Кто-то из девчонок громко ахнул, а парни гнусно захихикали. Я же находилась в таком шоке, что даже слово произнести не могла. Так и смотрела в его пожелтевшие глаза, испытывая смесь из ужаса и возмущения.

– Вторая рука, как вы заметили, остается свободной, что позволяет воткнуть кинжал или клинок прямо под ребра противника, – медленно провел он ладонью по моим ребрам с той стороны, что не была видна моим сокурсникам. – Ты убита, ведьмочка.

После окончания занятия с полигона для тренировок я выходила в числе первых. Даже девчонок не стала ждать, заметив, что Марика вьется рядом с Элеотом, а он ей что-то объясняет.

Нет-нет, мне наглядных объяснений на сегодня точно хватило. Некрасиво так было думать, но я искренне хотела бы, чтобы на следующее занятие пришли не все мои однокурсники.

Тогда мне не пришлось бы снова вставать в пару с Элеотом.

Он меня смущал, злил и пугал, и контролировать этот страх я была не в состоянии.

– Какой же он все-таки… – мечтательно вздохнула Марика, имея в виду Элеота.

После честно выполненной домашки мы все вместе ужинали в столовой академии. Вынужденное голодание не прошло для меня даром. Ела я как не в себя, поражаясь тому, где вся эта еда пропадает. Барсвиль сказал этим утром, что для меня сейчас нормально сметать все на своем пути, учитывая, что мой дар расширяется и активно формируется, но меня такая резкая любовь к съестному, откровенно говоря, беспокоила.

Я так скоро ни в одно платье не влезу!

И да, я чувствовала эту силу. Она словно кипела во мне, разливалась по венам бурной рекой, жгла кончики пальцев. Не представляла, на что способна сейчас, но самые простые наговоры получались у меня теперь легче, быстрее и лучше.

Я даже бытовую магию сегодня пересдала с блеском, не только рассказав о методах выведения магических насекомых из жилищ, но и продемонстрировав свои знания на деле.

– Какой? – поинтересовалась я из любопытства.

Немного подумав, словно тщательно подбирала слова, рыжая с придыханием ответила:

– Опасный, притягательный, стремительный… Вот бы замуж за него выйти.

– И всю жизнь отбивать от него назойливых дам, – рассмеялась Риэна, не оценив мечтаний подруги. – Простите, девочки, если обижу, но такие, как господа Эйлер, точно не для нас. Вы бы присмотрелись к кому попроще.

– Тебе надо, ты и присмотрись, – буркнула Марика обиженно.

– Так я уже присмотрелась, – рассмеялась Ри и перевела взгляд на парня, что сидел через два стола от нас.

Заметив ее внимание, он улыбнулся и помахал ей. Если я верно помнила, ведьмак учился на втором курсе.

– И кто он? – спросила я, подсев к Риэне поближе.

– Сын мясника, – зарделась подружка, перекинув за спину свою толстую косу. – Его семья здесь в городе живет, так что в академию он приходит только на занятия.

– А теперь не только на занятия, – рассмеялась Марика, многозначительно поиграв бровями, и переключилась на меня: – Тиана, а ты волосы покрасила или мне кажется? По-моему, темных прядей у тебя стало значительно больше.

Подняв пустой металлический поднос, я присмотрелась к своему отражению в нем. Соседка была права: темных прядей у меня и вправду стало больше. Вероятно, дело было во внешности тех, чья сила мне передалась. Не успела я как следует привыкнуть к этому своему отражению, как оно снова едва уловимо менялось.

Правда, цвет волос являлся сейчас самой меньшей из моих проблем. Быстро составив пустые тарелки, я попрощалась с девчонками, отнесла поднос на мойку и почти вприпрыжку побежала по коридорам академии.

Мы с Барсвилем договорились встретиться после ужина прямо у главных ворот. Ведьмак должен был забрать меня из академии в город под свою ответственность, ведь именно сегодня мы собирались ловить треклятого вампира.

Я искренне надеялась, что его поимка не займет у нас много времени. Погулять по вечернему городу вместе с Барсвилем – вот чего я по-настоящему хотела.

Увидев ведьмака, идущего по дорожке к воротам, я окликнула его и махнула рукой. Подождав меня, он приноровился к моим шагам.

– Хорошо поужинала?

– Как дракон! – рассмеялась я, а на душе сразу стало в тысячу раз теплее от его заботы. – Только у меня вопрос один возник. Насчет Пелина…

Все эти дни мне никак не удавалось узнать подробности возвращения в академию фактически преступника. Барсвиль должен был знать, почему его не взяли под стражу и вообще позволили жить дальше как ни в чем не бывало.

– Почему он находится в академии? – уточнил ведьмак и, дождавшись от меня утвердительного кивка, ответил: – Он находится здесь с разрешения императора. Его Величество опрометчиво потакает капризам своего наследника, поэтому наказание для Пелина было выбрано такое, что я мог бы запросто назвать его поощрением. Студент Найкл теперь официально находится под защитой дома Ворти и у них в услужении. У него перед ними «Долг жизни».

– И… Что это означает? – нахмурилась я, пряча подмерзающие ладони в карманы плаща.

– Его жизнь буквально в их руках. Глава дома Ворти имеет право казнить его или миловать по своему усмотрению, но… – Барсвиль резко остановился, и я тоже вынужденно замерла, глядя в его пожелтевшие от злости глаза. – Одно твое слово, Тиана. Если он скажет хоть одну грубость в твою сторону, если попытается… Одно твое слово, и больше его не увидит никто, о чем он прекрасно осведомлен.

Я испуганно сглотнула, прекрасно осознав все то, что не было произнесено вслух. Нет, за Пелина я и раньше не переживала. Честно говоря, мне было все равно, что с ним станет дальше. Но Барсвиль…

Мне не хотелось бы, чтобы он еще раз попал в немилость у императора, а потому я решила больше вообще никак не пересекаться с этими двумя: Калем и Пелином. Как говорил мой папа: «Не тронь навоз, вонять не будет». От этих двоих ничего хорошего я заранее не ждала.

Орк-привратник косился на нас с любопытством, когда мы выходили за ворота академии. Там нас уже поджидали знакомые мне ведьмаки, привычно одетые во все черное, и почему-то сразу две кареты, обитые почерненным деревом.

Извозчики скучали на козлах.

– Новости? – затребовал Барсвиль тут же, а я так и не успела как следует поздороваться.

Только кивнула парням чуть смущенно. Они сдержанно кивнули в ответ.

– Рыщет морда клыкастая, – усмехнувшись, отчитался темноволосый ведьмак. – Треть часа назад вокруг забора академии круги наворачивал. Наши его обратно повели.

– Отлично, тогда повторим план еще раз. Вы не высовываетесь до последнего. Ваша задача – страховать Тиану. За нее отвечаете головой, – проговорил Барсвиль, обращаясь к своим подчиненным, а затем повернулся и ко мне. – Не геройствовать, самой к вампиру не лезть. Веди себя естественно, но при этом будет лучше, если сумеешь сыграть беззаботность и влюбленность. Напоминаю, влюбленные девушки смотрят исключительно на объект своего обожания, а не по сторонам.

На секунду я даже оскорбилась. Что я, в конце концов, влюбленную сыграть не смогу? Тем более что и притворяться мне совсем не придется. Я и так на Барсвиля смотрю все время – мне для этого никакой вампир не нужен!

О том, что глубоко ошибалась, я узнала уже буквально через минуту. Ошибалась не в своем умении играть, а в личности того, на кого вопреки всему я должна буду смотреть влюбленными глазами.

– А вот и моя напарница… – услышала я за спиной веселый голос Каля и недоуменно обернулась, еще и комплимент затем получив: – Вы, как всегда, обворожительны, Тиана.

– В каком смысле напарница? – переспросила я, проигнорировав его последнюю фразу, и требовательно взглянула на Барсвиля.

Но ответил мне не он.

– Мы с тобой играем влюбленных, ведьмочка. Ты разве не знала?

И вот говорят же: бойтесь своих желаний!

Когда я мечтала погулять по вечернему городу с ведьмаком, я имела в виду Барсвиля, но никак не Каля, который то и дело пытался то приобнять меня, то взять меня за руку.