В здании холдинга «Диамант» царила будничная деловая атмосфера. По коридорам сновали клерки в строгих костюмах. То и дело открывались офисы. Из них вылетали молодые девчонки в обтягивающих юбках. Держа в руках папки с документами, бежали по лестницам, громко стуча каблуками. В курилке велись оживленные разговоры. Кто-то кого-то подставил, кто-то кому-то перешел дорогу… «Все как всегда, — думала Алена: Люди везде одинаковы».

В холле появился высокий черноволосый мужчина. Поздоровался с охранником, который заулыбался ему во все 32 зуба. О чем-то пошутив с ним, мужчина неторопливо прошел через холл в сторону лифта. К нему подошли двое: парень в джинсах и молодая девица с большой кипой бумаг. Девица что-то защебетала, показывая бумаги. Мужчина достал ручку и подписал пару документов. «Разве так дела делаются?» охнула про себя Алена.

Как только девица упорхнула, к мужчине обратился парень, рассказывая о чем-то и возбужденно жестикулируя. Видимо, случилось что-то серьезное. Обсудив с парнем его проблемы, мужчина направился к лифту. Там поздоровался за руку с седовласым господином в сером костюме. Господин также попытался вытащить какие-то бумаги, но мужчина прервал его, видимо, торопясь куда-то. Потом возле лифта к нему подошли еще несколько клерков. Алена уже потеряла им счет.

И тут они встретились глазами. «О, Боже! — воскликнула про себя Алена: Это тот самый пижон с набережной Мойки. Он что, здесь главный? Этого еще не хватало». Она испугалась, засуетилась, и собралась было уйти, как к ней подбежала та самая секретарша.

— Вы Алена? — спросила она.

— Да, это я.

— Спокойно допивайте свой кофе. Через 15 минут Игорь Валентинович ждет Вас в своем кабинете.

Алена подняла глаза. Мужчина наблюдал за ней, явно забавляясь происходящим. И не мудрено. Страх, удивление, замешательство отобразились одновременно на ее лице. «Вот вляпалась-то, — подумала девушка.

«Да что это со мной, в конце концов! Как девочка маленькая. Возьми себя в руки! — приказала она себе: Ты не на свидание пришла, а на работу устраиваться. Вот и покажи себя профессионалом!»

Успокоившись, она допила свой кофе. Зашла в туалетную комнату, поправила прическу, провела по губам не яркой помадой, подчеркивающей лишь контуры. Улыбнулась своему отражению в зеркале и отправилась на собеседование.

* * *

За день до встречи. В том же ПАБе.

— Жениться тебе пора, Игорек, — авторитетно заявил Олег, доставая сигарету из пачки. — Негоже королю империи в одиночестве маяться.

Игорь и сам не раз уже подумывал об этом. Да и в деловом мире скоро перестанут принимать его всерьез. Появляться на встречах то с одной, то с другой длинноногой красавицей уже как-то не комильфо. И все чаще приходила ему в голову мысль: а для кого он создал эту империю? Кому он передаст ее в итоге? И с кем разделит радость новых достижений?

— Подруга тебе нужна, Игорек, — продолжал бередить душу армейский друг. — Не девочка на час, не любовница. А женщина, которая сможет оценить по достоинству твой талант, а не твой достаток.

— Да где ж ее взять? — вздохнул Игорь.

— Объявление дай в брачное агентство, — засмеялся Олег. — Одинокий миллионер ищет суперженщину для серьезных отношений. Требования к кандидаткам …

Друзья выпили по кружке пива и отправились прогуляться по Невскому. До переговоров с немцами оставалось еще несколько часов. Документы были подготовлены заботливой секретаршей. Папка с конкурентным анализом ждала на столе.

— Кстати, я тебе не говорил еще. Завтра у меня собеседование, — загадочно улыбнулся Игорь. — Угадай с кем.

Олег посмотрел на приятеля широко открытыми глазами.

— Эээ… Это… Неужели с ней? С Аленой?

Игорь утвердительно кивнул и почему-то покраснел при этом.

— О, дружище! Как в какой-нибудь оперетке! «Как прихотливо играет нами судьба». Привет Имре Кальману, — только и смог ответить Олег. — Ты резюме внимательно изучил? Она тебе подходит?

— Оказывается, она не плохой специалист по маркетингу. Несколько удачных проектов. Помнишь, мы тендер проиграли в прошлом году?

— Это тот, который Борис выиграл? Вот козлина! Потом он несколько строительных компаний кинул, не заплатив им за работу.

— Вот именно, — подтвердил Игорь. — Наш главный конкурент. А выиграл он благодаря тщательно спланированной рекламной компании и пи-ар акции, которую провела… Угадай, кто?

— Помню, как ты переживал, когда огромный участок был выделен под застройку многоэтажками. А какой великолепный проект тогда подготовил наш ландшафтный дизайнер Костя Иванов! Парк в английском стиле. Фонтанчики, беседки, детские площадки, рестораны, кафе, паркинги. Так вот благодаря кому эта скотина теперь строит там свои человейники! — смеялся Олег.

Игорь до сих пор не мог забыть, сколько сил и нервов было потрачено на разработку проекта, который провалился только потому, что он недостаточно вложился в рекламу. А вот расчетливый конкурент Борис с его не хитрым проектом, привлек к работе талантливого маркетолога. И не прогадал. Кто бы мог подумать, что им оказалась девушка с набережной Мойки.

«Девица оказалась не только хороша собой, — порадовался про себя Игорь: видимо, дурачок Борис не смог оценить ее по достоинству. А может быть, в постель потащил старый кобелина?»

* * *

— Пройдите в кабинет. Игорь Валентинович Вас ждет, — открыла дверь секретарша Зоя, придирчиво осматривая новую соискательницу.

Девушка уже давно ревниво оберегала своего (в ее мечтах) мужчину от назойливых конкуренток — искательниц сытой обеспеченной жизни. Как только в офисе появлялось хорошенькое личико, у его обладательницы тут же начинались проблемы. То компьютер заглючит, то вдруг окажутся стертыми все важные файлы, то за пять минут до совещания со стола исчезнут все подготовленные документы. Именно по этой причине в офисе холдинга задерживались лишь дамы в возрасте от 45 лет. Они уже не представляли никакой опасности.

Внешность новой соискательницы не обещала для Зои ничего хорошего. Уверенная осанка и прямой взгляд говорили о том, что в случае зачисления в штат выжать ее будет стоить немалого труда.

— Здравствуйте, уважаемый вольный художник, — улыбаясь, директор встал на встречу слегка оробевшей от происходящего Алене. — Присаживайтесь. Признаться, удивлен.

— Это чему же? — насторожилась Алена.

— Изучил Ваше резюме. Не ожидал, что Вы так хорошо разбираетесь в маркетинге. Тот проект, который Вы недавно выиграли. Вы же не плохо заработали? Или старый зануда оказался еще и жмотом?

— Заработала не плохо. Вы правы, — ответила Алена, немного успокоившись. Однако…

— Однако что-то заставило Вас бросить все и уйти с этой должности, — продолжил Игорь, пристально глядя в глаза девушке. И с удовольствием рассматривая ее вблизи. — Расскажите мне об этом подробнее.

— А Вы знакомы с Борисом Семеновичем? — пролепетала Алена, смутившись под его пристальным взглядом.

«Здесь точно собеседование? — подумала она: Я ничего не перепутала?»

— Только прошу Вас, не убегайте, как в прошлый раз, — рассмеялся Игорь, заметив ее смущение. — Сейчас начнется обеденный перерыв, — заметил он, посмотрев на часы. — Здесь в соседнем здании не плохой ресторанчик. Предлагаю соединить приятное с полезным.

— Как скажете, — выдохнула Алена.

Дав указание секретарше, Игорь надел пальто и жестом пригласил девушку к выходу.

«Алена! Возьми себя в руки! — приказала она себе, внезапно задохнувшись от волнения, когда он нечаянно прикоснулся к ней рукавом: У этого пижона таких, как ты, миллион!»

Приказ неожиданно подействовал. В памяти возникла сцена, из-за которой она год назад рассталась со своим женихом. Вернувшись из салона, где она выбрала прекрасное свадебное платье, застала Павла в объятиях своей подруги. Инна даже не смутилась.

— А что ты думала? — злобно бросила подруга, натягивая рубашку любовника. — Все только тебе одной? И престижная работа, и красивый мальчик. Умная, талантливая, смазливая. Найдешь еще себе их сколько угодно.