– Майкл снова провожает тебя? – подмигивая и указывая пальцем на идущего к дому парня, спросила она. В голосе отчетливо читается укор. Я знаю, она не в восторге от тех отношений, в которых мы состоим. Да и сам Майкл ей не по душе. Джессика считает его несерьезным и посредственным. Хотя, когда я только познакомила Майкла с Джессикой, мне даже казалось, что он ей нравится.

– Да, мы договорились, – пережёвывая блинчик, ответила я.

Джессика стоит у окна, вероятно о чем-то думая. В последнее время она очень изменилась. Когда-то мы вместе работали в кафе. Полгода назад подруга решила поменять свою жизнь и ушла работать в юридическую фирму. Она фактически не спит ночами, но Джесс поистине счастлива. Мне не хватает уверенности в себе, чтобы сделать то же самое. Из официантки она превратилась в деловую женщину. Спортивный стиль сменился классическим. Она выбросила все свои резинки и стала делать изящные причёски. Исключениям становятся такие моменты, как сейчас. Блондинистые волосы пепельного оттенка убраны в пучок, чтобы не мешаться при готовке. Миловидные черты лица пленили не один десяток мужчин. Она говорит, что все влюбляются в ее голубые глаза, а я думаю иначе. Мне кажется ее любят за другое. Например, за простой характер, прямоту, общительность, харизму. Ну, и за красивую попку, конечно. Я улыбнулась своим мыслям.

Быстро натянув на себя джинсы и теплый свитер, я попрощалась с подругой и выбежала на улицу к Майклу. Меня встретила его улыбка и приветственные объятия. На нем тот самый свитер, что я подарила на Рождество. Такие мелочи, наверное, и доказывают нашу важность в жизни другого человека.

– Я рад, что мы сближаемся вопреки тому, что ты говорила, – произнес он, протягивая стаканчик с капучино.

Мне гадко от того, что я так нагло пользуюсь его чувствами к себе. Он давно признался мне в симпатии. Мы даже пытались построить отношения, но очень скоро я поняла, что не подходим друг другу. Точнее, он не подходит мне. С тех пор нас связывает только дружба. И секс. Но он не упускает возможности намекнуть на отношения и делает это примерно раз в месяц. Если честно, то я не всегда понимаю, шутит он или серьезно. Майкл такой человек, чувства которого до конца непонятны никому. Он вроде флиртует и оказывает различные знаки внимания, но тут же может засматриваться на других.

Мы познакомились на втором курсе учебы в колледже, но общие интересы нашлись лишь через год. Помню, как впервые увидела его. Шла лекция по юридической психологии, профессор монотонным голосом что-то рассказывал и тут в аудиторию входит Майкл. Единственное свободное место было рядом со мной. Он сел, а я рассматривала его лицо. Голубые, словно бушующее море глаза, слегка вздернутый нос и губы, которые были растянуты в улыбке. Вокруг шеи был обмотан ярко-жёлтый шарф, что было удивительно наблюдать в теплом сентябре. Майкл Литт заставлял улыбаться, неся всякую чушь, поправляя при этом короткие пряди волос шоколадного цвета. Мне не нужно притворяться рядом с ним ведь абсолютно любое мое состояние он сможет понять без слов.

– Майкл, я просто попросила проводить меня на работу, не обязательно во всем искать намеки, – я рассмеялась, выходя из воспоминаний.

– Но это четвертый раз на этой неделе! – он подмигнул мне, на что я показала ему язык. На самом деле, такого и вправду раньше не было, но сейчас мне просто необходимо, чтобы кто-то был рядом на этом злополучном маршруте.

За беседой и чудесным напитком дорога до работы пролетела незаметно. Попрощавшись с другом, я вошла в кафе, где меня уже ждал сын владельца и по совместительству администратор – Алекс. Он пришел работать в кафе гораздо позднее, чем мы с Джессикой, но моментально влился в коллектив. Даже самый трудный день становился чуточку ярче благодаря его шуточкам и подбадриваниям. Ему не особо нравится работать в несущем одни убытки кафе, но парню удается этого не показывать своим видом.

– Сегодня ты обслуживаешь зал для курящих, Рей, – поставил он меня перед фактом, широко улыбнувшись, оголяя белоснежные зубы. – С добрым утром, солнце!

– Ты же знаешь, что я пытаюсь бросить курить. Издеваешься? – спрашиваю, закатив глаза. Конечно, издевается. Он делает это профессионально и достаточно часто.

– Кто знает? – усмехнулся тот. Я шлепнула его по заднице и отправилась в зал. У меня нет ломки по табачному дыму или редким затяжкам, наоборот, приходится бросить от отвращения к запаху. Когда-то эта пагубная привычка помогала мне сбросить эмоции от дурных снов, но, к счастью, я поняла, что это лишь усложняет жизнь.

День выдался насыщенным. Иногда мне даже удавалось не думать о том, что видела несколько дней назад. Посетители были на редкость конфликтными. Многие из них пытались указать на то, что я обслуживающий персонал и обязана выполнить любые прихоти, даже если это поход в магазин на соседней улице за сигаретами. Хорошо, что Алекс умело общается с таким контингентом и с легкостью их заставляет успокоиться. Такие личности уже не заставляют меня нервничать. Мне удается с улыбкой кивать на каждое оскорбление. Именно поэтому Джесс частенько говорит, что я мягкотелая. Еще бы! Уж она-то никогда за словом в карман не лезла. Систематически Алексу приходилось разруливать последствия ее споров с клиентами.

Сев на холодный стул в помещении для персонала и закрыв глаза, я шумно выдохнула. Ноги адски горят. Сбросив туфли и прижав ступни к ледяной плитке из меня, вырвался стон. Невероятное ощущение. В ногах пульсирует от нахлынувшего расслабления. Переодевшись, я встала у выхода и не могла решиться. Множество раз я осмотрелась по сторонам. Подсознание творит дикие вещи со мной, появляется самая настоящая мания преследования.

Взяв себя в руки, все же вышла из кафе и направилась к дому. Каждый из семи чёртовых дней, последующих за тем вечером, когда меня угораздило стать свидетелем убийства был настоящим кошмаром. Куда бы я не шла и что бы не делала – чувство страха не покидало. Кажется, будто вот-вот, и я окажусь в цепких лапах убийцы и мне не дадут сказать даже слова. Это ломает меня изнутри, показывая, что во мне нет и толики силы. Я становлюсь самым настоящим параноиком. Каждые тридцать секунд оборачиваюсь и смотрю, не следят ли за мной, но даже это не успокаивает меня. Каждый прохожий в моих глазах – подозрительная личность. Должно быть, со стороны мое поведение кажется ужасающе странным.

Джессика права. Я должна найти другую работу. Должна уговорить ее переехать из чертового Браунсвилла. Так у меня будет больше шансов затеряться и не быть найденной. Я уверена, он меня ищет. Никто не хочет держать в живых свидетелей собственного преступления.

Что заставляет человека убивать? Из-за чего он готов пойти на такую жестокость? Кажется, мне никогда этого не понять. Человеческая жизнь для меня ценнее всего. Из любой ситуации можно найти выход, который позволит остаться тебе человеком. Люди бывают разные – злые, добрые, хорошие, плохие, но абсолютно точно, каждый заслуживает жить. Жить там, где позволяют его человеческие качества – на воле, или же за решеткой.

Добравшись до квартиры, я облегченно выдохнула, поняв, что нахожусь в относительной безопасности. Можно ли считать безопасной квартиру дверь которой можно открыть обычной шпилькой для волос? Незамедлительно села за стол, чтобы подготовить резюме. На пункте, где должна рассказать о себе я зависла на долгое время. Что могу рассказать? Моя жизнь скучна до невозможности: работа в кафе, редкие походы в клуб с Джессикой, секс с Майклом раз в неделю. Думаю, все это не стоит знать потенциальным работодателям. Пришлось преувеличить, указав, что целеустремленная, люблю активный отдых и общение с людьми. Джессика, читая мое резюме добавила еще несколько предложений, и мы разослали по малым и средним юридическим фирмам. Я надеюсь на должность ассистента, но с радостью приму любую.

– Тебе пора спать, Рейч, ты выглядишь ужасно. Завтра тебя начнут приглашать на собеседования. Думаешь кто-то хочет видеть юриста с таким измученным лицом?