— Что будет, если сорвать цветок? — Спросила Мирта, вырвавшись из плена пьянящего запаха.

Пол перевёл на неё обеспокоенный взгляд, пытаясь понять, шутит ли она. Его глаза округлились, когда он понял, что нет, не шутит.

— Ты совсем ненормальная, — сказал он, с трудом оторвав взгляд от растения, — тебя не смущает, что слова «цветок» и «жизнь» употребляются рядом?

Мирта показала на остановившуюся рядом с куполом длинную шнягу. Когда Пол ощутил на себе взгляд нескольких десятков чёрных глаз, он обомлел. Из головы существа высунулось что-то отдалённо напоминающее язык, размазалось по прозрачной поверхности купола и немного поелозило.

— Ты ей нравишься, — подколола Мирта.

Парень воспринял её слова всерьёз и занервничал.

— Сорвать цветок? — Переспросил он.

Было видно, что внутри он боролся с собой. Мирта с интересом проследила за тем, как меняется выражение его лица.

— Нельзя этого делать! — Заявил он наконец, — может произойти всё что угодно! Это может всё уничтожить!

Слова не произвели на девушку должного впечатления. Пол ожидал, что это заставит её задуматься. Но вместо этого Мирта подняла глаза, чтобы посмотреть наверх. Прямо над куполом красовалась движущаяся клоака, из которой норовило вывалиться что-то ещё.

Тем временем тварь всосала свой язык обратно, развернулась и побежала к стене, где и скрылась в недавно проделанной дыре, края которой были раскурочены, а металл торчал как после взрыва.

— Этот цветок нужно сорвать, — твёрдо сказала Мирта, — и это сделаешь ты.

— Я? — Воскликнул Пол, — ни за что!

У входа вновь что-то застрекотало. Мирта взяла себя в руки. Целясь в сторону, но при этом смотря в глаза Пола, она заговорила ровным и спокойным голосом.

— Ты же видишь, в какой мы жопе, — сказала она, — эти твари повсюду. И они уже убили всю твою команду. Они чуть не сожрали нас. Они чуть не убили тебя! Если ты сломаешь артефакт, у нас будет хоть какой-то шанс. Пожалуйста, сделай это.

Не отвлекаясь на приближение очередной твари, Мирта смотрела прямо в глаза Пола.

— Я… — Промямлил он, — я… Не знаю!

Мирта тянула так долго, как только это было возможно, но всё же ей пришлось отвести взгляд от Пола и начать расстреливать надвигающиеся цели. На этот раз их было больше. Во вспышках от выстрелов она успевала различать, как разлетаются в ошмётки тела неведомых животных. Кровь и брызги слизи окропили её с ног до головы.

Последнюю шевелящуюся гадину девушка раздавила каблуком ботинка, после чего вновь посмотрела на изменившегося в лице Пола.

— А почему я? — Спросил парнишка, и это был тот вопрос, которого Мирта хотела избежать.

Это не оставляло ей выбора…

Или выбор всё-таки был? Мирта вдруг сосредоточилась на тех противоречивых чувствах, что бушевали внутри. Она никак не могла уловить, что именно запрещало ей сделать то, что сделать было нужно. Отец учил, что для выживания необходимо пускать в ход все имеющиеся средства. И это всегда работало. Так что же сейчас противилось этому? Что-то подобное Мирта уже ощущала ранее, но никак не могла понять, в чём же дело…

— Мы можем… — Пол указал на отверстие, в которое уползла длинная тварь.

Но осёкся, потому что выстрел, который совершила Мирта, на этот раз раздробил колено его второй ноги.

— ААА!!! — Завопил он, — что ты делаешь!!!

Мирта с сожалением смотрела на него, не в силах разобраться, что с ней происходило в этот момент. Рука дрогнула, но револьвер не вывалился и остался на месте.

— Я… — Попыталась оправдаться она, но слова не выходили из её рта.

— Ты сраная сучка! — Корчась от боли, прокричал Пол, — тварь! Тварь!!!

Внезапно охватившее её оцепенение отступило. Мирта пришла в себя. Твёрдость в голосе вернулась к ней вместе с трезвостью мысли. Она осознала, что сделала, а также то, что поступила верно. В точности так, как и следовало. Как учил отец.

Знания элементарной психологии человека продиктовали ей, какие слова нужно произнести.

— Теперь у тебя есть выбор — сказала она, — ты можешь закончить всё сам. Сорвать цветок. Либо же ты можешь сдохнуть прямо здесь, в куче собственного дерьма в ожидании, пока не придут монстры и не разорвут тебя. Теперь всё в твоих руках. Это твой выбор!

Мирта выждала мгновение, чтобы убедиться, что её слова дошли до него в полной мере. Пол сжал зубы. Да, он всё прекрасно понял.

— Монстр… — Крикнул парень.

Мирта бросила взгляд в сторону, но потом поняла, что Пол смотрит не куда-то, а на неё.

— Монстр — это ты! — С ненавистью проревел он.

Слышать в свой адрес ничего подобного ещё не доводилось хотя бы по той причине, что сказать это никто просто не успевал. Хотя Мирта и предполагала, что многие, встретившиеся на её пути могли быть неприятного о ней мнения. Но сейчас размышлять об этом было совсем неуместным. Поэтому девушка отошла от истекающего кровью парня на шаг назад.

Из проделанной норы вылезла длинная тварь и убежала за пределы видимости. Хотелось Мирте того или нет, но этот выход был единственным на данный момент, и нужно было прорываться к нему. Оставив приманку…

— Когда я выйду, — сказала девушка, — у тебя будет всего несколько секунд. Потом за тобой придет настоящий монстр.

Мирта оценила размеры коридора.

— Если поместится, — добавила она.

Парень почти её не слушал. Он в панике смотрел на свою новую рану. От выстрела колено повредилось так сильно, что, когда он упал, нога повернулась неестественным образом. Кровь растекалась по чёрному месиву, становясь его частью.

— Не ной, — оборвала стон парня девушка, — у тебя хотя бы есть выбор.

В ответ на это Пол посмотрел на неё с таким удивлением, что даже позабыл о боли.

— Да пошла ты к чёрту!!! — Заорал он, — пошла нахер! Тварь! Ты сраная тварь!!!

Мирта смерила его взглядом, но прощание затягивать более не стоило. Ей почему-то хотелось сказать что-то в своё оправдание, но она не знала, зачем. Ведь всё происходило в точном соответствии с разученными инструкциями. А, значит, и оправдываться было не за что.

Она переключила своё внимание, оставив истошные вопли позади. Подойдя к краю коридора, она подняла оружие, готовая к любым неожиданностям. Сейчас нужно было во что бы то ни стало попасть в нору, из которой вылез странный гигантский червь…

Как только Мирта сделала шаг из трубы коридора, темнота перед ней сгустилась. И ей ни на секунду не пришлось сомневаться, что это был зверь, с которым удалось познакомиться через стенку купола. Пасть большой морды раскрылась, готовая выплюнуть свой мерзкий язык. Однако, тварь не учитывала тренированную реакцию девушки, которая быстрым выпадом схватила свободной рукой скользкую мышцу.

Животное явно этого не ожидало, а потому замешкалось с тем, что делать дальше. Мирте удалось рассмотреть истинную величину этого странного существа. Не раздумывая, девушка потянула язык на себя, чтобы ещё больше дезориентировать зверюгу, а затем начала стрелять прямо в раскрытое нёбо животного. Зверь зашипел и захотел вернуть язык обратно, однако девушка не дала этого сделать, и потому челюсти клацнули прямо по мышце.

Добившись своего, Мирта хотела отпустить язык, но произошло что-то для неё неожиданное.

Всё её тело резко дёрнуло в сторону, да так, что револьвер чуть было не вылетел из руки. Внезапно провалился пол, а, точнее, та вязкая каша, которая покрывала поверхность под ногами. Через мгновение стало понятно, что не земля ушла из-под ног. Своим языком животина швырнула Мирту наверх, и девушка, совершив умопомрачительный кульбит, вляпалась в самую гущу дерьма.

Бросившая её тварь зашипела, но почему-то решила отступить, и больше её не было видно.

Лишь оказавшись вверх ногами, Мирта поняла, что почти по пояс увязла в чём-то мерзком. И, так как висела она ровно над прозрачным куполом, ей стало ясно, что удерживает её тот самый свисающий с потолка нарост, из которого появлялись твари. Эта мысль неприятно шарахнула в голове.