Фитнес-клуб находится на первом этаже нового распиаренного отеля. Клубные карты здесь вписываются в концепцию – бессмысленно дорогие и включающие кучу дополнительных услуг, которыми я вряд ли когда-нибудь воспользуюсь.

Максим ждет меня в маленьком зале для индивидуальных тренировок.

Пристроившись у подоконника, парень делает какие-то пометки в своем блокноте. Он поднимает глаза, когда видит мелькание моей розовой спортивной формы для фитнеса на периферии своего зрения.

Ему двадцать пять. Он брюнет среднего роста и очень спортивный, и в нем нет агрессивности. Никакой. Его улыбки открытые. Безопасные. Я верю им. Я знаю, как выглядит агрессия, даже замаскированная.

Взгляд парня задерживается на моей груди, но быстро отскакивает к лицу. Тактично, как только возможно. Я знаю, что его интерес ко мне выходит за рамки нашей тренировочной программы, но я не обязана думать о том, что привлекаю его. Эту чертову мантру мой психотерапевт почти втер в мое подсознание: я не должна перекраивать себя, боясь привлекать внимание. Я не должна бояться его привлечь, иначе все станет только хуже. Я должна быть собой, иначе никогда не полюблю себя снова…

– Привет, – Максим убирает блокнот, положив его на подоконник.

– Привет, – кладу туда же свой телефон и ключ от шкафчика.

– Как сегодня настроение? Готова мне навалять? – пытливо смотрит в мои глаза.

– С удовольствием, – посылаю ему широкую улыбку.

– Я весь твой… – разводит в стороны руки. – Кхм… – смущается. – То есть, я в твоем распоряжении… блин… ну ты поняла… – смеется, запустив в волосы руку.

– Не парься, – успокаиваю. – Я плачу за тебя столько, что ты и правда весь мой.

– Да, – снова смеется. – Точно. Давай начнем с разминки.

Мы становимся лицом к лицу, зеркально повторяя движения друг друга: разминаем кисти рук, связки стоп.

Его карие глаза сверкают, они совсем не такие, как те, которые застряли в моей голове и которые заставили меня схватиться за вибратор этим утром. Тот тип из ресторана – настоящая гетеросексуальная скала, которая, я уверена, в горизонтальной плоскости всегда требует подчинения. То есть, он именно то, от чего новая версия меня держится подальше.

Выбросив его из головы, концентрируюсь на Максиме.

На этих занятиях я собираю волосы в хвост, не пряча за ними длинный шрам у себя за ухом. Несмотря на всю свою обаятельность, мой инструктор настоящий профессионал. У него есть международные награды по рукопашному бою, и я хотела, чтобы он понимал – все это для меня не развлечение, а чертова работа над собой.

– Займемся повторением, – объявляет Максим. – Давай сделаем захват “лицом к лицу”.

Его захваты очень профессиональные. Осторожные. Смешливое лицо становится серьезным, когда он ловит мои реакции, боясь перегнуть палку.

Мне комфортно, и я думала о том, что, возможно, могла бы попробовать с ним переспать. Просто чтобы отодрать этот пластырь. Хотя бы попытаться, даже несмотря на то, что не чувствую влечения. Я даже не была уверена, что теперь на него способна. До недавнего времени.

По моей подкорке снова расползается образ брюнета из бара. Мои установки не мешают этому образу собираться в животе сгустком тягучего напряжения.

Жадно вдыхаю, чувствуя волнение под кожей.

– Хорошо… вот так… – Максим позволяет нанести себе ненастоящий удар в пах, а потом в шею.

Я потная к концу занятия. Это отличная тренировка, она заряжает меня энергией, и я становлюсь немного агрессивной. Именно агрессия вскипает в крови, когда, заломив за спину руку, парень прижимает меня лицом к стене и слегка наваливается сверху.

– Помнишь, что делать? – спрашивает рядом с моим ухом.

По спине бежит озноб.

Легкий приступ тошноты мешает в ту же секунду действием ответить на его вопрос – ударить по его стопе пяткой, но я все же его наношу. В точности, как он меня учил.

Максим предлагает мне маленькую бутылку воды, когда мы заканчиваем.

Пока я пью, он выглядит так, будто хочет что-то сказать, но не решается. Крутит в руках свой блокнот, поглядывая на меня исподлобья.

Закручивая крышку, все-таки слышу:

– В субботу у клуба юбилей, один год. Здесь банкет будет, – указывает пальцем в потолок, имея в виду расположенный над нами отель. – Там наши все будут. Тренера и остальные. Кхм… хочешь пойти со мной? Музыка живая, фуршет… будет весело…

Я раздумываю ровно тридцать секунд. В конце концов, мне нечего терять. Максим никогда не дотронется до меня без моего разрешения, так что с ним можно пойти, куда угодно.

– Да, – пожимаю плечом. – Хочу.

– Правда? – Его лицо становится сияющим.

Возможно, это отличный повод пригласить его к себе, и во мне достаточно упрямства, чтобы это сделать. Он безопасный. Безопасный. И он не станет задавать вопросов, а это именно то, что мне нужно.

Маша

– Если я получу хотя бы один штраф… – пытаюсь быть строгой, но мой племянник даже вида не делает, будто ему страшно.

– Да понял я, понял. – Выставив вперед ладонь, он просяще сжимает и разжимает пальцы, ожидая, пока я положу в нее ключи от своей машины.

– Я серьезно, Степа, – пытаюсь вбить в его светловолосую голову хоть какое-то чувство ответственности. – Завтра утром машина должна быть у меня.

Его девушка топчется чуть в стороне, кутая нос в шарфе толстой вязки и глядя на меня во все глаза. Я вижу ее впервые, до этого у него была другая. Он очень привлекательный, даже чересчур, и пользоваться этим – первое, чему мой племянник научился еще в школе. Когда-то я и сама сделала то же самое, кровь не водица, кажется это тот самый случай.

– Ладно, ладно, – Степа активно кивает, соглашаясь на все мои условия.

Я отдаю ему машину не впервые, но за ним нужен контроль. Ему девятнадцать, и его отношение к жизни такое же легкое, как воздух. Случись с ним что-нибудь, и его мать, моя старшая сестра, во всех грехах обвинит меня, а не свой собственный подход к воспитанию ребенка.

Я оплатила ему аренду квартиры в городе, до этого он мотался на учебу из области, где они и живут, но вместо благодарности получила от сестры килограмм претензий за то, что влезла не в свое дело. Находить изъяны во мне и моих поступках ей жизненно необходимо, именно поэтому последние десять лет мы почти не общались.

Вкладываю в ладонь племянника ключи, слыша его ни капли не смущенный голос:

– А на кино дашь?

– Ты мог бы и сам на кино заработать.

– Начинается, – он закатывает свои зеленые глаза, пряча ключи в карман. – Еще скажи, что в моем возрасте ты заработала свой первый рубль.

– В твоем возрасте я работала по выходным официанткой. Иногда в общежитие возвращалась под утро, и у меня не было тети, которая оплатила бы мои хвосты в университете, поэтому все свои экзамены я получала автоматами.

– Ну, и где твой диплом? – посмеивается он. – Мать сказала, что ты универ не закончила.

Сжимаю губы, чтобы не передать через него пожелание моей сестре катиться к черту.

У меня нет диплома. И я ни о чем не жалею.

– Утром машина должна быть у меня, – говорю ему, разворачиваясь и уходя.

Злость, которую всколыхнули во мне его слова, я уношу с собой. Я не хочу быть злой. Это то чувство, от которого я навсегда хочу избавиться.

Моя семья понятия не имеет, как выглядела моя жизнь за красивыми фотографиями, которые я отправляла. И никогда не узнает. Об этом не знает почти никто, и я хочу, чтобы так и оставалось.

Каблуки моих ботинок вязнут в снегу.

– Черт! – чуть подвернув ногу, запрыгиваю на тротуар.

Я снова забыла перчатки, после семи лет жизни на Средиземноморье это та привычка, которая отвалилась и сдохла.

Прячу руки в карманы фиолетовой шубы из искусственного меха и принимаюсь ждать Максима у парадного входа в свой дом. Я очень надеюсь, что он не опоздает, потому что на улице холодно, но этот холод, по крайней мере, остужает мою злость.