— Как я рад тебя видеть, — все же признался я. — Какой сегодня день?

— Двадцатое декабря, ваше благородие, — с готовностью ответил дворецкий, после чего кивнул в сторону насупившегося Степана, стоявшего рядом с ним, опустив глаза в пол. — Не серчайте на него, только взялся за его воспитание. Не рубите с горяча, он толковый парень, я разберусь с ним.

Я махнул рукой и, протискиваясь между слугами, носильщиками и курьерами, которые не обращали на меня никакого внимания, пошел в сторону лестницы, поднимаясь на второй этаж и подходя к двери в библиотеку. Возле входа стояли несколько охранников, те, которые служили у меня в доме с самой его покупки. Они удивленно на меня посмотрели, словно вообще никогда больше не ожидали здесь увидеть и кивнули, обозначая приветствие. Дверь библиотеки была приоткрыта. Я слышал голос Валерии, но не мог разобрать, что именно она говорила.

— С кем она там? — тихо спросил я, кивая в сторону кабинета.

— Князь Болиглавский со своим юристом и двумя охранниками, — тут же пояснили мне. — Охрана без оружия, все атакующие амулеты дезактивированы. Игнат знает свое дело, никогда не пропустит в дом незнакомца с активными артефактами.

Сам князь. А ведь кроме Тигрова других аристократов подобного уровня мне не посчастливилось раньше лицезреть. Активировав способность идеальной маскировки, я приоткрыл шире дверь и протиснулся в образовавшийся проход, входя в кабинет. Хотелось бы больше узнать, что тут произошло за время моего отсутствия прежде, чем открыто показываться на людях.

Кабинет Лера сделала просторным, длинный стол со стульями в центре, стоявший боком ко входу, стеллажи с книгами были расставлены по стенам, а само помещение библиотеки словно визуально стало больше. Валерия внешне изменилась, превратившись в красивую, ухоженную женщину, соответственно своему статусу в обществе. От испуганной девчонки практически ничего не осталось, не считая взгляда, который она старалась прятать за холодным расчетливым тоном при общении со своими непрошенными гостями. Сам князь не вызывал никаких эмоций, кроме брезгливости и отвращения. Толстый, рыхлый, нездоровый цвет лица с ярким румянцем на щеках, маленькие бегающие глазки. Не самый сильный маг, шестой уровень, не больше. Даже удивительно, как он удержался с такими врожденными талантами на таком высоком уровне в обществе. Имея статус и деньги мог бы привести себя в порядок. На скрип двери все разом обернулись, но меня не увидели, поэтому в комнате повисла недоуменная тишина.

— Не обращайте внимания. Это обычный сквозняк, — ровно проговорила Валерия и взмахом руки захлопнула дверь. — Ваше высочество, вы в пятый раз поднимаете этот разговор, и в пятый раз я передаю вам слова моего супруга: форт и прилегающие к нему земли не продаются, — ровно проговорила Лера, не сводя взгляда с Болиглавского.

— Валерия Николаевна, вы сейчас, видимо, меня не услышали или не до конца поняли. Я делаю вам последнее предложение, и в случае отказа, буду вынужден прибегнуть к другим методам. Других уступок больше не будет, — прогнусавил князь, поудобнее устраиваясь на стуле, расстёгивая пиджак.

— Мой супруг…

— Да хватит уже, — поморщился он. — Вы родились и воспитывались в высшем обществе, поэтому прекрасно понимаете, что отказ от аудиенции, о которой я неоднократно просил у вашего мужа и не получил желаемого ответа, ровняется прямому оскорблению. Барон Манулов возможно этих тонкостей не знает, но вы-то наверняка разъяснили ему о последствиях пренебрежения подобными приглашениями. Поэтому я практически уверен в том, что вашего супруга нет на месте, и уже долгое время, ведь не только мне он не показывается на глаза. Ходят даже слухи, что он умер во время взрыва на аукционе несколько месяцев назад, а вы по какой-то причине скрываете его гибель, — оскалился он, наклоняясь вперед, глядя девушке прямо в глаза.

— Вы ошибаетесь, — холодно проговорила она, прикоснувшись рукой к артефакту-ожерелью на своей шее.

— Может быть, а может быть и нет. Вы неплохо с вашими советниками и поверенным ведете дела вашего нового рода. Но, есть один нюанс, который полностью перечеркивает все ваши начинания. Вы всего лишь женщина, — он откинулся на спинку, глядя на мою супругу каким-то пожирающим взглядом, словно только что открыл для себя истину сказанных им ранее слов. — Значит так, милочка, у вас есть ровно двенадцать часов, чтобы согласиться на мое предложение, и тогда мы разойдемся безболезненно, получив то, что хотели. В противном случае, мои юристы просто завалят вас исками, и все свои крохотные накопления вы спустите на адвокатов, стараясь уберечь то, что в итоге, после прошения императору отойдет мне. Но даже в этом случае, я объявлю вашему роду войну и уничтожу все, что вы так рьяно пытаетесь сберечь. Это будет, конечно, неофициально, но у меня есть власть, сила и деньги, чтобы замять любой конфликт с Тигровым, или даже с самим императором, у вас нет ни того, ни другого.

— Пошел вон из моего дома, — прошипела Лера, на мгновение прикрывая глаза. Она слегка побледнела, а руки стали едва заметно дрожать. Сколько же подобных разговор тебе пришлось пережить за время моего отсутствия. Да уж, похоже, вовремя я вернулся.

— Хм, прямая угроза, мне даже нравится подобный исход этой беседы, — усмехнулся я, выходя из маскировки и медленно подходя к столу. Лера резко вскочила на ноги, чуть не уронив стул, но потом взяла себя в руки, стараясь не показывать эмоции, которые отражались на ее лице: от недоверия до облегчения. Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, успокаиваясь, после чего отодвинула стул, освобождая тем самым мне место во главе стола. Встав рядом, она смотрела прямо перед собой, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Ваше благородие, вот наконец мы с вами и встретились, — расплылся в улыбке князь, поднимаясь и протягивая мне руку, не дождавшись от меня никаких приветственных жестов, характерных для обращения к вышестоящему по сословию господина.

— Вы могли бы и понять, что встречаться с вами в мои планы не входит и не входило, собственно, как и ваши предложения мне совершенно не интересны. Поэтому тратить на вас свое время я не собирался, до этого момента. — Я сделал вид, что не вижу его протянутую руку и посмотрел ему прямо в глаза. — Но прямую угрозу мне и моей супруге я проигнорировать никак не могу. Однако, учитывая ваш статус, о чем вы напоминаете каждую минуту, я предлагаю вам извиниться, выплатить мне виру и покинуть мой дом, в который вас никто не приглашал.

— Вы перегибаете палку, — вспылил князь, медленно покрываясь красными пятнами. — Своим поведением вы только что оскорбили меня и весь мой род…

— Ваше высочество, — попытался одернуть раздухарившегося князя сопровождающий его юрист, но тот только отмахнулся от него.

— Покончим с этим, — рявкнул Болиглавский. — Надо мной уже и так все смеются, что я несколько месяцев обхаживаю эту девку, пытаясь заполучить поганый кусок земли.

— Ты о моей жене сейчас говоришь. — Ровно проговорил я, глядя в глаза этому типу. — Кусок сала на ножках.

— Костя, не надо, — попыталась достучаться до меня Валерия. — Можно все уладить мирно. Незачем накалять обстановку, — прошептала она, останавливая меня от безрассудного, как она думала, поступка.