— Такое только во сне и бывает, — неуверенно подумал Сергей.

Помещение рубки освещалось скудным и часто мигающим красноватым

светом, которое Сергей охарактеризовал для себя как „аварийное“ Светились матово-белым светом какие-то экраны, по ним в режиме бегущей строки проплывали незнакомые символы. Посредине рубки висел тусклый шар голографической проекции, отображавший, по-видимому, какой то незнакомый сектор космоса. Сергей активизировал код астрономического каталога, встроенного в его сознание. На этот раз сервисная программа вешала приятным мужским голосом. Работа происходила следующим образом: Сергей ходил вокруг шара проекции, осматривая его со всех сторон.

— Картина не идентифицирована, — сообщала программа периодически. Наконец что-то хрюкнуло в голове Сергея и программа, по-видимому, закончив подсчеты, сообщила:

— Место положения звездолета в двух миллионах километров от орбиты Плутона. Курс звездолета лежит к Солнцу. Через 22 года звездолет приблизится к Земле на минимальное расстояние в 6750 километров.

— Интересно, — подумал Сергей. — Если это сон, то достаточно странный, а если не сон, то к чему бы это? Итак, мы имеем дело с мертвым „чужим“ звездолетом, направляющимся к Земле. Причем, именно в тот период, когда меня заинтересовал клан звездных пилигримов. Может быть, на этом звездолете есть что-то интересное?

Сергей вышел из рубки, опять открыв дверь методом втыка. Пошел по новому, еще не разведанному коридору. С обеих сторон было несколько дверей, из которых большая часть оказалась запертой. Одна из дверей неожиданно легко поддалась. За дверью оказалась небольшая овальная комнатка, напоминающая внутреннюю поверхность яйца. Посредине комнаты висела сама по себе полупрозрачная полка вроде круглой столешницы, на которой стояла какая-то блестящая глюковина, похожая на ежа. Вокруг глюковины переливалась совершенно синяя аура, похожая на ауру. великого святого.

— Интересно, — подумал Сергей. — что у этой штуки внутри? Глюковина вроде бы была неразъемная.

Сергей прикоснулся рукой к „ежу“ и увидел, что энергетика странного предмета резко изменилась. Синяя аура вытянулась, сформировала плотное облако и, наконец, приняло вид существа, похожего на большого паука. Паук имел странную голову с гребнем и почти что человеческое, очень выразительное лицо. Это существо реально отреагировало на Сергея, несмотря на то, что он продолжал считать себя находящимся во сне. Сергей почувствовал, как нечеловеческий разум ощупывает его сознание,

— Кто ты? — спросило инопланетное Приведение. Сергей постарался продемонстрировать ему Солнечную систему и конкретно Землю.

— Я ощущаю, — сообщил призрак монстра.

Собственно говоря, на этом торжественном моменте Сергей и проснулся. За окном было еще темно. На фоне темной стены маячило привидившееся во сне чудище. Инопланетный монстр маячил около постели с интересом осматриваясь. Интересно, кто кому теперь снится.

— Кто ты? — спросил у глюка Сергей мысленно.

— Я Великий Информаторий Саракаши и ее 9 лун, — сообщил призрак орахнида.

— Вот человека-паука нам как раз и не хватало. Голливуд рядом не стоял. Скажи, тебя только я вижу, или еще кто-нибудь может увидеть?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В которой сны кончаются, а сновидения остаются. мечта голливуда

— Ну и урод.

— Это я урод? Ты себя не видел… Диалог Мантикоры и Гипогрифа

- А что такое видеть? — заинтересовался монстр, и Сергей вкратце объяснил ему принципы светового восприятия.

— Наверное, нет, — сказал Великий Информаторий, — я проекция на твой мозг.

— А если ты проекция, то не мог бы ты выглядеть более привычно для меня?

— Как выглядеть?

— Ну, например, так: Сергей представил себе известную кинодиву, в чем мать родила, вид, который наиболее часто мелькал на экранах.

— Этот монстр? — спросил красавец-орахнид, — ни за что!

— Ладно, — вздохнул Сергей, которому опять не обломилась халява. Придумаем что-то нейтральное.

После получаса переговоров и совершенно базарного торга сошлись на платяном шкафу со щупальцами и чем-то вроде фар.

— Знаешь что, — сказал Сергей, критически осмотрев продукт жесткого компромисса двух разных видов разума, — верни себе первоначальный вид.

Орахнид, которому новый облик чем-то понравился, был слегка разочарован.

— Итак, в чем цель твоего пребывания здесь? — спросил Сергей, постепенно пытаясь себя приучить к облику монстра.

— Ну, дело в том, что за время затянувшегося путешествия нашего звездолета ёмкость памяти немного истощилась, и бортовой управляющий разум решил использовать твое сознание, так удачно нам подвернувшееся, для хранения получаемой информации. Но это не надолго, — сразу же успокоил насторожившегося Сергея добрый Информаторий, — лет 40–60 в вашем исчислении, пока корабль не покинет пределов вашей звездной Системы.

— А кого-нибудь другого? — обреченно спросил Сергей;

— Да, нет надобности, — радостно откликнулся арахнид, — твой разум вполне подходит.

У Сергея были веские аргументы против, но тут арахнид пошел рябью, как телевизионное изображение, и внезапно исчез, а на его месте объявился их галактическое высочество вируанийский принц У-Тинар-У.

— Привет смертный, — обратился он к Сергею.

— Высочество, давай без церемоний, зови меня попросту' магистром, — отозвался уязвленный Маг.

— Смертный, немедленно соглашайся, — в духе своей обычной демократичности приказал принц.

— А на что оно мне сдалось? — поинтересовался Сергей.

— Корабль, конечно; щедро ведром, но по местным меркам круче любого вашего шатла, или марсианской виманы, — пояснил принц. Захватим это корыто, и… тогда посмотрим, — вируаниец явно остановил себя посредине предложения.

— А как вы планируете захватить корабль? — поинтересовался Сергей.

— Эх, простота, — пожалело его высочество. Важно получить доступ к бортовому управляющему устройству, а дальше задачка для третьего класса навигаторской школы — параграф искусство абордажного боя на малотоннажных дредноутах слаборазвитых цивилизаций.

И тут возникло третье действующее лицо — маркиз и кавалер рыцарь мальтийского ордена пират де Мариино. Он вышел откуда-то сбоку в камзоле и с алой косынкой на шее, назойливо напоминавшей Сергею пионерский галстук.

— Это надо же, каким полезным вещам принцев учат, — сказал он с явной завистью. — Значит, вы хотите этот э, корабль взять на абордаж? В одиночку?

Принц сморщился как от лимона.

— Ах, вы не понимаете, маркиз. Это же звездолет, а не какой-нибудь парусник.

— Ну да, ну да, проговорил пират, явно о чем-то задумавшийся.

— А скажите, принц, наверняка вы не знаете особенностей навигации в этой забытой богом области пространства.

— Я не знаю?! — вскипело высочество. — Да, я отлично помню этот сектор.

— Не может быть, — изумился маркиз.

— Простите меня за назойливость, Ваша светлость, но, просто, чтобы убедиться в вашей феноменальной памяти, скажите, в этом, как вы называете секторе пространства, наверное, нет оживленных торговых путей, по причине дикости проживающих тут народов?

— Ну, как же нету, — окрысилось величество. — Звездное скопление, конечно, заурядное и малонаселенное, но буквально за границей этой звездной, простите, Солнечной системы, находится навигационный маяк и ремонтная база Ордена Ерра. Конечно, прошло столько времени с момента моего последнего выхода в пространство, но, клянусь Водородом, эта база уцелела и по— прежнему принимает караваны торговых судов.

— Что вы говорите? — изумился Маркиз. — А велика ли охрана этой гостеприимной базы?

— Охрана? Ну да, вы же не знаете, что такое орден Ерра. Это в высшей степени благородное и благотворительное объединение. Ни один капитан не наведет свои орудия на базу со знаками ордена Ерра.