После крепких объятий девушки начали обмениваться шутками и воспоминаниями и пережитых каникулах.

– Маму навещала? – почти сразу спросила Вита. Рут рассказывала, что ее мама управляет отелем и очень любит свою работу. Вите всегда хотелось подробностей, и Рут с удовольствием рассказывала про гостиницу, про город и многое другое, но почему-то всегда умалчивала о своих отношениях с мамой, да и вообще о своей личной жизни. Это то и дело ставило Виту в тупик, ведь Рут отличалась привлекательной внешностью и яркой индивидуальностью. Такая девушка не могла остаться без личной жизни.

– Да, я соскучилась по маме, – честно и без колебаний призналась Рут. – Кажется, она по мне тоже.

– Проводили время как мама с дочкой? – Вита мечтательно облокотилась локтем о стол, ожидая милой семейной истории.

– Старались, – неопределенно ответила Рут. – У мамы много работы, она не могла постоянно быть рядом со мной.

– И что ты делала, когда она не была рядом? – Вита не унималась. Ее не радовала роль допрашивающего, но Рут не оставляла ей выбора.

– Какая ты любопытная! – рассмеялась Рут. – Если бы не дурацкое решение учителей оставить попаданцев в институте, я бы все свободное время посвятила тебе.

– Рада это слышать, – вежливо и благодарно заметила Вита. – Но ты не ответила на мой вопрос. Черт возьми, Рут… Почему ты всегда избегаешь разговоров о своей личной жизни? Ты не доверяешь мне? Это некрасиво и оскорбительно!

– Извини, – Рут поджала губы. – Просто я не могу о ней говорить пока что… Но, когда у меня появится такая возможность, ты не сможешь меня заткнуть. Обещаю. Ты будешь молить о том, чтобы я перестала говорить о себе!

Вита усмехнулась.

– Ладно… – попаданка прекратила допрос. – Храни свои секреты.

– Спасибо.

А через час свершилось еще одно важное событие. В институт возвратилась Роуз. Увидев ее, Вита почувствовала себя окончательно и бесповоротно счастливой. Ведь Роуз могла и не вернуться, но она вернулась. Все такая же скромная и стеснительная.

– Если я сегодня умру от счастья, – сказала Вита после того, как еще одна соседка по комнате вернулась в эту самую комнату. – Не удивляйтесь. Как же я рада… Значит, тебя все-таки выпустили на свободу?

– Да… – Роуз улыбнулась, но как-то неуверенно.

– Родители сопротивлялись? – спросила Рут. Она тоже заметила неуверенность.

– Немного…

Вита и Рут, не сговариваясь, переглянулись. Роуз вела себя странно, если не сказать подозрительно. Она казалась еще тише, нежели обычно. Девушка всего лишь распаковывала вещи, но руки ее почему-то тряслись. Это уже ни в какие ворота не лезло.

– Ты сама не своя, – Вита подошла ближе к подруге и оглядела ее с головы до ног. – Похоже, не все прошло так гладко, как хотелось бы…

Роуз ничего не ответила. Она достала из сумки платье, и Вита вдруг заметила на запястье девушки темные пятна. Попаданка присмотрелась к ним и, к своему удивлению, поняла, что это синяки.

– А это откуда?

Роуз попыталась спрятать руку, но у нее ничего не вышло. К процессу подключилась Рут. Она удержала руку Роуз на месте, а Вита закатала рукав. Рука Роуз была сплошь и рядом усеяна синяками и царапинами. На ее подруг это произвело большое впечатление.

– Тебя били?! – воскликнула Рут и уставилась на Роуз.

– У нас это называется «воспитанием», – тихо ответила та.

– А во всем остальном мире это называется «садизм»! – Рут осторожно отпустила руку Роуз.

– И в соседнем мире тоже! – подтвердила Вита.

Роуз вздохнула очень громко и тяжело. Она понимала, что от разговора ей не сбежать. Девушки устроились рядом друг с другом. Все внимание сосредоточилось на той, что позволила кому-то плохо с собой обращаться. Роуз такое внимание по душе не пришлось, но все же она заговорила.

– Я знаю, что со стороны это выглядит ужасно, – сквозь ком в горле сказала она. – Но это лучше, чем ничего. Я считаю, что легко отделалась. Если синяки и царапины – это плата за возможность учиться, то пусть будет так.

– Но это ненормально! – возмутилась Рут.

– Когда я только вернулась домой, – продолжил говорить Роуз. – Родители сразу же сказали, что жалеют о своем разрешении на мою учебу. Меня хотели запереть под замок и не выпускать вплоть до какого-нибудь сомнительного замужества. Я сопротивлялась изо всех сил… Иногда успешно, иногда – не очень… У нас с родителями были долгие разговоры, которые порой заканчивались побоями. Но все-таки они отпустили меня обратно. Скрепя зубами и с напоминанием о том, что призвание девушки – это не учеба, а ее дальнейшая семейная жизнь.

Подискутировав еще немного на эту тему, соседки по комнате решили больше не мучить Роуз вопросами и переключиться на другую тему, более позитивную. Им всегда было, о чем поговорить, но Вита мысленно пообещала себе, что однажды съездит на родину Роуз и скажет ее родителям все, что она о них думает.

Подоконник стал для Виты особенно излюбленным местом. Это странно, ведь в своем мире она не отличалась большой любовью к сидению возле окна. Сейчас же попаданка заняла свое место на подоконнике не только ради удовольствия, но и для того, чтобы не путаться под ногами, пока прибывшие подруги разбирают вещи. Вита с любопытством наблюдала за тем, как бережно раскладывает по шкафам свою одежду Рут, и с каким трепетом укладывает на полки свои книги Роуз.

– Научишь меня вышивать? – спросила у Роуз Рут. Она вешала свою блузку рядом с платьем подруги и взглядом зацепилась за то, как Роуз украсила свой изначально скромный наряд. – Это ведь ты за каникулы сотворила такую красоту? Невероятно… У тебя золотые руки…

Верх платья был расшит цветочным орнаментом. Он выглядел немного по-деревенски, но в то же время очаровательно. Вита назвала бы такой стиль стилем ретро, но в Мирабилии этого слова, кажется, не знали. Здесь не было понятия современности. Все одевались так, как хотели. Вита мечтала однажды примерить на себя образ амазонки, но пока не решалась. Хватит с нее того, что она обретала имидж главного знатока драконов.

И стоило Вите лишь подумать об этом, вспомнить о драконах и бросить небрежный взгляд в окно, как вдалеке над лесом вдруг появилась темная фигура. Что-то большое и крылатое на мгновение показалось у верхушек деревьев и тут же скрылось за ними. Это не могла быть птица. Фауна этого мира, конечно, представляла собой большое разнообразие, но все же о таких гигантах среди птиц Вита никогда не слышала.

– Это дракон? – вслух спросила Вита, зажмурилась и открыла глаза. Дракон больше не появлялся. Небо было чистым.

– Где? – к окну подскочила Рут, а следом за ней и Роуз. Обе глазами пытались отыскать дракона, а Вита уже начала сомневаться в том, что не словила галлюцинацию. – Ты видела дракона?

– Возможно… – протянула попаданка. – Но я уже в этом не уверена. Мне показалось, что он пролетел над лесом, а потом исчез.

– Ну вот… – расстроилась Рут и разочарованно ударила рукой по стене возле окна. – А мы все пропустили.

Девушки отошли от окна и вернулись к своим делам, а вот Вита так быстро и легко отделаться от навязчивой мысли не смогла. Высидев не больше минуты, она опустила ноги на пол, встала и направилась к двери.

– Ты куда? – только и успела спросить Рут.

– Хочу кое-что проверить, – бросила Вита и закрыла за собой дверь. Она услышала, что Рут сказала что-то еще, но подробностей не разобрала.

Пока Вита шла по жилой части, ее мозг судорожно пытался сообразить, куда попаданка могла бы забраться, чтобы получить больший обзор на окрестности. Вариантов было много, но у всех были свои недостатки. В любом случае логичнее было бы подняться повыше, расценила Вита и направилась к лестнице.

Шла она быстро, очень быстро. Только бы успеть… Люди мелькали перед ее глазами, но Вита не обращала на ни внимания.

– Ой… – в конце концов она чуть не налетела на кого-то, кто шел той же дорогой, что и она, но медленнее.

– Хорошая скорость, – резонно заметил профессор Монс. Это его Вита чуть не сбила с ног. Попаданка остановилась в полуметре от профессора, который смотрел на нее с неподдельным интересом. – За тобой кто-нибудь гонится?