась принцесса.

– Очень хорошо, – Дэвер кивнул. – Послезавтра поедем в столицу. Джина и Лисси отправятся с Элисой в качестве её прислуги, – парень посмотрел на Каталину и усмехнулся. – Останешься ты тут одна с котятами на всю зиму. Ну и Генриету ещё тебе привезу. Поселять её в Дюринсале, где я почти не бываю, не самая хорошая идея.

– Ясно, – Кати кивнула. – Уже хочу взглянуть на старшую из сестёр Ледейн.

– Там ещё, в библиотеке, сейчас моя пленница сидит, – Алекс вздохнул. – Маг легендарного класса империи Рониси, Анжелика Вангир Литауэр. Прости, что притащил её сюда без твоего согласия.

– Интересно, – Каталина насторожилась. – Она очень сильная, как я понимаю, раз легендарного класса?

– Ага. Умеет блокировать чужую магию. Будь осторожнее с ней.

– И что ты от неё хочешь?

– Пусть просто побудет нашей пленницей, какое-то время. Поговори с ней и реши, стоит её выпускать из библиотеки или нет. Меня устроит любой вариант, – Дэвер вздохнул. – Конечно, хотелось бы переманить Анжелику на нашу сторону. Но принуждать, смысла нет. Если не согласится, просто отпущу её по истечении двух недель.

– То есть, две недели я могу делать с ней что захочу? – вампирша коварно усмехнулась.

– Ага, – Дэвер кивнул. – Только психику девочке не сломай. И смотри, чтобы она нас потом не возненавидела. Только ещё одного врага мне не хватало. Прояви уважение.

– А нам можно на неё посмотреть? – Лисси сцепила пальчики и загадочно улыбнулась.

– Делайте, что хотите, – парень мотнул головой. – Идёмте уже, посидим в гостиной за чашкой чая.

Послушать Алекса в гостиную подтянулась и Анни с кошками. Они принесли чай и сладости. Каталина щелком пальцев зажгла камин. Все расположились на мягких диванах, вокруг низенького столика. Дэвер рассказал о последних событиях. О сестрах Верон и Эстии. О Снежном драконе, который чуть не поглотил Мирабэль, а в итоге просто играл с ней всю ночь в кости. О захвате Кристального замка и поражении сил империи у стен Френиталя. Появление на сцене «высшей» насторожило всех девочек. Было видно, как они нахмурились.

– Это та самая Эстия, с которой вы прибыли в наш мир и так хотели найти? – спросила Лисси. – Я ничего не путаю?

– Всё верно, – Алекс кивнул, поднося чашку ко рту и загадочно улыбаясь своим собственным мыслям.

– И что она хочет теперь? – спросила Каталина поморщившись.

«Принесла её нелёгкая!» – с непонятной досадой думала Кати, но стараясь не показывать раздражения слишком явно. – «Я надеялась, что «высшая» давно сгинула или влачит жалкое существование в каком-нибудь борделе, в качестве рабыни».

– Пока не знаю, – Алекс пожал плечами. – Поговорить об этом мы должны сегодня вечером.

– Если не возражаешь, я хочу отправиться с тобой, – вампирша качнула головой. – В виде духа конечно. Раз Эстия не обладает магией, моего присутствия она не сможет заметить. А с Винселтой и Солианой я как-нибудь договорюсь.

– Господин Алекс! Не оставляйте нас! – Лисси вдруг заломила руки. – Не уходите к Эстии! Как мы будем жить дальше, оставшись одни?! Вы нужны нам!

Принцесса нахмурилась ещё больше, а у «хвостатых» в глазах появился страх.

– Об этом и речи быть не может, – Дэвер вздохнул и ободряюще улыбнулся. – Никуда я не уйду и вас не оставлю. Вы все, для меня, не пустое место.

«И Эльза тоже», – подумал он про себя и по-новому взглянул на девочек. – «Но время идёт. Всё меняется, так или иначе. Эти дружеские посиделки, за чаем и конфетками, не будут длиться вечно. Наверное, рано или поздно, мне нужно будет выбрать какую-то одну из девушек и с ней идти дальше. А остальным придётся самим строить свою судьбу. Как они воспримут это? Каталина хоть и говорила, что ни на что не претендует и согласится с любым моим решением, но очень остро отреагировала на весть о появлении «высшей» на горизонте. Вон как заледенел её взгляд. Не станет ли вампирша опасна, если по итогу, я выберу не её?»

– Каталина, – Алекс улыбнулся. – Ты кстати обещала, что по истечении двух дней расскажешь, о чём вы шептались с Мирабэль.

– Кстати? – Кати усмехнулась. – Причём здесь фея, вообще? Тоже хочешь её в свой гарем? Да ты и сам уже всё про неё знаешь. Лагар сказал правду. Мира высший дух в теле феи. Богиня цветов, однажды пустившая мрак в свою душу и ставшая богиней отчаяния.

– Богиня? – Элиса удивлённо вскинула брови. – Они действительно существуют?! Я думала, это шутка.

– В библиотеке есть книжка про высших духов, – вампирша пожала плечами. – Почитайте, если интересно. Там всё сказано, кто такие эти высшие духи, чем занимаются и как делят весь наш мир между собой. По факту они цари и повелители своих сфер. Церковь считает их верховными демонами, а люди боятся. Но Мирабэль слишком ничтожна. Я легко могу открутить ей голову, если потребуется. Конечно, если она не находится в особых областях, где имеет неограниченную власть. Там с ней никто не сможет справиться. Даже я, возможно. В таком месте фея станет просто непобедимой.

– Ясно, – Алекс покачал головой. – Интересно.

– Почему же она не сидит там постоянно, в своей области, а странствует по свету? – удивилась Лисси. – Её ведь, на самом деле, тот же Лагар съесть мог, и всё бы закончилось. Не стало бы никакой богини.

– Думаю, ей просто скучно, – Каталина пожала плечами. – У Мирабэль шило в одном месте, вместо пружины, толкающей её вперёд. Иначе она просто засохнет от тоски, в своём унылом болоте.

– Чем она тебе подкупила, кстати? – Алекс усмехнулся. – Этот вопрос не даёт мне покоя. Я всю голову сломал, пытаясь понять, чем можно купить высшего вампира.

– Всё просто, – Кати развела руками, хищно улыбнувшись. – Она пообещала, что позволит себя укусить, если я ей помогу. Я никогда не кусала фей. Наверное, это должно быть что-то совершенно невероятное, – девушка мечтательно закатила глаза. – Возможно, у феи цветочный вкус. Она и пахнет цветами.

– Блин! – Алекс рассмеялся. – Ну и ну. Ты казалась мне намного серьёзнее. Кати! Ты же не ребёнок-сладкоежка, чтобы продаться за конфету.

– Ну, мне тоже любопытно, просто, – вампирша смутилась и пожала плечами. – Всегда же интересно попробовать что-то новое.

– А девочек ты на вкус не пробовала? – Дэвер посмотрел на Лисси и Элису.

– Нет, конечно, – Каталина качнула головой, пряча взгляд, и схватившись за чайник, словно решила добавить всем горячего напитка в чашки. – Я же обещала!