В любом случае — на званый вечер меня пригласила ни кто иная, а именно Амелла. Утром того дня я столкнулся с ней на выходе из комнаты, где она, после трёх минут расшаркиваний, приветствий и уточнений, вручила мне приглашение, а потом быстро развернувшись, слиняла.

— Это любовь, Тайви, я же тебе говорил, — донеслось со стороны Бейла.

— И это проблемы, — хмыкнул я, рассматривая официальное приглашение. — Большие проблемы. Наверняка желания Амеллы расходятся с действительностью. Причём сильнее некуда.

Званый вечер проходил в огромном зале, куда я надел серебристый костюм с жёлто-золотистой рубашкой. А вот Амелла сумела удивить, надев пурпурное платье, явно вдохновившись моими огромными, пурпурными глазами — особенность, даже не так, мутация глаз, развившаяся у сефи с фамилией Флаингстар с момента переселения предков отца на Тустру и появлении полусефи с фамилией Флаингстар. Зал, в котором проводился бал, буквально блистал от богатства. Глаза разбегались от яств, которыми были завалены все столы. Чего здесь только не было… А посетители. Если на Синеву могут попасть только богатые, то сюда, на званый вечер, лишь наиболее богатые и уважаемые.

Девушка шла справа от меня. Огромное пространство зала, судя по всему, было отдано под танцы. На балу уже присутствовал Бейл, ведя под руку Мию. Оба отдали предпочтение синим цветам, расшитыми золотыми нитями. И Делон, который ходил в стилизованном под мундир красном одеянии, что гармонировало с рыжими волосами одетой в белое платье Руланы. Тут Амелла встрепенулась…

— Чего? — спросил я у девушки.

— Да вот, я отца заметила, — произнесла Амелла, посмотрев в сторону. Там стоял мужчина с золотистыми волосами до плеч и пронзительными, зелёными глазами. Он был широкоплеч, с развитой, судя по всему, мускулатурой. Отец Амеллы, Олен Дойн, был известен тем, что в молодости участвовал в некоторых наёмничьих компаниях и даже имел звание Генерала Юстиции. Он заканчивал Анаксийскую Академию, если мне память не изменяет. Одет он был в зелёный мундир, расшитый золотистыми нитями. Рядом с ним находился мужчина из Дома Дойн, с короткостриженными, золотистыми волосами и зелёными глазами. И им являлся Эхар Дойн. Оба аристократа обладали «смазливыми чертами лица». Разве что Эхар всё время кривился в улыбке, в то время, как его дядя сохранял сосредоточенное выражение лица, слушая того самого аристократа, с рыжими волосами, правда в этот раз он был без маски. — Я хочу тебя с ним познакомить.

— Вот как? — усмехнулся я. — Рядом с ним, видимо, Эхар, — Амелла кивнула. — А с кем они разговаривают? Это, случаем, не тот, кто сделал тебя в карты на Турнире и занял первое место?

— Может и тот, — флегматично заметила Амелла, — только если противник выступает в маске — какие бы ты предположения не делал о его личности: будь добр — оставь при себе. Хотя да, это он, — задумчиво проговорила Дойн. — Это один из аристократов с Набу. Шив Палпатин.

Я с ужасом уставился на явно ученика Сита Дарта Плэгаса, что мирно и спокойно общался с Оленом Дойном и его племянником. Как? Что он тут делает? Спокойно… Страница один из руководства, что мне прислала Рела, а после и основы дипломатии — даже если вы встретились со своим явным врагом, но не на поле боя — владейте с собой… Точно. Сидиус не знает о том, что я Джедай, но даже если и узнает, то поймёт, что я здесь не за ним. Но всё же страшно… Не думаю, что сейчас время с ним сталкиваться в бою.

— Ладно, пошли, — бескомпромиссным тоном заявила Амелла. Я на негнущихся ногах подошёл, вместе с девушкой, к компании. — Отец, добрый вечер. Эхар, Шив, — она слегка поклонилась.

— Амелла, — голос главы семейства Дойн был суров, под стать фигуре. По словам Бейла — Олен почти всегда в разъездах по делам семьи. — А вы должно быть Тайви Ланиан с Тустры, — посмотрел на меня мужчина. — Олен Дойн, регент Дома Дойн, — он протянул мне руку и я ответил на его рукопожатие. Которое повторяло классическое рукопожатие «любящего свою дочь отца». То есть — желание сломать парню, который пришёл с дочерью на бал все кости в теле у него сконцентрировалось в ладони… И он хотел сломать мне ладонь. А может просто проверял. — Я слышал много хорошего о вас. Рад, наконец, познакомиться с вами.

— Эхар Дойн, — подал мне руку племянник Олена руку и сморщился, когда я ответил на его рукопожатие. — Тустра — это название вашего мира, Тайви?

— Верно, — кивнул я. — Я являюсь выходцем из расы сефи, что проживают на Тустре.

— Хмф, вы очень похожи на людей, — хмыкнул Эхар.

— Это верно, — кивнул я мужчине. — Наши отличия от людской расы не такие уж и большие. Первое, что бросается в глаза — уши. А второе — продолжительность жизни.

— Вы живёте меньше? — спросил Эхар с неким любопытством.

— Шив Палпатин, — поздоровался со мной за руку Сидиус. — Приятно познакомиться с вами, Тайви. А касательно вашего вопроса, Эхар, сефи могут жить под четыреста лет.

— Сколько?! — даже за слишком громко произнёс вопрос Эхар. За что заработал неодобрительный взгляд со стороны отца Амеллы.

— Под четыреста, — лаконично ответил я. — Это одно из основных отличий нас от людей. А если говорить о Одарённых Силой сефи — они могут жить тысячу лет. На Дальних Рубежах путешествует одна из таких сефи. По слухам, ей почти тысяча.

— Никогда не слышал о такой странной расе, — произнёс Эхар. Если бы ты вместо шлюх учился бы — то точно бы слышал. Почему почти все, даже этот недалёкий идиот и балабол — Джайко Мецети, знает из какого народа я происхожу, а Эхар Дойн — нет? Потому что даже Мецети получил неплохое образование и держит уровень в учёбе «выше среднего» по нашей группе. А этот Эхар, который хотел затащить в постель даже Амеллу, свою ближайшую родственницу, у меня ничего, кроме омерзения вызвать не способен.

— Галактика воистину полна странных и неожиданных вещей, Эхар, — произнёс Шив Палпатин. — К примеру так называемые Одарённые, что способны направлять мистическую Силу, которая дарует им невероятные способности. И даже, возможное долголетие. Одарённый человек может прожить и все сто с лишним лет.

— Однако Одарены не все, — заметил я. — Галактика полна и несправедливости.

— Не сказать, по вашему виду, Тайви, что она вас тревожит, эта несправедливость.

— Отнюдь, — возразил я Сидиусу. — Меня, отчасти, волнует подобный дисбаланс. Но мне кажется, Одарённость это не только умение применять какие-то там техники.

— А что же ещё? — спросил у меня Олен.

— Это ответственность. В основном перед теми, кто этой Силой не Одарён.

— Ответственность? — вопросительно посмотрел на меня Сидиус. — Интересно. Вы рассуждаете, почти, как Джедаи.

— Странное рассуждение, — вмешался Эхар. — Вы вообще странный разумный, Тайви. Перед кем Одарённым отвечать? Перед нами? За то что они имеют Силу?

— А разве нет? — спросил я у всех. — Посмотрите сами. Сила даёт им невероятные возможности, которые они могут использовать во благое дело. Разве они не должны уметь отвечать за свои поступки, особенно за применение этой Силы?