Боль от обиды, затаившаяся у Александры с самого детства, время от времени напоминала о себе. Она не понимала, как отец ни разу так и не захотел увидеть своего собственного ребёнка, познакомиться с ним. Человек наверняка даже не знает, кто у него родился. А Стефания, прекрасный распустившийся цветок, девушка двадцати лет, бесконечно любила своего отца, но и безмерно скучала по матери, оставив двух девочек на попечение мужа и беспечно ушла из дома, просто оставив записку. В ней говорилось, что она искренне просит прощения, но жить так больше не может. А также просила не предпринимать никаких попыток разыскать её. Александра иногда не выдерживала:

– Она даже не заслуживает того, чтобы о ней думали. Не смей. Моя мама была и твоей, и она умерла. А других и не надо.

За свои двадцать три года она видела, кажется, всё. Женщину, живущую в их доме до определённого времени, она считала своей тётей, потому как та много ночей провела под их крышей, прячась от побоев мужа, имеющего большие проблемы с алкогольной зависимостью. Когда цирроз разъел печень безжалостного пьяницы, женщина облегчённо вздохнула и вернулась в свой дом, а маленькая Александра всё чаще грустила из-за переезда тёти. Лишь в четырнадцать девочка узнала, что она просто-напросто сбегала от своего мужа, прячась у них.

«Почему радуга появляется в невесомости? Потому что всё прекрасное на земле люди превращают в пороки», – так закончила своё вступительное сочинение по русскому языку Александра. Через два дня она узнала, что её приняли в институт. В общежитии при вузе, где девушки оставались, над изголовьем кровати Александры висели вырезки из журналов путешествий, буклеты с горящими путёвками, на которых красовались красочные пейзажи Кипра, Турции и Таиланда.

Стефания считала, что подруга недооценивает себя. К примеру, перевод последних новостей в Турции – вещь, которая получалась у неё лучше всего. Так Стефания и её отец первыми знали, когда случались какие-либо происшествия. «Бедные люди Турции снова страдают от землетрясений…», «В Анталии впервые за двадцать девять лет выпал снег!», «Метеорологи называют такие снегопады «осадками стихийного бедствия. Но люди, которые круглый год не видят снега, по-моему, просто обязаны отложить свои дела на несколько дней и полюбоваться морозной сладкой ватой!» – заключала она. Также девушка неплохо готовила и дралась. Однажды на глазах Стефании пятилетняя Александра подралась с мальчишкой, что запрятал её игрушки в пирамиде песка, а в пятнадцать она сломала четыре пальца на руке парню, который приставал к Стефании. Конечно, бокс – не то место, где Стефания представляла Александру. Да и Чайке было невдомёк, где она взяла эти мужские силы. Шутя, она говорила, что и сама не понимает, как уродилась такой, – сочетающей в себе крайности. На своё совершеннолетие Александра набила маленькую чайку на руке. Казалось бы, ещё чуть-чуть – и она взмоет высоко в небеса…

– Сегодня мы с папой поедем в планетарий. Мы так давно не выезжали куда-нибудь вместе… – мечтательно улыбнулась Стефания и подсела на кровать рядом. – Пожалуйста, поедем тоже!

Она говорила об этом так увлечённо, что Александра задумалась: «Интересно, я бы так же сильно любила отца, если бы он был в моей жизни? Мы бы, возможно, тоже вместе отправились в планетарий… Любит ли он смотреть на звёзды? Тогда лучше на ипподром! А после непременно бы гуляли по городу и ели попкорн. Я бы обязательно подавилась от смеха, потому как он наверняка весёлый человек, а иначе, откуда это во мне? Конечно, он где-то есть, быть может, как многие отцы, сейчас читает газету и пьёт чай, а может, гуляет по кабакам и пьёт виски. Возможно, стареет в одиночестве или воспитывает своего или чужого ребёнка… Быть может, он запойный пьяница или вовсе хороший человек, но кем бы он ни был – я его ненавижу, потому что его ни одной минуты не было в моей жизни».

– Давайте, девочки, собирайтесь! – улыбнулся мужчина, рост которого переваливал за метр девяносто, и ему постоянно приходилось пригибать голову, чтобы пройти в дверной проём или не задеть ею люстру в собственном доме.

– Вам желаю здорово провести время, а у меня другие планы, – ответила Александра. – Сегодня я хочу пойти в наш дом. Приберусь немного, выброшу старый хлам, возьму, если что-то осталось, то, что составляет хоть какую-то ценность.

После того трагического случая Александра больше не возвращалась домой. Отец Стефании запер его, и ничья нога уже больше туда не ступала.

– Хочешь, я пойду с тобой? – предложила Стефания, но Александра наотрез отказалась.

Девушка нуждалась в том, чтобы побыть одной. Взяв ключи, она направилась к дому. Старый, заросший и обветшалый, уже слегка покосившийся, она любила каждую его дощечку и особенно чердак, где проводила всё своё детство. Александра, приблизившись к дому, с грустью смотрела, как окна затянулись беспросветной паутиной, а в открытом нараспашку окне на чердаке намывала гостей белошёрстная кошка.

«Теперь ты тут живёшь?!» – улыбаясь, спросила Александра, воздвигнув ладонь ко лбу.

Вместе с подругой они сидели на чердаке, играя допоздна. Начиная с «разведчиц» – любимой игры Александры – и заканчивая игрой «Дочки-матери», всей душой обожаемой Стефанией.

– Этот негодяй опять потоптал всю малину! – как-то разгневанно воскликнула Александра, и на следующий день вооружилась проросшей картошкой, прежде чем подняться на чердак, дабы проучить соседского бездельника.

По ночам девочки заворожённо смотрели на звёзды. И каждый раз, когда Александре становилось одиноко, она спускалась к озеру и усаживаясь под кроной дуба, переживала боль внутри себя в одиночестве. Стефания, не находя подругу дома, знала, где её искать. Тогда она тихонько подсаживалась рядом, и обе безмолвно дожидались удивительное шоу ночного звездопада.

– Чайка, ты опять проспала! – воскликнула Стефания, увидев падение звезды в миг, когда подруга мирно засопела.

– Ну и ладно, – простонала та. – Можно подумать, я никогда не видела, как падает звезда!

– В это мгновение нужно загадывать желание, и оно исполнится!

Александра нехотя открыла глаза и, приподнявшись на локти, негодующе покачала головой.

– И ты в это веришь?

– Верю, потому что они и вправду сбываются.

– Они сбываются потому, что ты в это веришь! – рассмеялась та и повалилась обратно.

Мечтательная и сентиментальная Стефания мирилась с характерной подругой, а Александре, несмотря на присущую ей скептичность, иногда тоже хотелось думать о том, что всё осуществимо. Как однажды где-нибудь под Новый год придёт Дед Мороз, снимет ватную бороду и скажет: «Ну, здравствуй, дочка!». Но представить Дед Мороза в лице отца Александры, шагающего зимой по зелёной траве почти так же невозможно, как, к слову, вплавь пересечь Чёрное море! Теперь же девушка думает, что второе даже несколько вероятнее. Взять хотя бы отважного Юрия Бурлака!1

Повернув ключами в старом тяжеловесном замке, девушка прошла внутрь. Всё было укрыто белыми простынями, и время замерло в этом доме. Старые дубовые шкафы и столы походили на скульптуры. Носик эмалированного чайника, который был старше Александры, был забит пылью.

Чихнув, она прошла в комнату, в которой стоял письменный стол. Опустившись на стул с качающимися ножками и спинкой, Александра выдвинула ящик. В них ещё сохранились какие-то учебные материалы и стопка чистых тетрадей с заметно пожелтевшими страницами. Слеза упала и размыла уже почти что обесцвеченные клеточки. Её бабушка проработала педагогом тридцать шесть лет, но никто так и не удостоил её грамоты или благодарности. Откинувшись на спинку стула, Александра негодовала. «Несправедливость окружает нас повсюду», – хмыкнула она. В то же мгновение под ней треснул стул, и, приземлившись на пол, она со скрипом выдвинула второй ящик. Он полнился канцелярией, а в жестяной шкатулке до сих пор хранились карамельные конфеты «Гусиные лапки». Мама не разрешала маленькой Александре налегать на них, и тогда она кралась к бабушке, когда та проверяла несколько десятков тетрадей. У них была одна маленькая тайна на двоих. Но, кто знает, какие ещё тайны скрывали взрослые от неё?