Майкл Тиг вздохнул, вспомнив, как девять лет назад, Альфред Крамер сказал ему:

«Я окажусь счастливее вас Майкл. Я не доживу до краха США, а вы его увидите».

– Вздыхаете о бренности нашей жизни? – Тига тронул за локоть стоящий позади Пол о, Нил.

– Я думаю о крахе, – прошептал Майкл Тиг.

– Ваши финансовые дела настолько плохи?!

– Не о личном банкротстве я говорю, а о крахе всей финансовой системы США. Вам положение известно не хуже меня, – вздохнул Майкл Тиг.

Пол о, Нил в 2001 – 2002 годах был министром финансов США. Впервые за тридцать лет, финансами Соединённых Штатов управлял не банкир, а промышленник. Он работал в металлургии и лесной промышленности. У многих появилась надежда, что О, Нил начнёт выправлять нездоровую тенденцию в экономике страны. Она сложилась с конца девяностых годов, в погоне за дешёвой рабочей силой, промышленность из США переводилась в Китай.

Действительно, Пол о, Нил попытался исправлять ситуацию. Он ввёл высокие пошлины на ввозимый товар, давал налоговые льготы американским производителям, стимулируя рост промышленности в США. Попробовал сократить военные расходы, в то время как в администрации президента Джорджа Буша-младшего обсуждали план военной операции в Ираке.

Пол о, Нил сопротивлялся росту военных расходов, и президент США его уволил. Джордж Буш-младший даже не удосужился лично сообщить министру финансов о его отставке. Пол о, Нил узнал о ней из телевизионных новостей, утром 1 января 2003 года. Он как раз собирался на работу. Пол позвонил главе администрации Эндрю Карду, и тот подтвердил, что президент Буш-младший подписал указ о его отставке 31 декабря 2002 года. Пол о, Нил отправился на Пенсильвания авеню, (там располагается министерство финансов США), и забрал из рабочего кабинета свои личные вещи. В этот же день он из Вашингтона вылетел в Нью-Йорк. Взяв в аэропорту такси, поехал в городок Аплайн, к Альфреду Крамеру.

«Этим всё должно было закончиться, – улыбнулся Крамер. Выслушав сбивчивый рассказ Пола о, Нила о своём увольнении. Он налил в снифтеры бурбон «Олд Форест»: – Ты как Дон Кихот бросился воевать с ветряными мельницами, не подумав о том, что это ветер вращает их крылья».

«Ты предлагаешь мне бороться с ветром?!» – Пол о, Нил сделал глоток бурбона.

«Иначе не стоит браться за дело», – кивнул Крамер.

«Ну что ж, будем бороться с системой», – согласился Пол о, Нил.

«Ты слишком заметная фигура. Поручи активные действия своему помощнику Майклу Тигу. Он толковый парень, – покачал головой Крамер.– Если Майкл найдёт время посетить меня, я объясню ему ситуацию».

С тех пор прошло девять лет, и вот Майкл Тиг с Полом о, Нилом провожают в последний путь Альфреда Крамера. Гроб с его телом опустили в могилу.

– Как ваши успехи по формированию в интернете сообщества наших единомышленников? – прошептал Пол о, Нил.

– Дело продвигается, у нас миллионы сторонников, – так же шёпотом ответил Майкл Тиг.

– Значит, настала пора переходить к более активным действиям, – кивнул Пол о, Нил.

– Самое время, – шёпотом подтвердил Майкл Тиг. Он вздохнул: – Когда я впервые оказался у Крамера в Аплайне, он предсказал, что крах США наступит через пятнадцать – двадцать лет. Девять лет из срока отведённого Альфредом уже прошли.

– Взгляните на того парня в тёмно-сером пальто, – кивнул головой на право Пол о, Нил. Когда Майкл Тиг посмотрел в указанную сторону, он продолжил: – Его зовут Картер Пейдж. На последнем заседании Совета по международным отношениям он прочитал интересный доклад. Его позиция совпадает с нашей.

– Значит, следует сделать его союзником, – кивнул Майкл Тиг.

– Совершенно верно, – улыбнулся Пол о, Нил. Он указал налево: – А вон стоит известный публицист и режиссёр документального кино Стив Беннон. Он имеет большой вес в Республиканской партии. Беннон тоже будет нам полезен. Когда закончится церемония, я вас с обоими познакомлю.

Майкл Тиг, Стив Беннон, Картер Пейдж и Пол о, Нил договорились встретиться двадцать восьмого февраля в «Таверне Пита» на 18-ой Восточной улице Нью-Йорка.

***

– Друзья, столик за которым мы сидим, занимал писатель О Генри. Он написал здесь свой знаменитый рассказ «Дары волхвов». Надеюсь наше дело не рассмешит людей, как рассказы писателя О Генри, – провозгласил тост Пол о, Нил.

– Для этого нам потребуется кандидат в президенты, обладающий большой харизмой, – Стив Беннон разрезал ножом стейк. Он вздохнул: – Среди известных политиков, готовых принять нашу позицию, я таких не знаю.

– А если подыскать обаятельного парня, и начать продвигать его, – Майкл Тиг выпил минеральной воды.

– Тогда нам потребуется сто лет, чтобы добиться цели, – улыбнулся Картер Пейдж.

– Значит, будем искать выход из этой ситуации, – кивнул Майкл Тиг.

Картер Пейдж приехал в «Таверну Пита» на такси. После ужина с единомышленниками, он по сотовому телефону вызвал такси. Сотрапезники Пейджа разъехались, и он сел к барной стойке, заказал виски. Диспетчер позвонил на сотовый телефон, сообщил: такси подъехало. Пейдж допил виски и вышел из таверны. Автомобиль стоял возле тротуара, водитель такси разговаривал с кудрявым парнем в джинсовой куртке. Картер Пейдж сделал шаг к автомашине, перед ним словно из-под земли, возник высокий тип в тёмно-синем пальто.

– Мистер Пейдж? – тип растянул губы в улыбке, показывая все тридцать два зуба.

– Да, с кем имею дело? – Картер взглянул на него брезгливо, словно на муху. Тип с мерзкой улыбкой, мешал сесть в такси.

–Агент Федерального бюро расследований Ставрадис. Нам хотелось бы задать вам несколько вопросов.

– Прямо на улице?! – поморщился Пейдж.

– Думаю, в федеральном здании Джейкоба Джависта это будет удобнее, – Ставрадис по-прежнему улыбался, этим он сильно раздражал Пейджа.

– Но я вызвал такси! – пытался погасить свою досаду Картер Пейдж.

– Ничего мистер Пейдж, после беседы мы отвезём вас домой. За счёт федеральных властей вы сэкономите пару долларов на такси, – кивнул Ставрадис. Он указал рукой на припаркованный в стороне «Форд – Сириус»: – Прошу мистер Пейдж.

Едва они направились к автомашине, кудрявый парень махнул рукой водителю такси, и тоже подошёл к «Форду». Он сел за руль. Ставрадис и Пейджем разместились на заднее сиденье.

Федеральное офисное здание Джейкоба Джависта на Фоули-сквер в Манхэттене было построено в 1969 году. Названо в честь сенатора от Нью-Йорка, четверть века протиравшего штаны в Конгрессе. В этом сорокаэтажном небоскрёбе находятся нью-йоркские отделения федеральных служб: управление социального обеспечения, миграционная служба и ещё с десяток государственных учреждений. Двадцать третий этаж занимает нью-йоркский полевой офис ФБР.

Едва Картер Пейдж и Ставрадис вышли из лифта, к ним подошёл невысокий субъект с большой залысиной, которую он пытался прикрыть остатками волос.

– Добрый день мистер Пейдж, я специальный агент отдела контрразведки Питер Срак, – представился плешивый.

– Ого! Так далеко зашли мои дела. Мне потребуется адвокат? – покачал головой Пейдж.

– Не всё так плохо, – развёл руками специальный агент Срак.– Для проверки, поступившей к нам информации, нам нужно задать вам несколько вопросов. Никакого расследования не ведётся, всего лишь требуется прояснить некоторые детали. Впрочем, депонирование10 я могу отложить, до прибытия вашего адвоката.

– Специальный агент Срак, я прекрасно знаю, когда можно говорить, а когда потребовать адвоката, – нахмурился Пейдж.

– Прекрасно, – улыбнулся Питер Срак. Он указал рукой по коридору: – Комната для депонирования у нас там.

Комната для допросов, помещение три на четыре метра, оклеенное тёмно-коричневыми обоями. Помимо окна на улицу, есть окно в стене со смежной комнатой. В эту стену вставлено толстое, матовое стекло. Глядя в него, видишь своё отражение и больше ничего. Люди, находящиеся в соседнем помещении могут видеть и слышать всё происходящее в комнате для депонирования. На стене возле окна с матовым стеклом, висит телефонный аппарат, он позволяет сотруднику ведущему депонирование, общаться с теми, кто в соседней комнате наблюдает за допросом.