– Накопить?

– Ну да. Операция сложная и все такое…

– А как много денег нужно?

– Точно не знаю, – пожала я плечами. – Но мама хочет продать машину и взять кредит под залог дома, – зачем-то начала откровенничать. С Джеем это как-то само-собой получалось, словно мы близкие друзья.

– Хм… А вы не думали насчет фонда?

– Фонда?

– По сбору денег на операцию.

– Нет. Наверняка есть более нуждающиеся люди.

– Но ты ведь тоже нуждаешься, Лекси. Ты могла бы рассказать о себе и о том, как сложно приходится твоим родителям. Уверен, многие захотели бы помочь.

– Я так не думаю, – категорично заявила я, покачав головой. – Выпрашивать – это не для меня. К тому же я не хочу рассказывать о себе и давить людям на жалость.

– Ладно. Я просто предложил, – тихо ответил Джей, и я подумала, что, возможно, мой тон был грубоват.

– Извини, если это прозвучало слишком резко. На самом деле спасибо, что… пытаешься помочь мне.

– Поверь, я бы хотел сделать для тебя намного больше, Лекси, – вдруг сказал он, и мое сердце забилось быстрее.

Что?

– Ты имеешь в виду…

– Знаешь, мне пора, – Джей быстро поднялся с дивана, пока я растерянно хлопала глазами. – Надо постирать вещи и все такое. Поужинаем в другой раз, ладно?

Не сказав больше ни слова, он вышел из гостиной, а затем я услышала, как хлопнула входная дверь.

И что это было?

Я на всякий случай надела бикини, а поверх джинсовые шорты и легкий хлопковый топ. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешались. Даже попросила маму подкрасить мне ресницы тушью.

– И куда ты такая красивая? – поинтересовалась она.

– На вечеринку у бассейна. Алекс уговорил меня.

– Ты снова с ним встречаешься?

– Нет. Мы просто друзья.

– Угу, – хмыкнула, наверняка мне не поверив. Знала бы она про Джея.

– Думаешь, это хорошая идея, Лекси? – в голосе папы чувствовалось беспокойство. – Я не хочу, чтобы ты попала в неприятности или кто-нибудь обидел тебя.

– Алекс за мной присмотрит. Он отвезет меня туда и привезет обратно в полночь. Может, чуть позже, – добавила после секундных размышлений.

– Лучше я сам заберу тебя.

– Пап, ну что ты кайф обламываешь? – простонала я. – Хочешь, чтобы надо мной все смеялись? Мне, вообще-то, уже восемнадцать.

– Ты, вообще-то, ничего не видишь, – парировал он со строгостью в голосе.

– И что, мне теперь дома сидеть? По-моему, вы сами советовали мне чаще общаться со сверстниками.

– Но я не имел в виду вечеринки!

– Пусть погуляет с друзьями, – вдруг сказала мама, заступившись за меня. – Иначе когда она вернется в школу в сентябре, ей не с кем будет общаться.

– Спасибо, мама, – улыбнулась я. – Хоть кто-то понимает, как важны вечеринки для социального статуса.

– Только чтобы не пила. Я серьезно, Лекси. Ни капли! – строго произнес папа. – И если что-то случится, то сразу звони мне!

– Хорошо-хорошо! Кстати, там будут Сандра и Бри. Мы будем тусить втроем, так что вам не о чем волноваться, – заверила я их, слегка приукрасив действительность.

– Я позвоню тебе в полночь на случай, если ты забудешь счет времени, – сказала мама и поцеловала меня в щеку.

Когда за мной заехал Алекс, отец все то же самое проговорил и ему. И когда мы сели в машину, парень облегченно выдохнул.

– Боже, будто на секс-тур в Амстердам тебя отпрашивал, – хихикнул он.

– Папа просто за меня волнуется. Но ты же присмотришь за мной, верно?

– Конечно! Готова оторваться? – спросил Алекс, заводя двигатель, и я почувствовала, как сиденье подо мной завибрировало.

– Еще как! – весело взвизгнула я, и мы тронулись с места.

Вечеринка была слишком шумной. Слишком. Я оказалась к такому не готова. В гостиной басы с дребезжанием проходили через мое тело, вызывая тошноту. Тут и там об меня терлись непонятные люди. И нос постоянно щекотал запах травки и сигарет.

– Лекси! – услышала я свое имя, а затем меня кто-то обнял. По приторному аромату духов я догадалась, что это Сандра. – Рада видеть тебя здесь, крошка!

– Привет.

– Алекс говорил, что ты придешь, но я, если честно, не верила.

– Ага, – натянуто улыбнулась, уже слегка жалея, что согласилась на эту авантюру. Раньше я любила вечеринки у Стивена, но сейчас ощущала себя не в своей тарелке.

– Пойдем к бассейну, здесь слишком шумно, – подруга взяла меня за руку и потащила куда-то.

Я, как слепой крот, выставила вторую руку вперед, чтобы хоть немного ориентироваться в пространстве. Но быстро ее убрала, когда заехала кому-то по лицу и услышала отборные маты.

Боже, зачем я сюда пришла?

– Давайте возьмем выпить, – предложила Бри. – Что будешь, Лекси?

– Пиво.

Мы зашли в какую-то не слишком шумную комнату – как я поняла, кухню, – и я облегченно выдохнула, надеясь перевести здесь дух хотя бы несколько минут.

– Сколько здесь человек? – спросила, когда в моей руке появился стакан с алкоголем.

– Дофига, – хихикнула Сандра где-то рядом со мной. – Ты надела купальник? Можно затусить в бассейне, пока там не слишком много народу.

– Может, позже, – поморщилась я. Мысль о том, что я буду зажата в воде между непонятными полуголыми телами, меня немного пугала.

– Как вообще дела? Я звонила тебе несколько раз, но ты не брала трубку, – в тоне подруги сквозила обида.

– Извини, иногда я не могу разобраться с дурацким телефоном или забываю его в комнате, – соврала, чтобы она не дулась. Сегодня здесь мне нужны союзники, ведь мой бывший вдруг куда-то пропал. – А где Алекс?

– Не знаю. Может, отошел покурить.

– Наверное, его перехватила Диана. Девчонка с катушек слетела, когда он ее бросил и постоянно ему навязывается, – начала сплетничать Бри. – Ты с ним снова встречаешься, Лекси?

От его вопроса я чуть не подавилась пивом.

– Нет. Мы просто друзья.

– Ты уверена? Потому что Алекс явно не это имел в виду, когда говорил, что пригласил тебя на вечеринку.

– Возможно, стоит напомнить ему значение слова «бывший»? – усмехнулась я. – Я не такая дура, чтобы снова сойтись с ним. Он ведь мне почти изменял.

– Да… Ходят слухи, он трахнул Натали, пока был с Дианой, – шепотом сказала Бри.

– Да не трахнул он ее, – фыркнула Сандра. – Они просто обжимались.

– Ну, в любом случае его язык не должен был быть во рту Натали.

– Ты что, полиция нравов? – послышался мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности, чем, видимо, привлекла внимания парня. – Зачетно выглядишь, Лекси! Хочешь, мой язык окажется в твоем рту?

– Фу, – мы все втроем брезгливо поморщились.

– Отвали, Фостер! – послала его Сандра.

Мы перешли к бассейну и расположились… на чем-то типа кресел. Вокруг меня была какофония звуков: визги, хохот, плеск воды. И я подумала о том, что в тишине своего дома отвыкла от всего этого. Когда-то это было моей жизнью. Друзья, вечеринки, веселье, сплетни, пьяные игры. Сейчас же я ощущала себя старухой, которая пришла на детский праздник. Потому что не могла в полной мере всем этим насладиться и чувствовала себя здесь чужой.

– Вау, это что, Лекси? – послышался голос у меня за спиной, и я напряглась. – Что она здесь делает?

Ну вот, сейчас надо мной все будут смеяться.

– Она здесь веселится. Я ее позвал, – услышала ответ Алекса, и мои плечи расслабились. Он – популярный парень, футболист с накаченным телом. Среди остальных учеников он пользовался авторитетом, так что после его слов меня быстро оставили в покое. – Как дела, Лекси? – его голос прозвучал совсем близко со мной, а потом я почувствовала прикосновение к своей руке.

– Все нормально, спасибо.

– Тебе весело? Может, сыграем в игру? Бутылочка, например?

– Дай угадаю, она все время будет показывать на тебя и меня? – рассмеялась я.

– Давайте лучше в «Правда и действие»? – оживилась Сандра. – Пойду позову ребят.