Жила-была девочка по имени Полли. Ей было шесть лет, и через два месяца и 12 дней ей должно было исполниться уже целых семь. В общем, она была совсем большая девочка. Она жила в маленьком городе в Италии, совсем не примечательном, каких много в Эмилии-Романье среди бескрайних полей, засаженных виноградом. На главной площади этого города была церковь и здание коммуны, памятник и фонтан. Летом на этой площади устраивали концерты, а зимой, когда приближалось Рождество, открывался каток, и становилось даже похоже на то, что пришла зима, потому что снег в ее городе выпадал раз в сто лет. Ну так сказал ее сосед Джанни, добрый дедушка, который жил в домике напротив и все знал.

Город почти всегда выглядел пустынным, потому что дети всегда учились в школе, а взрослые занимались своими скучными взрослыми делами, которые называли работой. Только у кафе собирались старики, чтобы поболтать и почитать газеты, потому что им уже не надо было спешить на работу. Полли ходила в школу каждый день, как и другие дети, и ей это даже нравилось, ведь там собирались ее подруги, и можно было поиграть с ними. А Полли очень любила играть с кем-нибудь: дома играть было не с кем, братьев и сестер у нее не было. Точнее, были старшие брат и сестра, но они не жили с ней в одном доме. Они были совсем взрослые и учились в университете в другом городе. Поэтому ей часто было скучно, о чем она заявляла своим родителям.

Мама и папа Полли старались занять ее всякими разными полезными, как им казалось, вещами: Полли успевала заниматься гимнастикой, танцами и рисованием. Папа много работал и виделся с дочкой совсем мало. Он часто уезжал в командировки, и от этого Полли становилось очень грустно. Мама Полли обычно занималась домашним хозяйством: готовила обеды, стирала, гладила. В общем, как все мамы, была мамой, которая отвечала за дом и маленький садик, который у них тоже был.

Все в жизни Полли было хорошо. Но одно не давало ей покоя почти каждый день с того самого момента, как ей исполнилось 6 лет: кроме того, чтобы попросить чего-нибудь сладкое (а она была невероятной сладкоежкой), она начала просить папу и маму завести какое-нибудь домашнее животное. Слово "питомец" появилось в их доме совершенно неожиданно.

Сначала Полли очень хотела, чтобы это была собака, потом ей очень хотелось завести кота, потом опять собаку, потом опять кота… Идеальным, наверное, был бы какой-нибудь собакакот, но такого в природе просто не существовало. И каждодневные вопросы о том, когда же они смогут кого-то завести, постоянно звучали в их маленьком домике. Полли даже написала письмо Санте, чтобы тот принес ей котика, но тот почему-то принес учебник по математике, игрушку и красивый гребень. Папа потом признался, что сам писал Санте про учебник по математике для Полли, потому что танцы – это конечно же здорово, но задачки тоже надо уметь решать. А кота Санта не принес, потому что друзей так не приносят: кот – это не подарок и не игрушка, а друг и член семьи. С этим было сложно спорить, но все равно было как-то обидно, что папино письмо Санта прочитал и принес то, что он просил, а ее или не прочитал, или не захотел исполнять ее желание.

И вот однажды, в один январский день, когда уже все праздники закончились, а рождественские каникулы подошли к концу, с Полли произошла одна невероятная история, которая началась с неожиданного знакомства.

Однажды, когда она шла из школы домой, она увидела на ограде соседского дома большого чёрного кота, который невозмутимо сидел и жмурился на солнце, слегка прищурив свои зелёные глаза. Полли стало любопытно, кто этот кот, ведь она очень хорошо знала всех соседских котов и собак и была знакома с ними с самого детства, знала их по именам, узнавала издалека и всегда пыталась их чем-нибудь накормить. Кстати, на этот случай в доме всегда был припасён пакетик с сухим кошачьим кормом, который почему-то совершенно не нравился ни одному из её знакомых котов, но очень нравился соседской собаке Шилле, которая с удовольствием им хрустела, морща свою длинную довольную мордочку. Но этот кот был совершенно новым, она не встречала его раньше.

Полли остановилась, приглядываясь к замечательному толстячку, а тот, в свою очередь, не отводил глаз и также смотрел на неё, делая вид совершенно независимого животного, как будто всем своим видом демонстрируя, что он из общества независимых котов, которые сами по себе и никого не знают. 'Вот бы мне такого кота,' подумала Полли, 'я бы с ним играла, кормила его, и ему было бы очень хорошо и уютно в моей комнате. Ему точно нашлось бы место у моей кровати, я бы устроила ему прекрасное место для сна, подстилочку, подушечку…' Кот раскрыл свои зелёные глаза и внимательно посмотрел на неё, он как будто спрашивал: 'А ты точно будешь меня кормить и укладывать спать? Будешь доброй маленькой подружкой для меня?' И Полли, как будто поняв, о чём подумал кот, сказала вслух: 'Да-да, я буду самой лучшей хозяйкой для такого кота, как ты!'

В этот момент кот спрыгнул с ограды на землю и сел прямо перед Полли. Он смотрел снизу вверх на неё пристально и будто бы ждал, когда они пойдут уже домой, где его покормят, причешут и уложат спать на самую мягкую подушку в доме. Полли начала думать, что если она придет сейчас домой с котом, что она скажет маме? Мама их даже не пустит. Она это точно знала. Каждый раз, когда к двери дома подходили соседские коты, и Полли пыталась их пригласить просто в гости поиграть внутри, мама быстро закрывала дверь или окно и говорила, что с грязными лапами вход воспрещён. 'Мало ли, где они шлялись до того, как прийти в наш дом!' – говорила мама. На самом деле её мама очень любила домашних животных, но сейчас у неё совершенно не было времени, как она сама утверждала, чтобы ухаживать ещё за одним жильцом. Каждый раз, когда Полли приходила к папе и говорила, что им надо завести котика или собачку, он всегда отвечал, что в конце концов он будет единственным, кто будет о них заботиться, времени у него нет, и вообще ему надо иногда отдыхать. Полли никак не могла понять, почему он так говорит, ведь это же ЕЁ будущий питомец. Именно она будет делать всё для того, чтобы ему хорошо жилось у неё дома. И почему вообще у неё дома – это будет дом этого самого котика или этой самой собачки.

Что же мне делать, продолжала размышлять Полли, а кот, не шевелясь, продолжал внимательно на неё смотреть, чуть подергивая кончиком хвоста, явно теряя терпение с такой нерешительной девочкой. Может быть, надо прийти и сказать, что этот кот сам запрыгнул к ней в рюкзак? Принесёт она рюкзак из школы, мама раскроет его, чтобы достать оттуда контейнер для обеда, как она всегда делает после того, как Полли возвращается из школы, а оттуда вылезет кот. А Полли сразу же скажет, что она и не видела этого кота раньше, он сам пришёл к ней в рюкзак как-то, залез в школе и спрятался, и вот теперь, когда он у нас уже дома, выгонять его будет совершенно невежливо. Разве может хороший хозяин взять и выгнать гостя из дома? План показался правильным и совершенно безупречным. Осталась самая малость. Надо пригласить кота залезть к ней в рюкзак, так чтобы он не обиделся, что в дом ему предлагают попасть таким неестественным образом.

– Уважаемый, кот, разрешите представиться, меня зовут Полли, – она произнесла это громко и четко, чтобы кот точно ее услышал и понял, и даже слегка поклонилась, как ее учили на танцах.

Кот встал на четыре лапы, выгнул спину потянувшись и снова сел обширно зевнув, показывая все свои зубы.

– Понимаете, в чем дело, мама у меня очень любит порядок в доме… и сюрпризы очень любит, – она вздохнула и замолчала, совершенно ей не нравилось врать коту.

– Я могу вас попросить залезть ко мне в рюкзак, и когда мы придем домой, а мама его откроет, я крикну “Сюрприз!” и она очень сильно обрадуется, что вы думаете? – Полли сняла рюкзак и поставила на землю, он был очень большой, такой что в него могла бы поместиться еще недавно и сама Полли, груз знаний был иногда так тяжел, особенно по понедельникам, что казался просто невыносимым, или не вывозимым.