- Самого мягкого тебе облачка, – смахнула слезы Εлена Павловна. - Чтоб парило оно на синем небушке под ясным солнышком. Царствие тебе небесное, светлая девочка...

Хорошее рождение года, правильное. Леди Ласточкиной понравилось, а вот предстоящее рождение супруга дорогого не радовало. Так не хотелось ехать в Балеар, что зубы ныли. Понимание, что по собственной воле предстоит сунуться в клетку с хищниками, напрягало. Но, увы и ах, деваться некуда. Пропустить празднование не представлялось возможным.

- Надо ехать, – убедившись, что уважительную причину для отсутствия не найти, Елена Павловна хмуро смотрела в окно.

- Еще как надо, – Беренгария уплетала крохотные печенюшки, пила травяной чай, к которому пристрастилась, и следила за невесткой. - Взбаламутим балеарское болото, покажем себя, посмотрим на других...

- И домой, - договорила за сестру Доротея.

- Сначала поразим местное общество новинками.

- Но потом сразу же домой, - настаивала леди Рэдклиф (это у Доротеи фамилие такое, если кто забыл).

- Непременно, - согласилась Беренгария. – Больше недели мы в Ратленд-холле задерживаться не будем. Дела не позволят. Суди сама, в теплице взошли томаты и перец. Совсем скоро они потребуют пикировки. Такой тонкий процесс я не могу доверить садовникам. За ними нужен пригляд.

- Томаты, скажешь тоже. Вот девочки - совсем другое дело. Как они без меня?

- Не сравнивай, – отмахнулась Беренгария. – Девочки отдохнут от занятий, погуляют на свежем воздухе. И потом, с ними остаются леди Грей и воспитательницы.

- Но я... – душераздирающе вздохнула Доротея.

- Ты нужна Элен, также как и я, впрочем. Или я ошибаюсь, милая? - она требовательно посмотрела на Елену Павловну.

- Очень нужны, - уверила та. - Можно спросить?

- Мы все во внимании, милая.

- Как вы думаете, может кроме придворных дам, учителя и охраны стоит взять с собой повариху?

Сестры переглянулись... и ответили согласием.

- Принимая во внимание сладкий подарок, присутствие поварихи просто необходимо. К тому же это очень удобно, – оживилась Доротея, оказавшаяся жуткой сладкоежкой.

- К тому же это подчеркивает твой статус, – Беренгария заглянула в опустевшую вазочку из-под печенья, огорченно вздохнула и отодвинула ее. - Твой комфорт, Элен - самое важное для всех нас.

Елена Павловна кивнула благодарно. Глупых мыслей по поводу того, что ее берегут только из-за беременности, не было. Она и в молодости себя инкубатором не считала, а уж сейчас и подавно.

- Тогда пойду предупрежу Айрин (повариху) пусть собирается. Заодно перехвачу чего-нибудь вкусненького.

- Правильно, - умилились тетушки. - Хороший аппетит - показатель отменного здоровья.

***

До отъезда осталось неделя, когда вернулся Вэль. Свалился словно снег на голову. Εлена Павловна чуть не расплакалась от радости при виде усталого, осунувшегося, но счастливого синеглазого мутанта. С трудом сдержавшись, она велела готовить купальню.

- Соскучился, - прижав жену к себе, признался Вэль. – Думал сойду с ума за два месяца без тебя. Послал всех переговорщиков и к тебе... Пусть cами Рику докладывают.

- Переговоры не удались? - дернулась Елена Павловна.

- Как раз наоборот. Все сделано в соответствии с королевским желанием.

- Значит, войны не будет? - приободрилась она.

- Не угадала, - перестал улыбаться Вэль. - Войне быть. Мы выступаем на стороне герцога Морийского.

- Но зачем? Не лучше ли...

- Не забивай себе голову всякими глупостями, прервал встревоженную супругу герцог. – Политика и война - не женские занятия. Чтобы подсластить пилюлю он подкрепил слова нежным поцелуем.

"Плохо ты знаешь женщин, мой благородный рыцарь, " - думала та, позволяя страсти закружить голову. Елена Павловна не стала спорить. Зачем? Ее влияние при дворе было ничтожным. Даже на Вэля... Интересно, прислушался бы он к советам молодой жены? Скорее всего герцог и договорить ей бы не дал. Неважно...

Зато усилия Εлены Павловны в области магии принесли некоторые плоды. Вполне себе весомые. Взять хоть самоочищающиеся бинты и корпию (растеребленная ветошь, нащипанные из старой льняной ткани нитки, употреблявшиеся как перевязочный материал). Эту задумку удалось довести до ума. Перевязочный материал упаковывали в вощеную бумагу, крест на крест обвязывали красной нитью и опечатывали во имя Всевышнего.

Священный монастырский сургуч служил гарантией качества и вызывал доверие у честных бригийцев. А красная нить? На нее внимания не обращали, а зря. Именно она была заряжена заклинаниями. Порвал нить, активировали заложенные чары. То же самое касалось и лекарственных порошков. Благодаря подобной же упаковке срок их годности увеличивался в разы.

Вовсю шла работа над стеклянными и керамическими флаконами для алхимических декоктов и отваров. Предполагалось, что зачарованные красные нити смогут не только сделать тару неразбиваемой, но и сохранят декокты в надлежащем состоянии, включая температурные режим. То есть залили в баклагу горячее, открыли - отвар не остыл. Этакие волшебные термосы.

Долгое время работа над ними не ладилась, пока Елене Павловне не пришло в голову оплетать флаконы нитями словно амфоры или винные бутылки. Тогда дело сдвинулось с места. Оплетка оказывала воздействие на тару, а красная нить со святой звездой на содержимое. Правда, работы добавилось. Поэтому решили изготавливать сосуды разных объемов. Ходовые зелья наливать в емкости литров по пять, редкие в стограммовые мерзавчики, а совсем уникальные в крохотные флакончики.

По той же схеме действовали со стерилизаторами хирургических инструментов. Пока ограничились только этими направлениями. решили не распыляться. И без того целительской братии пришлось несладко. Нагрузка на святых отцов возросла кратно. Впрочем, они не жаловались, работали не за страх, а за совесть. Хоть и вздыхали украдкой да мечтали о том времени, когда подрастут помощники: приютские девочки и мальчики из школы целителей, которую открыли-таки при Илингтонском аббатстве.

В недавно построенных теплицах пангейские овощи радовали дружным цветением и первыми завязями. Огурцы, помидоры, перец, кабачки, тыквы... Елена Павловна держала руку на пульсе. Леди то и дело ненавязчиво подсказывала садовникам, облекая советы в предположения. К примеру, предложила посеять горький с сладкий перец в разных теплицах. С пасынкованием помидоров и баклажан тоже пришлось хитрить. Елене Павловне пришлось привлекать внимание тетушки Беренгиарии к боковым отросткам, растущим из листовых пазух, и предлагать удалить их с нескольких растений в качестве эксперимента. Деликатненько этак...

А вообще было жутко интересно, времени на все не хватало. Покидать Инверари не хотелось. Если бы еще ради дела или хотя бы для удовольствия. Так ведь нет! Исключительно из соображений вежливости и обязательств перед семьей. А эта самая семья, между прочим, "опальную" невестку дружно игнорирует. Единственное, что поддерживало в Елене Павловне решимость - возможность подзаработать на ограненных "вареных" камнях, плавленом янтаре и металлических перьях.

Мастер-ювелир вдвое расширил свою мастерскую, чтобы воплотить в жизнь идеи прекрасной герцогини. Писчие принадлежности, вышедшие из-под его рук, были настоящими произведениями искусства. Сэр Кларенс не стал ограничивать полет фантазии и развернулся вовсю. Перья (их пишущую часть) он изготавливал не только из стали, но и из низкопробного золота. Перодержатели были золотыми или серебряными, щедро украшенными чеканкой или эмалями. ручку из благородных пород дерева венчало драгоценное перо.

Одно из самых роскошных своих творений он преподнес в подарок Елене Павловне. Золотое, с нежными эмалевыми ласточками, увенчанное лебединым пером оно было прекрасно.

- Великолепно, – восхищенно выдохнула она, принимая дар. – Вы настоящий гений, - в который раз повторила, вознося гордого собой мастера на седьмое небо.

- Мои умения ничего не стоят без ваших идей и связей графа Дроммора, - низко поклонился ювелир. - Перья произвели настоящий фурор. Считается хорошим тоном иметь их. Особенным шиком пользуются наборы для письма из оникса и малахита. И чтоб обязательно хрустальная чернильница. Не желаете заказать в подарок кому-нибудь, ваша светлость?