– Она выбрала тему для диплома, связанную со смехом, – сказал Грише Федор, указывая взглядом на обедавшую за соседним столиком однокурсницу.

– Хм, – с некоторым презрением произнес Гриша, не подозревая, что в то же самое время подруги обсуждали тему его диплома:

– Представляешь, «Страх человеческий и страх Божий», – шептала Маша Даше, показывая в сторону Гриши вилкой, как бы ненароком.

Сразу после обеда им предстояло собраться для обсуждения дипломов. Научный руководитель, доктор философии, Петр Егорыч, сразу перешел к сути:

– Для успешной защиты диплома вам понадобится практическая часть, своего рода эксперимент для подтверждения правильности ваших выводов.

– И как же проводить эксперимент? – Удивилась Даша.

– Это тебе в цирк идти, – тихо произнес Гриша, но она услышала. Достаточно громко в ответ она сказала: – По крайней мере не в комнату страха.

– А вы, друзья мои, могли бы работать в паре, экспериментируйте вместе, думаю, будут интересные результаты.

Так и случилось, что смех и страх оказались в одном флаконе, крепленые студенческой дружбой и нежным ароматом любви. Студенческая нейросеть с виртуальным помощником, Глафирой, переносила их в мир кошмаров и лицедейства, чтобы создать оптимально реалистичные условия для эксперимента.

– Почему ты выбрал изучать страх?

– Ну, во-первых, страх есть у всех, у детей свои страхи, иногда возникающие от незнания чего-то. Например, я помню, как боялся в детстве огромных черных теней, которые ползали по потолку, пока не догадался, что это проезжающие по дороге машины отбрасывают тени. Страх есть и у взрослых, часто суеверный, но иногда очень даже и оправданный: страх перед неизвестностью в будущем, перед старостью, смертью, нищетой, болезнью.

– Ой да, сколько было страхов во время пандемии, а некоторые и до сих пор продолжают в масках ходить, – согласилась Даша. – Но у тебя в названии диплома еще идет речь страхе Божьем, а это что? Типо «Бога бойся да сам не плошай»? Зачем вообще в психологической теме вопрос богословский?

– Я думаю, что эти страхи связаны и должны быть рассмотрены вместе. Ты же согласишься, что религиозный опыт человечества имеет своё значение в познании мира.

– Да, бесспорно, – кивнула Даша.

– А теперь прикинь, что во всех религиях мира есть понятие страха Божия в той или иной форме, это всеобщий опыт прошлого. И вот тут, как с обычным страхом, примешивают суеверный страх, страх неизвестности, вообще путают эти два понятия, и начинают, например, бояться Бога, как тень на потолке…

Гриша в свою очередь спросил про смех.

– Смех, по-моему, очень важен, чтобы человек чувствовал себя счастливым, умел расслабляться, снимать напряжение, и, кстати, преодолевать тот же страх. Как думаешь, что сильнее, страх или смех?

– Наверное, зависит от характера человека, что в нем больше, то и преобладает, – ответил Гриша.

– Давай как проведем первый эксперимент, – Даша загрузила компьютер, включила Глафиру и начала надиктовывать:

«Пустая комната. Темно, тихо. Через минуту неожиданный стук, потом тихий шепот и небольшой свет».

… «добавим еще темную тень», – сказал Гриша и надел очки виртуальной реальности.

Он очутился сначала в темной комнате, совсем «глаз выколи». В этой темноте он услышал чужое дыхание.

– Даш, это ты?

– Да, я тоже тут, – ответила она.

Неожиданно где-то стал слышен шорох, Даша машинально пошла в сторону Гришиного голоса. И вот появился тусклый сиреневый свет и одновременно туман, она разглядела силуэт Гриши, и, подойдя к нему, взяла за руку. В этот момент по полу поползли длинные черные тени.

– Мне не страшно, я знаю, что это произойдёт. Даже больше, я сама это запрограммировала.

– Ну, а если дать Глафире самой нагнетать обстановку? – Спросил Гриша. – Чтобы был эффект спонтанности?

– Давай, только, я буду держаться за тебя, и, если станет совсем не по себе, то говорим «выход».

Они решили пройти по периметру виртуальной комнаты. Туман становился гуще, и тени, которые ползли по полу, теперь уже угадывались в толще густого воздуха. Неожиданная вспышка света и полная темнота, скрежет несмазанной двери.

– Тебе совсем не страшно? – Спросил Гриша.

– Я отвечаю на любые внешние вызовы внутренним смешным комментарием, типо: «о, вот и мышки пробежали». А ты?

– Я представляю, что это иллюзия и не имеет смысла её бояться. Более того, весь мир – творение премудрого Творца, и каждая часть вселенной логична и наполнена смысла, тут нет места страху.

Свет становился всё ярче, но пол наклонился и потолок начал стремительно снижаться. Вот-вот совсем рухнет.

– Выход, – крикнули они одновременно и, сняв очки, оказались в классной комнате перед компьютером.

Даша достала бутылку воды и сделала глоток.

– Ну, когда всё кругом рушится, то бояться – это нормально, – сказала она. – Если б у нас не возникало страха, то мы бы умерли, как динозавры, не обращая внимание на опасности.

– Да, я тоже так думаю, страх должен мобилизовать силы человека, чтобы противостать опасности, чтобы бежать, кричать, сгруппироваться…

– Слушай, а у меня в детстве были такие сны, что вот за тобой гонится дикий зверь, а ты неожиданно начинаешь вязнуть в земле, как в болоте, руки немеют, ноги обездвиживаются.

– Да, было такое, но в последний момент я обычно взлетал и летел над миром, высоко над всеми монстрами.

– Это был твой выход из мира страха в мир фантазии. Надо не давать страху сковывать себя. Я обычно противопоставляю ему смех.

– Ну, как можно смеяться, когда на тебя ползёт питон или падает стена?

– Если они порождены твоим воображением, тот ты «заказываешь музыку» и можешь перестроить картинку по собственному желанию. Помнишь, как в «Гарри Поттере», Римус Люпин учил учеников заклинанию «ридикулус», поднимать на смех свой страх, делая страшное забавным.

– Хорошо, давай поэкспериментируем с умением поднимать на смех собственные страхи. Я придумаю для тебя тест, чтобы ты не знала, что в нем, и эксперимент был чистым.

– Думаю, будет интересно. – Кивнула Даша. Им предстояло записать результаты прошедшего эксперимента и подготовиться к следующему.

– Итак, Даша, скажи, чего ты боишься, кроме общепризнанных опасных вещей? – Спросил Гриша, собираясь записывать.

Она задумалась.

– Когда-то я боялась собак, но после того, как мы завели свою Мотю, и она стала лучшим другом, то теперь я даже не понимаю, как их можно бояться. Пожалуй, я боюсь высоты.

Гриша углубился в описание иллюзии.

– Всё, готово, пожалуй, я буду с тобой. Да, не забудь про «выход».

Они вместе надели очки виртуальной реальности.

… На отвесной скале, упершись ногами в камни, висела на альпинистской веревке Даша. Чуть ниже был Гриша. Под ними более 200 метров до уступа, на котором можно было бы передохнуть, а дальше бесконечная пропасть гор.

– Зато вид какой! – Сказала Даша, переводя дыхание. Она держалась за веревку так крепко, что казалось, всеми клеточками тела. «Отпускать – значит сдаться. Бояться – значит бездействовать». Она потянула веревку на себя, та держалась крепко. Тогда она медленно начала перехватывать её, прыжками опускаясь всё ниже. Гриша тоже стал спускаться. Уже скоро они оказались на уступе.

– Ты – молодец, преодолела страх и нашла решение, – сказал он, подходя к ней. Ну что, выходим?

– Подожди, давай чуть полюбуемся красотой. Интересно, что это за место?

– Я задал Глафире горы Архыза.

– Красотища. Обязательно посещу как-нибудь. Что ж, пойдём. Выход.

– Выход, – повторил Гриша, они вернулись в аудиторию.