«О ком ты?»

«Местная богиня, в которую вы не верите. Забыли, что я вам говорил? В этом мире есть могущественные существа, с которыми даже я не хочу связываться, но иногда наши интересы соприкасаются. Например, когда одна из сторон становится слишком сильной. Пришлось мне это в своё время поправить».

«Мне ждать от неё проблем?»

«Вам – нет. Это тесный мир, и когда-то мы с ней не очень ладили, уж больно серьёзная дама… Шуток вообще не понимает. До сих пор дуется. Но у неё сейчас свои проблемы. И, похоже, большие проблемы. Интересно, в каком же она отчаянье, раз обратилась ко мне, хе-хе…»

Надоело. Как же надоело всё это! Что, чёрт побери, вообще происходит с этими божественными сущностями?! Их хитровыбритые планы уже в печёнке сидят!

«Не расстраивайтесь, мастер. Без подарка вы не останетесь».

В кабинете директора тихо. Слишком тихо. А атмосфера давит тяжёлым грузом на плечи. Ещё бы. Тут столпились аристократы и один я. Кстати, почему стою только я, как школьник, которого отчитывают?

– Весьма благородно с твоей стороны, Супермен, – в голосе директора сквозит ирония, – но для таких дел существуют стражи.

Итак, Костя умудрился из ситуации выжать всё, что можно. Оказывается, люстру сшиб не я, а беглец. А я – герой, спасший принца. И не только его, но ещё и наследника Галленов – своего брата Эрмина. Остальных мелких аристократиков и подхалимов можно не считать. Они и в академию-то устроились только для того, чтобы защищать принца.

Эрмин сверлит меня недобрым взглядом. С Римусом Суперменом он уже успел познакомиться, не признав в нём брата. И знакомство это было не самым дружелюбным.

– Как я мог пройти мимо, когда будущий король в опасности!

Крысёныш Легдан встаёт, подходит ко мне и хлопает по плечу:

– Ты заслуживаешь награду, верный подданный Меруноса. Если бы не ты, то я, скорее всего, был бы мёртв. Верно, идиоты?! – шипит он на свою свиту. Те сидят с опущенными головами. – Вам платят огромные деньги, а спасает меня какой-то холоп!

Я не понял, он меня хвалит или оскорбляет?

«Костя, втащи ему».

«Не».

«Втащи, говорю. Я всё прощу!»

«Не. Будьте терпимее, мастер».

«Я обещал себе, что прибью этого крысёныша, а ты его спасти решил?»

«Не спасти, а грациозно предоставить вам шанс для сладкой и красивой мести. Смотрите».

– Ваше высочество! – Кланяюсь по всем правилам этикета. – Для меня награда – ваша безопасность. Поэтому всё, чего я хочу, – и дальше быть вашим щитом.

Легдан высокомерно хмыкает:

– Что ты имеешь в виду?

– Наймите меня. При всем уважении, ваша охрана – никчёмна.

– Думаешь? – Он сверху вниз осматривает своих подчинённых. Те сжали зубы и кулаки от злости, но перечить не рискуют. – Ты, конечно, предупредил меня об опасности, но взять тебя за это в свою свиту… Не много ли чести для холопа, а?

– Вы совершенно правы, чести много. Надеюсь, вы простите меня за эту дерзкую просьбу.

– Прощу. Но моей охраной ты не будешь. Я не знаю, кто ты, откуда. Без должных проверок…

– Выше высочество, если бы я желал вам зла, то не стал бы спасать.

– Это верно, но я слишком хорошо знаю человеческую натуру.

Мы с Костей синхронно хрюкаем. Ага, знает он.

– Я победил Серую Гриву и получил рубиновый перстень. – Достаю его из кармана, показываю.

Легдан выпучивает глаза:

– Так это ты? Эрмин, ты про него рассказывал?

– Да, Ваше Высочество. Про него.

– А чего ты молчишь тогда, а?!

Эрмин морщится, но не отвечает. Какое-то время все молчат, даже задерживают дыхание. Лишь слегка звенят колокольчики директора, с интересом наблюдающего за происходящим.

Наконец принц надменно изрекает:

– Что ж, это… интереснее. Недавно я потерял своего лучшего воина. Глупец просто бесследно пропал.

А, это он про Дурачка. Хорошо, значит, приключения в канализациях Мидлберга он не пережил. Туда ему и дорога.

– Решено, – кивает крысёныш. – Сегодня же пройдёшь ментальную проверку и приступишь. У тебя же нет с этим проблем, а?

Оценивающая тишина.

Ментальная проверка. Дорогое удовольствие. Не для каждого аристократа. Сильные псионики сканируют голову, проверят намерения, эмоции. Если я неблагонадёжный и скрываю тёмные мотивы, то в охрану наследника принца меня не возьмут.

– Разумеется, ваше высочество. Мои намерения лишь благие.

«Костя, ты уверен?»

«Мастер, за кого вы меня держите? Если псионик этого сопляка не местная богиня коварства, то переживать не о чем».

– Вы поговорили? – вмешивается директор. – Я вам не мешаю, хи-хи?

Принц слегка кивает в его сторону:

– Директор, просто к слову. Я чуть не погиб в вашей академии. Что вы думаете по этому поводу, а?

Улыбка директора такая, что крысёныш заметно скукоживается.

– Я думаю, что всякое в жизни бывает, студент Легдан. Раз никто не погиб, то и разговаривать не о чем. Но мы обязательно учтём свои ошибки, и уже завтра ваше высочество будет в большей безопасности, чем сегодня.

«Мастер, заметьте, какая тонкая угроза. Безопаснее, чем сегодня. Значит, сегодня этот прыщ ещё в опасности. Ох уж эти политические намёки…»

«Я заметил, Костя. Не обязательно разжёвывать мне каждую мелочь».

Директор встаёт, под звон колокольчиков хлопает в ладошки:

– Раз мы всё так благополучно решили, предлагаю разойтись. Ах да, у меня ма-а-аленькая просьба к вам всем. Не распространяйтесь о произошедшем, хорошо? Беглец скоро будет пойман и должным образом наказан.

Костя мысленно хрюкает:

«Пупок развяжется!»

Покидаем кабинет директора мы все вместе.

За дверью я обращаюсь к принцу:

– Ваше высочество, простите за наглость, но у меня тоже есть одна маленькая просьба. Говорят, вы очень влиятельны в академии…

Легдан гордо выпячивает грудь.

– И правда наглый для простолюдина. Но я выслушаю тебя. В последний раз.

– Благодарю, ваше высочество. Не могли бы вы представить меня одной особе? Её зовут Сильвия Сириан.

Легдан делает харю задумчивой, но получается у него это так себе.

– Сириан… Сириан… А, вспомнил. Кузина Седьмого Старейшины Великого Древа. Чего тебе надо от неё? Влюбился, что ли? Не советую даже думать об этом. У неё есть жених, да и не твоего она поля. Одним рубиновым перстнем такую не впечатлить. А хотя… Ладно. После ментальной проверки я тебя познакомлю, а то вдруг ты её через меня убить хочешь.

«Мастер, вы гляньте на эту мордашку. Даже вы увидите, как он спешит вами похвастаться. Он только для этого вас и берёт к себе, наплевав на все формальности».

Принц машет мне рукой, давая понять, что разговор окончен. Его слуга сквозь зубы сообщает, что в ближайшее время со мной свяжутся и чтобы я был готов к выполнению своих обязанностей телохранителя.

Остальные прихвостни принца напоследок посверлили меня злыми взглядами, но Костя только хихикнул, показав им рубиновый перстень. Те намёк поняли и отвернулись.

«И это твой подарок? Втереться в доверие к принцу?»

«Ага».

Какое-то время думаю. Это неплохой шанс затесаться в местную элиту и по-умному отплатить принцу за то, что когда-то произошло в замке Галленов. Хоть я и спёр тогда его кольцо, осадочек всё равно остался. А если ещё учесть, что он отправил за мной Дурачка…

В общем, возможностей море.

«Ну, мастер, чем займёмся?»

«Что, у тебя идеи закончились?»

«Нет. А что, я могу продолжить? Подозрительно…»

«Не знаю, что тебе подозрительно. Давай уже пройдём ментальную проверку и на карнавал. Твою ж… какой длинный день».

Псионики принца ждали нас во дворе Академии. Всяких левых личностей в святую обитель знаний не пускали. Проверка заняла десять минут, и результатом все остались довольны. В моей голове, оказывается, зашкаливают патриотизм, вера в Короля и уважение к его наследнику. Почему-то проверяющие аж засмущались и как-то странно на меня посмотрели. На вопрос Косте, что же он им там показал, засранец лишь похрюкал.