Снова направив свет на лицо мертвеца, я задумался. Не знаю, что он увидел, что его так напугало, но увидеть то же самое я уж точно не хотел. Я вспомнил про лежащий внизу на ступеньках телефон Алины. Еще не поздно было вернуться и вызвать с его помощью полицию.

Я уже решился так и поступить, но услышал парой этажей выше шум, похожий на звон упавшего стеклянного предмета. Нет, пока я буду спускаться вниз и кого-то вызывать, этот человек может догнать Алину и сделать с ней что-то ужасное. Нужно спешить наверх.

Поднявшись и отряхнув с себя пыль, я, стараясь больше не смотреть на труп, продолжил путь наверх. Добравшись до этажа, с которого, как мне показалось, донесся тот звук, я снова замер, но дом вновь превратился в обитель тишины.

Подойдя ко входу выбранной наугад квартиры, я заглянул внутрь. В отличие от лестницы, тьма внутри была не кромешной, так как ее немного освещал проникающий с улицы лунный свет. В коридоре я ничего не заметил, но, войдя внутрь, в одной из комнат обнаружил матрас и кучу тряпья — очевидно, здесь жил тот, свидетелем чьей смерти мне пришлось стать.

Противоположная часть комнаты, возле квадратного проема, который должен был, но не стал окном, на полу валялись пустые бутылки. Я предположил, что раньше они стояли тут, ожидая, когда собравший отнесет их в пункт сдачи, но сейчас кто-то их опрокинул, и именно этот звук и слышал.

Я повернулся, чтобы покинуть комнату, но тут лунный свет мигнул, будто что-то на мгновение закрыло окно. Я резко обернулся, но ничего не увидел — проем был таким же, как когда я впервые его увидел. Но что-то все-таки там побывало, в этом я был уверен.

Для успокоения нервов, я поднял одну бутылку, намереваясь в случае чего использовать ее как оружие, и вернулся в коридор. Осмотр других трех комнат тоже ничего не принес, кто-бы тут не побывал, напугав бродягу, больше его здесь не было.

Только я собрался уйти, как из жилища бездомного снова донесся шум катаемого по полу стекла. Внутри меня все сжалось, сердце заколотилось. В комнате кто-то был, но как он мог туда попасть? Я же не мог не услышать, как кто-то зашел из подъезда.

Погасив фонарик, я прижался к стене в противоположном краю коридора, сдавив бутылку в руках, и замер, напряженно наблюдая за дверным проемом, готовый сразу же применить оружие в случае появления в нем того типа. Не знаю, сколько времени я там простоял, но по ощущениям прошло несколько часов. И за все это время из комнаты не донеслось ни звука.

Собрав всю волю в кулак, я как только мог бесшумно приблизился ко входу и, встав возле него, одним глазом заглянул внутрь.

Я ожидал увидеть человека.

Но это был не человек.

Не знаю, что я увидел, но оно было огромным. Темная, постоянно меняющаяся масса заполонила собой половину комнаты, но разобрать каких-либо подробностей я не мог, только неясный силуэт в лунном свете.

Сердце забилось еще быстрее, ладони сразу же вспотели. Если это существо было тем, что увидел бездомный, то я мог его отлично понять — не бросится с криком прочь мне самому стоило гигантских волевых усилий.

Отстранившись от дверей, чтобы не видеть страшного зрелища, я попытался подавить панику и придумать план действий. Естественно, в голову не приходило ничего, кроме побега.

С другой стороны, судьба Алины была непонятна. По крайней мере, это чудовище вроде как не занималось сейчас пожиранием ее тела… Хотя, что я мог знать о том, как выглядит процесс пожирания у существа, которого я даже толком не рассмотрел.

Все же выбрав побег, я повернул голову в сторону выхода из квартиры.

И увидел высунувшийся из дверей комнаты черный отросток, похожий в темноте на чью-то деформированную голову. И повернута эта голова была в мою сторону.

На этот раз не сдержав крика, я отшатнулся. Взмахнув бутылкой, я ударил ей о стену, намереваясь сделать «розочку», но в руке у меня остался только самый конец горлышка. Бросив им в существо, я рванул мимо него к выходу.

Выбежав в более темный чем квартира подъезд, я случайно задел плечом край дверного проема и, не удержав равновесие, рухнул на пол. Я не успел подняться, когда увидел появившуюся из дверей квартиры тварь, выделившуюся во тьме еще более темным пятном.

Она бросилась на меня, но в последний момент я перекатился в сторону и ее огромное тело с глухим стуком ударилось о бетон. Я поспешил встать, но в этот момент тварь вновь прыгнула ко мне, собрав свое меняющее форму тело.

Теперь мне пришлось самому рухнуть на пол, чтобы уклониться от этой атаки. Перелетев надо мной, черная масса попала в прямоугольный проем, ведущий в пустую шахту лифта, и исчезла там.

Снова вскочив на ноги, я не задумываясь побежал вниз по лестнице. Конечно, существо тоже отправилось туда, но я понадеялся, что после полета с высоты пяти-шести этажей оно будет не в состоянии меня преследовать.

Но стоило мне спуститься вниз на один пролет, как из стены, отделяющей шахту от лестничной клетки, со страшным грохотом пробив ее, прямо перед моим лицом появилась одна из конечностей чудовища. Закричав, я отшатнулся и снова упал, ударившись затылком о край верхней ступеньки.

Путь вниз был закрыт. Разламывая бетон, тварь лезла наружу. Прежде, чем она появилась на лестнице целиком, я уже был на ногах, направляясь вверх.

Двумя этажами выше дом неожиданно закончился — я выбежал на открытую площадку недостроенного десятого этажа, где были возведены только стены некоторых квартир, а отсутствующая крыша открывала вид на звездное небо и яркую луну.

Деваться отсюда было некуда, единственное, что оставалось — спрятаться. Поспешно отбежав от лестницы, я укрылся за одной из стен. Если тварь, преследуя меня, вылезет сюда, то у меня будет шанс обойти ее и спуститься по лестнице.

Осторожно выглянув из укрытия, я как раз увидел нечто черное, появляющееся из непроглядно темного лестничного провала. Сейчас, в свете луны, я мог бы разглядеть его получше, но предпочел поскорее спрятаться обратно.

Для таких размеров тварь двигалась на удивление бесшумно. Выждав, я опять высунулся из укрытия и увидел, что темная масса копошится где-то вдалеке от лестницы, на краю площадки.

Стоило мне покинуть укрытие, как тварь кинулась ко мне. Видимо, я неверно оценил направление ее взгляда. Добраться до лестницы я не успел, тварь оказалась там раньше и приготовилась к прыжку.

Чтобы уклониться от очередной атаки, мне пришлось отскочить в сторону. Тварь пролетела мимо меня, но смогла задеть, сбив с ног. Удар был очень сильным, я покатился по полу и влетел в стену, третий раз за ночь ударившись обо что-то головой.

Было очень больно. Я почувствовал, как с затылка вниз по шее стекает кровь. С трудом приподнявшись на одной руке, я увидел, что тварь отбросила меня в угол между двух стен. Бежать было некуда, единственный путь отсюда пролегал мимо твари, уже разворачивающейся для очередной атаки. Да и если бы мне было куда бежать, сил после такого удара у меня осталось немного.

Повернувшись, тварь уставилась на меня. Бесформенное тело начало в который раз собираться для прыжка, уклониться от которого я уже не мог. Моя вторая рука нащупала в темноте рядом со мной отколотый кусок бетона, но кроме как для успокоения нервов перед концом он был бесполезен.

Тварь уже была готова прыгнуть, но тут с края ближайшей квартирной стены на нее прыгнула небольшая серая тень, ударилась ей в бок, и они обе, покатившись по площадке, скрылись за ее краем. По стройплощадке разнесся оглушительный, но короткий, рев, после чего все затихло.

Я ждал. Ждал, но ничего больше не происходило. Казалось, они просто исчезли. Собрав в себе последние силы, я приготовился встать.

И тогда я увидел ту самую серую тень, сидевшую на полу в нескольких шагах от меня. Когда она впервые появилась, мне она показалась не особо большой, но теперь я ясно видел, что была она такой только в сравнении с тем чудовищем.

Новая тварь даже сидя казалась намного шире и крупнее меня. Вместо рук у нее были огромные кожистые крылья, из сгибов которых выходили длинные костяные шипы. На заросшем серой шерстью плоском лице выделялись большие заостренные уши и огромная пасть, из которой торчали сияющие в лунном свете клыки.