— Иди-и-и сюда-а-а! — Из последних сил заорал мужик.

В этот момент он выглядел поистине брутально.

Схватив тварь за когти своими руками, он потянул их в стороны и поднял над собой. Прозрачная кожа лопнула, и всё содержимое выплеснулось наружу. Мирта закрылась от полетевших в её сторону органических лоскутов, но при этом старалась не выпускать из виду происходящее, ведь сейчас любое промедление могло закончится жесточайшим фейлом.

— Подавись… — Испустил мужчина.

Мирта стряхнула с себя части органов. Она едва стояла на ногах. Перед ней лежало два мёртвых едва родившихся животных и полуживой человек. Он прерывисто и тяжело дышал, то захлёбываясь, то кашляя, не в силах подавить наваливающиеся приступы. Ему было плохо, и Мирта видела, почему.

Ей ещё не доводилось видеть столько отвратительных вещей за раз. Внутренности человека… Прямо у её ног. Это было ужасно!

Она с любопытством и отвращением рассматривала материал. Несчастный умирал в мучениях, и помочь ему она никак не могла.

— Вот отстой! — Прямо заявила она, встретившись с ним взглядом.

Голову мужчины трясло, изо рта лилась кровь. Глазами он пытался что-то сказать. Но Мирта поняла всё без слов.

Она направила на него револьвер. В голову пришла мысль, что тратить патроны вовсе не обязательно даже в этом случае. Однако потом Мирта вспомнила, что патроны-то — бесконечные…

Мужик как будто кивнул. Отправляясь на поиски артефактов, знал ли он, что путешествие его окончится в обиталище чудовищ? Почему-то вспомнилась фраза отца о том, что следует бояться совсем не того червяка, которого ешь ты…

В следующее мгновение размозжённая голова бритоголового мужчины разлетелась окровавленными осколками по земляной норе. Издалека пронеслась волна щебетания. Из чёрных отверстий послышались переговоры неведомых обитателей.

Теперь спокойствие этих мест было нарушено.

Глава 24

Ради нашего спасения

Глава 24

Ради нашего спасения

Холодный расчёт [000]

Погружение [000]

У располовиненного тела совсем не осталось крови. Она либо вытекла от обширной раны, занимающей всё туловище поперёк, либо её высосали, когда обгладывали. Лица на черепе не было, но по свежести свисающей из-под порванной кожи плоти можно было предположить, что этот человек оказался здесь недавно. Наверняка это был дёрганый из команды Хавера.

Он был мёртв на все сто процентов. Ничто не могло ему помочь и, в итоге, не помогло. Тварь, что его не доела теперь была где-то здесь, в этих пещерах, и от этого становилось действительно не по себе.

Мирта осторожно подошла к одному из висящих здесь коконов и внимательно рассмотрела, что находится внутри. Отец рассказывал, что и у мутантов тяжёлая жизнь, как и вообще у любого вида, обречённого выживать, но никогда Мирта не представляла себе истинной жестокости природы.

Животные, которые вылезали из этих коконов не были паразитами, так как паразитизм подразумевает долгую, пусть и несчастливую, жизнь носителя. Иначе нет никакого смысла — хозяин паразита должен жить. А эти твари просто съедали подложенную к ним пищу, в виде идущих навстречу приключениям людей, к примеру… Они были хищниками и притом высокоорганизованными, что говорило об исключительном интеллекте. Но сейчас, само того не подозревая, животное продлевало жизнь мутанта, так как своим туловищем остановило кровотечение съеденной груди. Сквозь прозрачное туловище можно было видеть ужасную картину пока функционирующих органов жертвы. У мутанта были большие лёгкие. Они дышали, это было видно невооружённым взглядом. А тварь продолжала медленно переваривать шею, к которой прицепилась, словно пиявка. Мирта вспомнила, каково это, когда на её ноге находился один из представителей этих прекрасных животных и поморщилась.

В какой-то степени Мирта испытывала странные чувства, граничащие с грустью, что было для неё нехарактерно. Она даже подумывала, а не освободить ли мутанта от агонии, тем самым обезопасив и себя от него на всякий случай, но наводить ещё больше шороху не хотелось. Хотя она оторвала и прихватила с собой коготь одной из твари, и можно было прикончить обоих, но сейчас, возможно, было не лучшей идеей один за другим убивать детёнышей чудовищ. Кругом и так творилось что-то нехорошее…

Дерьмовое, прямо сказать!

Временами писк, вой и прочие звуки, которые долетали из темноты нор, как будто проносились прямо за спиной. А разветвлений было достаточно много… Куда идти было решительно непонятно. Однако сомнений не вызывало, что опасность придёт ото всюду.

Мирте не помешал бы союзник, и потому она изучала те коконы, что были облиты кровью не так сильно, как другие. Похоже, что всю их компашку притащили сюда в полном составе, так как следующим нашёлся Пол, а, значит, неподалёку ещё мог находиться Хавер! Настроение от этого слегка приподнялось.

Кокон, внутри которого был Пол, свисал со стены, наполовину отлепившись. Странно было, что о своём потомстве местные обитатели на этот раз позаботились настолько халтурно. Впрочем, если учитывать число окружающих Мирту только что запакованных сундучков с сюрпризом, можно было предполагать, что количественный метод играл большую роль. Это намекало на высокую конкуренцию внутри коллектива этих животных. Ведь, от того, кто будет первым, напрямую зависела жизнь. Очень знакомо… И да. Мирта не винила себя в том, что иногда действовала на упреждение. Она не любила стрелять первой, но предугадывать возможные негативные последствия требовал закон выживания. И потому встречаться с жителями этих гигантских нор не было никакого желания.

Парень склонил голову немного набок и вдумчиво наблюдал за тем, как начинал шевелиться нарост, спрятанный обмоткой кокона в районе его груди. Он мычал, по его телу бегали мелкие судороги, но, похоже, он ещё был под действием яда паралича. Рефлексы заставили его ещё немного понервничать, пока Мирта приближалась к нему. Пол не видел её и, скорее всего, предполагал худший вариант, от которого даже парализованное тело было приведено в действие.

— Пол, это я, — успокаивающим голосом тихо произнесла Мирта.

Однако, эффект это произвело прямо противоположный. Поначалу Мирта подумала, что такая реакция была вызвана тем, что он просто не узнал её голоса. Но потом догадалась, что из-за того, что узнал.

— О-от… — С усилием на выдохе сказал Пол, плохо управляя собственной мимикой, — отойди-и-и…

— Ой, хватит дуться! — Махнула на него Мирта, позволив себе театральную интонацию, — нам нужно выбираться отсюда.

— Ты-ы брос… Сишь ме-еня… — Выдавил из себя Пол.

Мирта поддела лоскут паутины, чтобы посмотреть на вцепившееся в парня животное. Эта фигня имела лапы и уродливое скользкое тело, словно вывернутая наизнанку гусеница. Когти пока были в сложенном состоянии — в своеобразных ножнах поверх двух передних лап. И мелкими щупальцами, напоминающими иглы хвойных деревьев, зверь цеплялся прямо за кожу несчастного паренька. Можно было предположить, что и пищеварительная функция на этом этапе развития твари осуществлялась именно через них — просто присасывались к жертве и начинали перерабатывать органику, разлагать на полезные и неполезные вещества. Мирта поняла это, потому что испытала это на себе.

— Хочешь сказать, что лучше останешься здесь, вот с этой дрянью у себя на животе, чем пойдёшь со мной? — Усмехнулась Мирта, а затем сделала голос более серьёзным, — очнись, мальчик! Мы должны выживать!

Она дала обдумать сказанное, а потом добавила:

— У тебя на животе сидит детёныш местной доминирующей формы жизни. Очень скоро она обожрёт тебя до костей, высосет глаза и будет делать это медленно, постоянно подпитывая тебя ядом, который будет вырабатывать из съеденного прямо с тебя мяса, чтобы ты прочувствовал всё до конца, до самой последней и желанной секунды твоей жизни. Двое твоих дружков уже познакомились с ними поближе. Хочешь я принесу тебе показать половину чьего-то лица?